黎明前的寒風像刀子般刮過懸崖小道，卷起的雪粒拍打在臉上，生疼。李雲龍緊了緊繳獲的美軍防寒帽的耳罩，眯著眼看向前方——樸大爺瘦削的背影在晨霧中時隱時現，老人踏出的每一個腳印都很快被新雪覆蓋，仿佛這條險路從未有人走過。
"保持距離！一個跟一個！"李雲龍低聲向後傳令。七十多人的隊伍像一條細長的蜈蚣，緊貼著幾乎垂直的崖壁緩慢移動。右側是冰冷的石壁，左側是深不見底的幽穀，稍有不慎就會摔得粉身碎骨。
陳書懷跟在李雲龍身後三步遠，眼鏡片上結滿了冰花，不得不每隔幾分鐘就用手套擦拭。大學生兵的動作比前幾天利索多了，但在這條寬度不足一尺的小道上，仍顯得笨拙而危險。
"樸大爺說，轉過前麵那個彎就能看到總部所在的河穀了。"趙剛拄著樹枝削成的拐杖，氣喘籲籲地趕上李雲龍，"但那段路最危險，完全暴露在北麵的山坡下。"
李雲龍點點頭，摸了摸懷裡那本密碼本——還在。過去二十四小時的經曆像場噩夢：穿越迷宮般的溶洞，與美軍特種部隊周旋，繳獲那些先進的夜視裝備...現在，他們距離總部隻剩最後幾公裡，卻要走過這段死亡之路。
隊伍最前方突然傳來樸大爺急促的鳥哨聲——預警信號。李雲龍立刻舉手示意全體停下，自己則貓著腰向前摸去。轉過一個突出的岩壁，眼前的景象讓他的胃部一陣痙攣：約三百米外的對麵山坡上，幾個美軍士兵正在架設機槍陣地，槍口赫然指向這條懸崖小道！
樸大爺蹲在一塊岩石後，布滿皺紋的臉緊繃著："美國兵...新來的...昨天還沒有..."1919機槍，可能還有狙擊手。這樣的火力足以封鎖整條小路。更糟的是，他們現在進退兩難：後退意味著要多繞一整天山路，而總部急需他們帶回的情報。
"能不能繞過去？"李雲龍低聲問。
樸大爺搖搖頭，指了指山穀對麵："那邊也有路...但要經過開闊地...更危險。"
李雲龍沉思片刻，突然注意到樸順姬不知何時也摸了過來。朝鮮少女的眼睛在晨光中亮得驚人，她指向山穀底部："爺爺...我...可以引開他們..."
"不行！"李雲龍和樸大爺同時低喝。
樸順姬倔強地抿著嘴，從懷裡掏出一個小布袋，裡麵裝著幾株乾枯的草藥——正是她那神奇的燒傷藥膏原料。她做了個分散的手勢，又指了指對麵山坡，最後拍了拍自己的胸膛。
樸大爺突然老淚縱橫，粗糙的大手撫過孫女的臉頰，用朝鮮語快速說著什麼。李雲龍雖然聽不懂，但從老人顫抖的聲音和樸順姬瞬間泛紅的眼眶，明白這是一場生死訣彆。
"他說...他老了...該輪到他了..."陳書懷不知何時也摸了過來，聲音哽咽地翻譯，"他要自己去引開美軍..."
李雲龍剛要反對，樸大爺已經行動起來。老人從背簍裡取出那張老舊的獵弓和幾支箭，又脫下厚重的棉襖遞給孫女，隻穿著單薄的粗布衣衫。他最後擁抱了一下樸順姬，然後轉向李雲龍，指了指小路前方，做了個"半小時"的手勢。
"他說...半小時後美軍會亂...那時你們快速通過..."陳書懷推了推眼鏡，鏡片後的眼睛濕潤了。
李雲龍緊緊握住樸大爺的手，老人掌心的老繭硬得像石頭。沒有更多言語，樸大爺轉身消失在晨霧中，動作敏捷得不像個六旬老人。
隊伍靜靜等待著，每個人都將身體緊貼崖壁，避免被對麵發現。樸順姬蹲在李雲龍身邊，雙手死死攥著那件破棉襖，指節發白。淚水在她眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。
二十分鐘後，對麵山坡突然傳來一陣騷動。美軍士兵紛紛轉向北側，有人大喊大叫著跑去拿武器。緊接著，一聲尖銳的箭嘯劃破晨空，一個美軍哨兵捂著脖子栽倒在地！
"是樸大爺！"陳書懷低呼，"他用弓箭..."
