野戰醫院的煤油燈在寒風中搖曳不定，將李雲龍病床前的影子拉得很長。他盯著自己右腿上的石膏，手指無意識地摩挲著藏在枕頭下的布老虎。病房裡彌漫著刺鼻的消毒水味和血腥氣，二十幾張病床擠在一起，重傷員壓抑的呻吟聲此起彼伏。
"換藥了。"一個紮著麻花辮的小護士端著搪瓷盤走過來，盤子裡放著幾卷泛黃的繃帶和半瓶磺胺粉。
李雲龍掀開被子，露出纏滿繃帶的小腿。護士小心翼翼地剪開繃帶，傷口已經化膿，黃白色的膿液粘在紗布上，散發出腐臭味。
"得清創。"護士咬了咬嘴唇，"會有點疼。"
"沒事，你儘管......"李雲龍的話還沒說完，一陣劇痛就讓他咬緊了牙關。護士用鑷子夾著酒精棉球，正在清理傷口裡的壞死組織。冷汗順著他的太陽穴往下淌，在胡茬上結成了細小的冰晶。
病房門突然被推開，趙剛帶著一身寒氣走了進來，眼鏡片上蒙著厚厚的霧氣。他手裡拿著個牛皮紙信封，臉色異常凝重。
"老李，總部的嘉獎令。"趙剛把信封放在床頭，聲音壓得很低，"還有...陳石頭他們的追認文件。"
李雲龍沒接信封，隻是盯著天花板："密碼機起作用了嗎？"
"起了大作用！"趙剛推了推眼鏡，鏡片後的眼睛亮了起來，"技術部門破譯了美軍整個作戰計劃，韓司令帶人在鷹峰設伏，全殲了美軍一個裝甲營！"
李雲龍這才轉過頭，接過信封慢慢拆開。嘉獎令下麵還壓著幾張照片，是陳石頭和其他犧牲戰士的遺容，整理得乾乾淨淨，像睡著了一樣。他的手指微微發抖，把照片翻過來扣在床頭。
"什麼時候能歸隊？"他突然問。
護士正在給他包紮傷口，聞言抬起頭："您的腿傷至少需要......"
"我問你什麼時候能歸隊！"李雲龍提高了嗓門，嚇得小護士手一抖，繃帶掉在了地上。
趙剛撿起繃帶遞給護士："你先去照顧其他傷員吧。"等護士走遠，他才歎了口氣："老李，醫生說你的腿......"
"老子問的是你！"李雲龍一把抓住趙剛的手腕，"前線怎麼樣了？"
趙剛沉默了片刻："不太好。美軍"雪崩行動"雖然受挫，但他們又調來了第3步兵師。鐵原...丟了。"
李雲龍猛地坐起身，傷口崩裂的疼痛讓他眼前發黑："張大彪他們呢？"
"還在敵後打遊擊。"趙剛從兜裡掏出個小本子，"這是他們最後一次傳回的情報。"
李雲龍翻開本子，上麵是張大彪歪歪扭扭的字跡：
「師長：
俺們還剩27人，藏在老礦洞。美軍在鐵路沿線布防，每天三趟裝甲車巡邏。發現他們往北運神秘物資，用鉛皮箱裝著，守衛森嚴。準備今晚摸一個回來看看。
——張大彪1.15」
"1月15日...這是三天前的消息。"李雲龍的心沉了下去，"後來呢？"
趙剛搖搖頭："無線電靜默。派去的偵察兵也沒回來。"
李雲龍一把扯掉腿上的輸液管："備馬，我要去鐵原。"
"你瘋啦？"趙剛按住他，"你這腿......"
"張大彪是我帶出來的兵！"李雲龍的眼睛布滿血絲，"就是爬，老子也要爬回去！"
兩人爭執間，病房門又被推開。一個披著將校呢大衣的高個子走了進來，身後跟著兩個警衛員。
"韓司令！"趙剛連忙敬禮。
韓山擺擺手，走到病床前："李雲龍，我聽說你要歸隊？"
李雲龍掙紮著想站起來，被韓山按了回去："躺著說吧。密碼機的事總部首長很滿意，決定給你記特等功一次。"
"我不要什麼功！"李雲龍喘著粗氣，"我要我的兵！"
韓山和趙剛交換了個眼神，突然壓低聲音："正好有個任務需要敢死隊。美軍在鐵原火車站囤積了一批特殊物資，據內線報告可能是毒氣彈。"
李雲龍的瞳孔驟然收縮。他想起張大彪情報裡提到的"鉛皮箱"——那確實是裝化學武器的標準容器。
"我去。"他毫不猶豫地說。
"你的腿......"
"死不了！"李雲龍一把扯開繃帶，露出猙獰的傷口，"給我三天，保證能騎馬！"
韓山沉思良久，終於點點頭："三天後拂曉出發。趙剛負責接應，你帶突擊隊潛入火車站，務必確認物資性質。如果是毒氣彈...不惜一切代價摧毀！"
接下來的三天，李雲龍像瘋了一樣做康複訓練。他拄著拐杖在病房裡來回走動，傷口崩裂流血也不停下。護士換藥時發現傷口又化膿了，他卻滿不在乎地往上麵撒辣椒粉，說這樣能殺菌。
第三天夜裡，李雲龍悄悄溜出了醫院。馬廄裡，趙剛已經備好了兩匹戰馬和裝備。
"就這些？"李雲龍檢查著馬鞍袋裡的武器——兩支衝鋒槍、四顆手榴彈、一把匕首和半包炸藥。
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