排水溝裡的冰水浸透了棉褲，李雲龍每爬一步都能感覺到傷口撕裂的疼痛。他背著昏迷的趙剛，身後跟著七名傷痕累累的戰士，在齊膝深的汙水中艱難前行。鐵原火車站的衝天火光將夜空染成橘紅色，偶爾傳來彈藥殉爆的悶響，震得溝壁上的冰碴簌簌掉落。
"停。"李雲龍突然舉起拳頭，身後的隊伍立即靜止不動。
前方溝口傳來靴子踩碎冰層的脆響和美軍的交談聲。李雲龍輕輕放下趙剛，拔出匕首，示意戰士們隱蔽。兩名美軍士兵牽著軍犬出現在溝口，手電光柱在水麵上來回掃射。
"getdon.趴下）"李雲龍用蹩腳的英語低聲命令。戰士們立即趴進汙水裡，隻露出鼻孔呼吸。刺骨的冰水讓李雲龍的傷口疼得眼前發黑，但他咬緊牙關一動不動。
軍犬似乎嗅到了什麼，衝著排水溝狂吠起來。美軍士兵舉起衝鋒槍，對著黑漆漆的溝裡掃了一梭子。子彈打在李雲龍身旁的水麵上，激起一串水花，最近的一發離他的太陽穴不到十厘米。
"notet"schecktheotherside.我們去檢查另一邊）"
等腳步聲遠去，李雲龍才示意戰士們繼續前進。趙剛的情況越來越糟，他的呼吸變得急促而微弱，嘴角不斷滲出帶血的泡沫。芥子氣損傷了他的肺部，如果不及時救治，恐怕撐不到天亮。
"師長，前麵有路卡。"偵察兵小劉從前方折返，臉上新添了一道彈痕，"過不去了。"
李雲龍抹了把臉上的汙水："繞道。"
"繞不了。"小劉搖搖頭，"兩邊都是雷區，美軍剛布的。"
李雲龍沉思片刻，突然指向不遠處的一座小橋："從橋底下過去。美國佬肯定想不到我們敢走明路。"
這是一招險棋。小橋上有美軍哨兵，橋洞又窄又矮，必須完全浸在水裡才能通過。但眼下彆無選擇，隻能賭一把。
"把綁腿接起來，拴在腰上。"李雲龍解下自己的綁腿，"一個拉一個，千萬彆鬆手。"
戰士們默默照做，將十幾條綁腿接成一條長繩。李雲龍把繩子一端係在趙剛腰間，另一端拴在自己身上。
"我打頭。"他檢查了下衝鋒槍，確保彈匣沒進水，"要是交上火，小劉帶趙政委先走。"
橋下的水流湍急，冰水很快漫到胸口。李雲龍咬著匕首，一手扶著橋墩，一手拖著趙剛，慢慢向對岸挪動。橋上的美軍哨兵就在頭頂踱步，靴子踩在木板上的吱呀聲清晰可聞。
突然，趙剛咳嗽了一聲。雖然聲音很輕，但在寂靜的夜裡格外刺耳。橋上的腳步聲立刻停了。
"ho"sthere?誰在那裡？）"哨兵拉槍栓的聲音令人毛骨悚然。
李雲龍屏住呼吸，慢慢舉起衝鋒槍。就在這千鈞一發之際，遠處火車站方向傳來一連串爆炸聲，哨兵的注意力被吸引了過去。ove!ove!快走！）"他對著對講機大喊，轉身向火光處跑去。
隊伍趁機快速通過橋洞。對岸是一片蘆葦蕩，雖然積雪覆蓋，但好歹能暫時藏身。李雲龍癱坐在雪地上，右腿已經完全失去知覺，傷口泡得發白，像腐爛的魚肉。
"趙政委不行了！"小劉突然低呼。
李雲龍爬過去查看。趙剛的臉色灰白，嘴唇呈現不祥的紫黑色，呼吸微弱得幾乎察覺不到。他顫抖著從懷裡掏出個急救包，卻發現裡麵的藥品早就被水泡成了糊狀。