更多的箭從北麵樹林中射出，雖然準頭不佳，但成功引起了美軍的混亂。機槍調轉方向，對著箭矢來源處瘋狂掃射，打得樹枝斷裂，積雪紛飛。
"走！現在！"李雲龍低聲命令，率先踏上最危險的那段暴露小路。
隊伍一個接一個快速通過。樸順姬走在李雲龍身後，不時回頭望向槍聲大作的北坡，嘴唇咬出了血。就在隊伍過半時，一聲特彆響亮的慘叫傳來——是樸大爺的聲音！緊接著是美軍興奮的呼喊和又一陣密集的槍聲。
樸順姬渾身一顫，差點跌下懸崖，被李雲龍一把拽住。少女的眼中燃燒著仇恨的火焰，但李雲龍搖搖頭，用力捏了捏她的肩膀："活下去...報仇..."
隊伍奇跡般地全員通過了死亡路段，沒有一人傷亡。當最後一個戰士安全轉過山彎時，北坡的槍聲也停了。樸順姬跪在雪地上，朝著爺爺犧牲的方向重重磕了三個頭，然後默默穿上那件還帶著老人體溫的破棉襖，擦乾眼淚，走到了隊伍最前麵帶路。
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中午時分，他們終於看到了總部所在的河穀。炊煙從幾間偽裝良好的木屋升起，哨兵在製高點上警惕地巡邏。就在眾人即將鬆一口氣時，樸順姬突然撲倒李雲龍，同時一聲槍響，子彈擦著李雲龍的鋼盔飛過！
"狙擊手！"趙剛大喊，戰士們立刻四散隱蔽。
李雲龍滾到一塊岩石後，看到樸順姬的右臂被子彈擦傷，鮮血染紅了棉襖袖子。少女卻顧不上包紮，指著右前方一棵鬆樹："那裡...樹葉...不自然..."
狙擊手小李立刻架起莫辛納甘步槍，通過瞄準鏡觀察："師長！樹上有偽裝網！是美軍狙擊小組！"
李雲龍心頭一凜——美軍怎麼會知道總部位置？難道..."鐵幕行動"已經開始了？
"小李，能乾掉嗎？"
"距離太遠...超過600米..."狙擊手額頭滲出冷汗，"除非..."
"除非什麼？"
"除非有觀察員幫我修正彈道..."小李看向陳書懷，"書懷兄弟懂數學..."
大學生兵立刻明白了，從兜裡掏出小本子："給我風速、濕度、角度數據，我能計算彈道修正！"
兩人迅速展開合作。小李報出估算參數，陳書懷在紙上快速計算，然後給出修正建議。第一槍打偏了，但陳書懷根據彈著點立即調整公式。第二槍——樹冠上爆出一團血霧，一個偽裝良好的身影栽了下來！
"打中了！"小李興奮地低呼，但立刻又緊張起來，"應該還有一個...狙擊手都是兩人一組..."
果然，另一個美軍狙擊手開始還擊，子彈打在岩石上濺起一串火花。李雲龍注意到樸順姬正悄悄向側翼移動，手裡攥著什麼東西——是樸大爺留下的獵弓！
"掩護她！"李雲龍命令道，同時舉起衝鋒槍向樹冠掃射，吸引狙擊手注意。
樸順姬借著火力掩護，敏捷地爬上一塊突出的岩石，張弓搭箭——不是普通的箭，箭頭上綁著一小塊布包。少女深吸一口氣，拉滿弓弦，"嗖"的一聲，箭矢精準地飛向狙擊手藏身的樹冠。
箭中的瞬間，布包爆開，一團黃色粉末彌漫開來。樹冠裡傳來劇烈的咳嗽聲和咒罵，一個身影慌亂地想逃離。小李抓住機會，一槍將其擊斃。
"那是什麼粉末？"戰鬥結束後，李雲龍好奇地問。
樸順姬擦了擦額頭的汗，露出難得的微笑："辣椒...爺爺的...秘密武器..."
總部派出的接應小隊很快趕到，將他們安全帶入基地。這是一個建在山腹中的隱蔽指揮所，原先是朝鮮人民軍的秘密倉庫。牆上掛滿了作戰地圖，通訊兵忙碌地操作著幾台老舊的電台。
"李雲龍！你們可算到了！"總部參謀長韓山快步迎上來，緊緊握住李雲龍的手，"再晚半天，我們就轉移了。"
李雲龍顧不上寒暄，直接掏出密碼本和繳獲的文件："美軍有個"鐵幕行動"，計劃切斷我們所有補給線。還有這些——"他指向戰士們卸下的夜視裝備，"美軍特種部隊已經裝備了紅外夜視儀，能在黑夜中作戰。"