滹沱河支流的水位比往年這時候要淺得多，裸露的河床上橫七豎八躺著幾具泡得發脹的牲口屍體。李雲龍踩著龜裂的河床淤泥前進，每走一步都帶起一股腐爛的腥臭味。他彎腰撿起半塊被河水衝刷得圓潤的炮彈皮，在手裡掂了掂——是美製105榴彈炮的彈殼。
"團長，前沿觀察哨報告，敵軍先頭部隊已經抵達馬家店。"警衛員小陳小跑著跟上來，綁腿被泥漿糊成了土黃色，"看樣子是整編第七師的搜索營。"
李雲龍把炮彈皮扔回河裡，濺起一團渾濁的水花。整編第七師是蔣軍嫡係，全套美械裝備，師長邱清泉更是號稱"邱瘋子"。這次他們從南線壓過來，就是要打通通往太原的交通線。
"命令一營進入預設陣地，二營在左翼樹林埋伏。"李雲龍掏出懷表看了看，表盤玻璃裂了道縫，"告訴張大彪，沒我的信號不準開火。"
回到臨時指揮所——一個半塌的磚窯，趙剛正和幾個參謀圍著地圖爭論。見李雲龍進來，趙剛推了推眼鏡："老李，情況有變。剛接到軍區急電，蔣軍整編第九師也從東麵壓過來了。"
李雲龍眉頭擰成了疙瘩。一個整編師就夠難啃了，現在又來一個？他湊到地圖前，手指沿著滹沱河支流畫了條線："咱們必須在這裡頂住三天，給後方機關轉移爭取時間。"
"問題是彈藥不足。"軍需處長苦著臉說，"平均每個戰士不到三十發子彈，重機槍彈藥更少。"
窯洞裡安靜下來，隻聽見外麵騾馬不安的響鼻聲。李雲龍摸出煙袋，慢慢卷了支煙。劣質煙葉嗆得他咳嗽了幾聲，牽動了還沒好利索的舊傷。
"這樣，"他吐出一口煙圈，"把繳獲的那些空汽油桶都裝滿火藥和碎鐵片，埋在河灘上。再讓老鄉們幫忙多準備些滾石和檑木。"
夜幕降臨時，前沿觀察哨報告敵軍開始架設浮橋。李雲龍親自摸到河堤上，望遠鏡裡清晰地映出對岸忙碌的身影——工兵們正把一個個橡皮艇連接起來，機槍陣地已經構築完畢，幾個軍官模樣的正在指手畫腳。
"告訴炮連，等他們過到一半時開火。"李雲龍對傳令兵說，"重點打他們的工兵。"
淩晨三點，浮橋架設完畢。敵軍一個連率先過河，鋼盔和刺刀在月光下泛著冷光。李雲龍趴在掩體裡，能清晰地聽見皮靴踩在浮橋上的吱呀聲。當大約一個排的敵軍踏上河灘時，他猛地拉動手中的繩子。
"轟！"
埋在河灘上的土製地雷接連爆炸，碎鐵片呼嘯著四散飛濺。與此同時，八路軍的迫擊炮也開始發射，炮彈準確地落在浮橋中央。橡皮艇被炸得四分五裂，正在過河的敵兵像下餃子似的掉進河裡。
"打！"
埋伏在河堤後的輕重機槍同時開火，子彈如潑水般掃向對岸。敵軍的還擊很快組織起來，迫擊炮彈在八路軍陣地上炸起團團煙柱。一發炮彈落在李雲龍附近，氣浪掀起的泥土劈頭蓋臉砸下來。
"團長！"小陳撲過來用身體護住他。
李雲龍推開警衛員，吐掉嘴裡的泥沙："老子還沒那麼容易死！去，告訴二連從側翼迂回，端掉那個機槍陣地！"
二連長帶著戰士們借著硝煙掩護，悄悄摸到敵軍左翼。一陣手榴彈爆炸後，那個噴吐火舌的機槍陣地啞火了。但敵軍很快調來預備隊，雙方在河灘上展開慘烈的拉鋸戰。
天亮時分，敵軍暫時退卻。河灘上橫七豎八躺著幾十具屍體，河水被染成了淡紅色。李雲龍巡視陣地時，看見衛生員正在給一個腹部中彈的小戰士包紮。那孩子最多十六七歲，疼得直抽氣卻硬挺著不哭。
"好樣的。"李雲龍蹲下身，把自己的水壺遞過去，"叫什麼名字？"
"報、報告團長...我叫...王栓柱..."小戰士每說一個字都疼得直哆嗦。
李雲龍輕輕拍了拍他的肩，轉頭對衛生員說："優先送重傷員下去。"
回到指揮所，趙剛正在統計傷亡數字："犧牲二十七人，重傷四十多。最麻煩的是彈藥消耗太大，機槍子彈隻剩不到兩個基數了。"
李雲龍盯著地圖看了半晌，突然用鉛筆在某處畫了個圈："今晚派小分隊從這裡渡河，偷襲他們的炮兵陣地。"
"太冒險了吧？"一個參謀忍不住說。
"正因為冒險，敵人才想不到。"李雲龍咧嘴一笑，"讓張大彪帶隊，他鬼點子多。"
深夜，張大彪帶著十二個水性好的戰士，嘴裡銜著蘆葦管悄悄渡河。李雲龍在岸邊目送他們消失在黑暗中，心頭像壓了塊石頭。這次行動九死一生，但若不摧毀敵軍炮兵，明天陣地肯定守不住。
後半夜，對岸突然傳來劇烈的爆炸聲，火光映紅了半邊天。李雲龍一躍而起，望遠鏡裡清晰地看到敵軍炮兵陣地陷入一片火海。持續不斷的彈藥殉爆把夜空照得如同白晝。
"好小子！"李雲龍興奮地捶了下大腿。但直到天亮，渡河的小分隊也沒人回來。
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第二天上午，敵軍攻勢明顯減弱。顯然炮兵受損嚴重，隻能靠輕武器進攻。但到了下午，情況急轉直下——偵察兵報告，東麵的整編第九師先頭部隊已經逼近，最多兩小時就能與第七師彙合。