"必須找個暖和的地方..."李雲龍環顧四周，突然發現蘆葦蕩深處有微弱的燈光，"那邊有房子！"
那是一間朝鮮漁民的草屋，建在河畔高地上，四周被蘆葦包圍，極難發現。李雲龍讓小劉先去探路，其餘人警戒四周。
不一會兒，小劉帶著個白發蒼蒼的朝鮮老人回來了。老人穿著打滿補丁的棉襖，看到傷員後立即比劃著讓他們進屋。
草屋裡溫暖如春，地炕燒得熱乎乎的。老人的妻子——一位滿臉皺紋的阿媽妮——熟練地幫趙剛脫掉濕衣服，用熱毛巾擦拭他發紫的身體。接著她從灶台旁取出個陶罐，裡麵是用草藥熬製的黑色膏藥。
"芥子氣..."李雲龍指著趙剛的胸口，試圖用肢體語言解釋傷情。
阿媽妮點點頭，說了幾句朝鮮話，然後做了個吸入毒氣的動作。她讓丈夫取來一捆乾草藥，放在炭火上點燃，冒出的青煙帶著刺鼻的香味。
"讓趙政委吸這個煙。"小劉翻譯道，"阿媽妮說能解毒。"
趙剛被煙霧嗆得咳嗽起來，但臉色確實好了些。阿媽妮又熬了一鍋熱湯，分給所有人喝。熱湯下肚，李雲龍才意識到自己已經兩天沒吃熱食了。
"問問他們，附近有沒有我們的部隊。"李雲龍對小劉說。
經過一番艱難的交流，老人表示北麵十裡有個誌願軍的醫療站，但路上有美軍巡邏隊。
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"足夠了。"李雲龍看了看窗外，東方已經泛起魚肚白，"等天黑就出發。"
戰士們輪流休息，李雲龍卻睡不著。他檢查著所剩無幾的武器：兩支衝鋒槍，三十發子彈，四顆手榴彈。如果遇到美軍巡邏隊，這點火力根本不夠看。
"師長，您也睡會吧。"小劉遞來碗熱湯，"我放哨。"
李雲龍搖搖頭，掏出懷表看了看——表盤進了水，指針停在三點十七分。他索性拆開表蓋，用匕首尖小心地清理水漬。
"您的手藝不錯。"小劉驚訝地看著他嫻熟的動作。
"小時候跟修表匠當過學徒。"李雲龍隨口答道，突然意識到這是程鐵柱的記憶。真正的李雲龍哪會修什麼表？他苦笑著搖搖頭，把懷表揣回兜裡。
中午時分，阿媽妮用最後一點米熬了鍋粥。正當大家準備吃飯時，遠處突然傳來引擎的轟鳴聲。
"坦克！"小劉從窗縫往外看，"兩輛，朝這邊來了！"
李雲龍立即示意所有人隱蔽。戰士們迅速熄滅爐火，藏好武器裝備。阿媽妮把傷員轉移到地窖裡，上麵蓋上草席和雜物。
坦克在距離草屋百米處停下，接著是吉普車的刹車聲和美軍士兵的喊叫聲。李雲龍從門縫看到十幾個美軍士兵牽著軍犬，正挨家挨戶搜查——看來火車站的事激怒了他們。
"準備戰鬥。"李雲龍低聲命令，將最後四顆手榴彈分給戰士們，"如果被發現，先炸軍犬。"
腳步聲越來越近，軍犬的吠叫聲就在門外。阿媽妮突然站起身，從灶台裡抓了把灰抹在臉上，又把頭發扯亂，然後示意丈夫躲進地窖。
"你要乾什麼？"李雲龍拉住她。
阿媽妮笑了笑，說了句什麼。小劉翻譯道："她說...美國佬不會為難一個老太婆。"