春雨淅淅瀝瀝地下著，新墳上的黃土被衝出一道道溝壑。李雲龍站在烈士陵園的高處，望著山下正在集結的隊伍。補充的新兵穿著略顯寬大的軍裝，笨拙地練習著持槍動作；老兵們則默默擦拭武器，把刺刀磨得鋥亮。
"團長，軍區急電！"通訊員踩著泥濘跑過來，遞上封電報。
李雲龍掃了一眼，眉頭立刻擰成了疙瘩——命令獨立團立即開拔，配合主力部隊攻打省城。這意味著他們要離開經營了三個月的根據地，進行長途奔襲。
"傳令各營，兩小時後出發。"李雲龍把電報揉成一團塞進口袋，"輕裝簡從，隻帶五天乾糧。"
回到團部，趙剛正在和後勤處長核對清單。見李雲龍進來，趙剛推了推眼鏡："老李，傷員安置是個問題。重傷員根本經不起長途顛簸..."
"留給地方遊擊隊照顧。"李雲龍解開武裝帶，上麵的銅扣已經磨得發亮，"每人發三塊大洋，等打回來再接他們。"
"可是..."
"沒有可是！"李雲龍一拳砸在桌上，茶碗跳了起來，"這是打仗，不是請客吃飯！"
話一出口他就後悔了。趙剛沒吭聲，隻是默默撿起掉在地上的鋼筆。李雲龍張了張嘴，最終什麼也沒說，轉身去檢查地圖。
出發前的最後一頓飯，炊事班燉了兩口肥豬。肉香飄滿了整個營地，但食堂裡異常安靜。李雲龍挨桌走了一圈，給每個重傷員敬了碗酒。有個才十七歲的小戰士，兩條腿都被炸沒了，卻硬撐著要坐起來回禮。
"團長...等我傷好了...還跟您打反動派..."小戰士的聲音像蚊子哼哼。
李雲龍一口乾了碗裡的酒，辣得眼眶發熱："好小子，我等你！"
傍晚時分，部隊冒雨出發了。長長的隊伍像條灰龍，在泥濘的山路上蜿蜒前行。李雲龍騎著那匹繳獲的東洋馬，不時回頭查看隊尾的情況。他的舊傷在陰雨天隱隱作痛，像是有把鈍刀在肋骨間慢慢磨。
第一天行軍還算順利，隻遇到幾股零散的地方武裝，一觸即潰。但第二天中午，偵察兵帶來了壞消息——前方必經之路上的青龍橋被炸毀了，敵軍一個整編師正沿河布防。
"他娘的！"李雲龍啐了一口，展開地圖，"繞道要多久？"
"至少兩天。"參謀長老周指著一條虛線，"而且要通過"一線天"，那地方..."
李雲龍知道他的意思。"一線天"是條長達五裡的峽穀，最窄處僅容三人並行，典型的易守難攻之地。但眼下彆無選擇。
"傳令下去，改道"一線天"。派偵察連先行探路。"
峽穀比想象的還要險峻。兩側峭壁如刀削斧劈，抬頭隻能看見一線灰蒙蒙的天空。腳下的路滿是碎石，騾馬不時打滑，有匹馱著彈藥的騾子失足跌落懸崖，慘叫聲在峽穀中久久回蕩。
走到一半時，李雲龍突然抬手示意停止前進。他翻身下馬，耳朵貼在地上聽了聽，臉色驟變："有埋伏！撤退！"
話音剛落，槍聲就從兩側崖頂響起。子彈打在石壁上迸出串串火花，不斷有人中彈倒地。李雲龍一個翻滾躲到塊凸出的岩石後，駁殼槍已經握在手中。
"迫擊炮！壓製左側火力點！"他聲嘶力竭地喊。
炮彈呼嘯著飛上崖頂，炸起團團煙塵。但敵軍的火力絲毫未減，反而更加密集。李雲龍眯起眼睛觀察，發現崖頂隱約有人影晃動，穿著不像是國民黨軍服。
"是日軍！"趙剛突然喊道，"我看到膏藥旗了！"
李雲龍心頭一震。難怪戰術這麼刁鑽，原來又是那些陰魂不散的鬼子殘餘！他迅速改變策略："爆破組！炸塌右側崖壁，製造掩體！"
戰士們冒著彈雨，把炸藥包塞進岩縫。隨著一連串巨響，無數碎石轟然落下，形成了一道簡易屏障。部隊趁機後撤，但殿後的三連已經被切斷退路。
"團長！你們先走！"三連長在硝煙中大喊，"我們斷後！"
李雲龍想衝過去，被趙剛死死拽住："老李！大局為重！"
最終，獨立團丟下三十多具屍體和全部重武器，狼狽撤出峽穀。清點人數時，李雲龍一拳砸在樹乾上，鮮血順著指縫往下淌——三連全體犧牲，包括那個愛說笑話的張大彪。
"是楚雲飛。"李雲龍咬著牙說，"隻有他知道我們會走這條路。"
趙剛從繳獲的敵軍屍體上找到份作戰命令，證實了他的猜測。楚雲飛的358團確實與日軍殘餘勾結，專門在此設伏。更令人發指的是，命令中明確要求"不留俘虜"。
"畜生！"李雲龍把命令撕得粉碎，"傳令下去，休整一晚。明天我要親自給弟兄們報仇！"
夜深了，營地一片死寂。李雲龍獨自坐在篝火旁，慢慢擦拭著張大彪留下的那把軍刀。刀身上刻著"精忠報國"四個字，是去年軍區比武時發的獎品。
"團長..."小通訊員怯生生地走過來，"喝口熱湯吧..."
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李雲龍搖搖頭，繼續磨刀。刀刃在磨石上發出有節奏的沙沙聲，像是在訴說無儘的仇恨。