拂曉前的營地靜得出奇，隻有馬匹偶爾的響鼻聲和武器碰撞的輕響。李雲龍緊了緊武裝帶，檢查著每個戰士的裝備。這次出關作戰，每人隻允許帶三十斤負重——一杆槍、六十發子彈、四顆手榴彈、五天乾糧，以及一小包鹽和火柴。
"團長，都準備好了。"新任參謀長周衛國低聲報告。這個從抗大畢業的年輕人接替了犧牲的老周，鼻梁上的眼鏡在火把下泛著微光。
李雲龍點點頭，目光掃過整齊列隊的戰士們。月光下，一張張年輕的臉龐繃得緊緊的，眼睛裡卻燃燒著戰意。這些都是跟著他出生入死的老兵，最少的也參加過十次以上戰鬥。
"同誌們，"李雲龍的聲音不大，但每個字都像釘子般砸在地上，"這次任務有多危險，我不瞞你們。要穿過三百裡敵占區，直插東北邊境。路上沒有補給，沒有援兵，隻有敵人和更多的敵人。"
隊伍裡鴉雀無聲，隻有火把燃燒的劈啪聲。
"現在，有想退出的，向前一步走。"李雲龍頓了頓，"我李雲龍絕不攔著，更不會看不起他。"
沒有一個人動。
"好！"李雲龍突然提高音量，"那就讓咱們去會會那些狗日的鬼子殘渣！出發！"
隊伍像條灰色長龍，悄無聲息地沒入黎明前的黑暗中。李雲龍走在最前麵，右肋的傷疤在寒冷的空氣中隱隱作痛。他摸了摸腰間那把張大彪留下的軍刀，冰冷的刀柄讓他清醒了幾分。
第一天的行軍還算順利。為避開敵軍據點，部隊專走荒僻山路。傍晚時分，他們在一條乾涸的河床裡紮營。炊事班挖了無煙灶，煮了一鍋稀得能照見人影的野菜粥。
"團長，喝口熱的。"炊事班長老馬端來碗冒著熱氣的湯，"加了點繳獲的肉罐頭..."
李雲龍接過來抿了一口，眉頭立刻皺了起來——這哪是"加了點"，分明是半鍋都倒進去了。他剛想發火，卻看見老馬那雙布滿凍瘡的手，到嘴邊的話又咽了回去。
"給傷員們多分點。"他輕聲說，"我吃這個就行。"說著從兜裡掏出個硬得像石頭的玉米餅子。
夜裡下起了雪。李雲龍裹著薄毯子靠在岩石上，怎麼也睡不著。他輕手輕腳地爬起來，去查哨。走到營地邊緣時，聽見有人在低聲啜泣。
是個新兵蛋子，看上去不超過十八歲，正對著張照片抹眼淚。李雲龍認出來，這是補充來的學生兵王樹聲，據說念過中學。
"想家了？"李雲龍在他身邊坐下。
新兵嚇了一跳，慌忙敬禮："報、報告團長！我..."
"拿來我看看。"李雲龍伸手要過照片。泛黃的相片上是一對中年夫婦和三個孩子，背景是間瓦房。"你爹娘？"
"嗯。"新兵低下頭，"上個月...村裡來了還鄉團...就剩我了..."
李雲龍沉默了一會兒，把照片還給他："好好活著。活著才能報仇。"
第二天中午，偵察兵帶來了壞消息——前方必經之路上的青龍橋被敵軍控製了，至少一個連的兵力駐守。更麻煩的是，橋頭架了兩挺重機槍，形成了交叉火力網。
"繞道要多久？"李雲龍展開地圖。
"至少兩天。"周衛國指著一條虛線，"而且要翻越老鷹崖，那地方根本不算路..."
李雲龍盯著地圖看了半晌，突然咧嘴一笑："誰說咱們一定要過橋？"他指了指橋下遊約五百米處，"這裡河麵結冰了，偵察兵說冰層厚度能過人。"
"可是重裝備..."
"不要了！"李雲龍一揮手，"每人背雙倍彈藥，其餘全部埋起來做標記。"
當夜，部隊悄然向河邊運動。月光照在冰麵上，反射出幽幽的藍光。李雲龍第一個踏上冰麵，小心翼翼地往前挪。每走幾步就用刺刀戳戳冰麵，測試厚度。
走到河中央時，突然"哢嚓"一聲脆響——冰麵裂了！李雲龍瞬間僵住，冷汗順著脊梁往下淌。幸好裂縫沒有擴大，他長舒一口氣，示意後麵的人拉開距離。
剛上岸，對岸就傳來狗叫聲。戰士們立即匍匐在地，一動不動。探照燈的光柱掃過河麵，最近時離李雲龍藏身的灌木叢隻有幾米遠。
"繼續前進。"等燈光移開，李雲龍低聲命令，"保持靜默。"
天亮前，部隊成功穿越敵軍防線，進入一片樺樹林。還沒來得及休整，偵察兵就氣喘籲籲地跑來："報告！東北方向發現敵軍巡邏隊，正朝這邊來！"
李雲龍立即命令部隊隱蔽。戰士們迅速分散到雪地裡，用白布罩住身體，與雪原融為一體。李雲龍趴在最前麵，透過望遠鏡觀察著越來越近的敵軍。
這支巡邏隊約莫一個排，穿著厚厚的棉大衣，鋼盔上罩著白布。領頭的軍官騎在馬上，不時舉起望遠鏡四下張望。最令人心驚的是，隊伍裡居然有兩條狼青犬！
"準備戰鬥。"李雲龍緩緩拉動槍栓，"等他們再近點..."
就在這千鈞一發之際，一條狼青突然狂吠起來，掙脫士兵的控製，徑直向李雲龍藏身的地方衝來！