平陽城的硝煙還未散儘，李雲龍就接到了新的命令——北上阻擊敵軍第五兵團。這支由美械裝備的精銳部隊正沿著鐵路線急速推進，企圖奪回平陽這個戰略要地。
野戰醫院的帳篷裡，李雲龍一把扯掉胳膊上的繃帶："這點小傷躺個屁！傳我命令，全團立即開拔！"
"老李！"趙剛按住他的肩膀，"醫生說你至少需要休養一周..."
"老趙啊，"李雲龍咧嘴一笑，露出兩排黃牙，"等老子躺在棺材裡有的是時間休息。"
黃昏時分，獨立團在城北廣場集結完畢。雖然剛經曆惡戰，但補充了三百多名新兵和繳獲的裝備後，隊伍反而比之前更壯大了。新兵們穿著不合身的軍裝，緊張地擺弄著剛發到手的步槍，老兵們則默默檢查裝備，把刺刀磨得鋥亮。
"同誌們！"李雲龍站在彈藥箱上，聲音沙啞卻有力，"敵軍第五兵團有兩萬多人，全是美式裝備。咱們的任務是拖住他們三天，給主力部隊爭取時間。"他頓了頓，目光掃過每一張麵孔，"怕死的現在可以退出，我李雲龍絕不攔著。"
廣場上鴉雀無聲，隻有北風呼嘯著掠過旗杆。
"好！"李雲龍滿意地點點頭，"出發！"
部隊趁著夜色悄然北上。李雲龍騎在繳獲的東洋馬上，右腿的傷口隱隱作痛。他摸出懷表看了看——晚上九點二十。這塊從日軍軍官那繳獲的懷表走時很準，表蓋上還有個彈痕，是上個月突圍時留下的。
"團長，前麵就是黑石河了。"偵察連長王虎指著遠處泛著微光的河麵，"據老鄉說，敵軍先頭部隊已經過了河，正在十裡鋪休整。"
李雲龍眯起眼睛。黑石河是道天然屏障，現在河麵剛結冰，承受不了重裝備。如果能炸掉鐵路橋...
"命令一營輕裝前進，務必在天亮前炸毀鐵路橋！"
一營長領命而去。李雲龍則帶著主力部隊轉向東麵的老鴉嶺，那裡地形複雜，是打伏擊的好地方。
黎明前的黑暗中，遠處突然傳來震耳欲聾的爆炸聲，緊接著是衝天的火光——橋被炸了！李雲龍舉起望遠鏡，看見河對岸亂成一團，敵軍探照燈像無頭蒼蠅似的四處亂掃。
"乾得漂亮。"他放下望遠鏡，"傳令下去，按一號方案部署。"
老鴉嶺是片起伏的丘陵地帶，中間有條公路蜿蜒穿過。李雲龍把部隊分成三部分：炮兵連隱蔽在北坡，機槍陣地設在南側製高點，主力則埋伏在公路兩側的灌木叢中。他自己帶著偵察班前出偵察，親自選定了幾處反坦克壕的位置。
"把繳獲的那些地雷全埋上。"李雲龍踢了踢凍硬的泥土，"重點照顧坦克和裝甲車。"
正午時分，偵察兵報告敵軍先頭部隊已逼近老鴉嶺。李雲龍趴在觀察哨裡，望遠鏡裡出現了令他倒吸冷氣的一幕——打頭的是六輛4謝爾曼坦克，後麵跟著望不到頭的卡車和步兵，空中還有兩架偵察機盤旋。
"他奶奶的..."李雲龍擦了擦鏡片上的霧氣，"這是把家底都搬出來了啊。"
第一輛坦克軋上地雷時，戰鬥打響了。爆炸的火光中，那輛坦克的履帶像斷了的蜈蚣一樣癱在地上。但後麵的坦克立即展開戰鬥隊形，炮口噴吐出致命的火焰。
"開火！"李雲龍一聲令下，埋伏已久的炮兵連率先發言。繳獲的美製105榴彈炮發出怒吼，炮彈準確地落在敵軍隊列中。但敵軍的反應極快，立即用更猛烈的炮火還擊。
一發炮彈落在李雲龍附近，氣浪掀起的泥土劈頭蓋臉砸下來。他吐掉嘴裡的泥沙，看見南坡的機槍陣地已經被炮火覆蓋，濃煙中不斷有破碎的肢體飛起。
"二連！搶占左側高地！"李雲龍聲嘶力竭地喊。
二連長帶著戰士們冒著彈雨衝鋒，不斷有人倒下，但活著的繼續前進。終於，他們控製了一處製高點，機槍子彈像潑水般掃向敵群。
戰鬥演變成了殘酷的拉鋸戰。敵軍憑借火力優勢步步緊逼，八路軍則依靠地形頑強阻擊。李雲龍親自操縱一挺重機槍，打紅了槍管就換一挺。他的耳朵被震得嗡嗡響，軍裝被汗水浸透又凍成冰碴。
黃昏時分，敵軍暫時退卻。陣地上到處都是彈坑和屍體，鮮血在凍土上凝結成暗紅色的冰。李雲龍清點人數時，心像灌了鉛一樣沉——傷亡近三分之一，炮連幾乎全滅。
"團長，抓了個舌頭。"張大彪押來個敵軍少尉。那人腿部負傷，但眼神依然桀驁。
"哪個部分的？"李雲龍用刺刀挑起他的下巴。
"第五兵團裝甲營。"少尉操著濃重的江浙口音，"你們跑不掉的，我們主力明天就到..."