鷹峰的塌方揚塵在七天後才完全散去。李雲龍拄著用步槍改造的拐杖，一瘸一拐地巡視著臨時營地。右腿的凍傷開始潰爛，每走一步都像有千萬根鋼針順著骨髓往裡紮，但他拒絕躺進野戰醫院——那裡擠滿了比他還重的傷員，繃帶早已用光，醫護人員正把洗淨的紗布放在沸水裡反複煮消。
"師長，喝口薑湯。"小吳端著搪瓷缸從炊事班跑來，熱氣在零下二十度的空氣裡拉出白線。說是薑湯，其實隻是煮過薑片的熱水，最後幾塊紅糖要留給手術後的傷員。
李雲龍接過缸子，熱氣撲在臉上化開了睫毛上的冰霜。他抿了一小口，滾燙的液體滑過喉嚨，讓凍僵的胸腔稍微暖和了些。遠處山坡上，戰士們正在拆解繳獲的美軍降落傘，雪白的尼龍布鋪在雪地上像一片片巨大的花瓣。幾個手巧的山西兵把布裁成方形，中間絮上乾草，用繳獲的電話線縫成簡易馬甲。
"老李！"陳書懷的聲音從指揮部帳篷傳來。大學生兵臉上掛著黑眼圈，手裡揮舞著幾張電報紙："老白破譯出來了！"
帳篷裡比外麵暖和不了多少。鐵皮火盆中幾塊木炭泛著暗紅的光，旁邊圍著三四個正在烘手的參謀。密碼專家老白是個精瘦的中年人，此刻正趴在彈藥箱拚成的桌子上，借著煤油燈的光亮比對地圖。他麵前攤著林向陽用命換來的資料，有些紙頁還帶著發黑的血跡。
"美軍在平壤郊外有個代號"北極星"的氣象站。"老白用鉛筆尖點著地圖上某個被圈紅的位置，"他們管新項目叫"冰河"..."他突然劇烈咳嗽起來，痰裡帶著血絲。
李雲龍皺眉看向陳書懷。大學生兵會意地接話："比"極光"更可怕...不是乾擾通訊，是直接改變局部氣候。資料顯示試驗場就在臨津江流域，如果成功..."
"能讓整條江提前解凍。"李雲龍盯著地圖上蜿蜒的藍色曲線，突然明白了什麼，"我們的補給線..."
帳篷裡安靜得能聽見炭火輕微的爆裂聲。所有人都清楚這意味著什麼——臨津江是連接前後方的生命線，一旦冰麵提前融化，前線數十萬將士將陷入彈儘糧絕的絕境。
"試驗日期？"
"冬至後第七天。"老白擦著眼鏡片，"就是五天後。"
李雲龍的手指無意識地摩挲著拐杖。部隊剛經曆鷹峰惡戰，能作戰的不足八百人，而"北極星"氣象站必然戒備森嚴。他抬頭看向帳篷外，夕陽把雪地染成血色，幾個傷員正用樹枝練習寫字，有個小戰士在教朝鮮兒童唱《東方紅》。
"通知連以上乾部開會。把繳獲的美軍罐頭都開了，讓大家吃頓熱乎的。"
夜幕降臨時，指揮部裡擠滿了人。陳書懷用石灰水在帳篷帆布上畫出氣象站的平麵圖，老白則講解著防禦部署。李雲龍注意到幾個連長眼睛發直——連續作戰讓所有人都到了極限，有個排長彙報時說著說著就睡著了。
"主攻交給三連。"李雲龍用刺刀指著布上畫的東側圍牆，"這裡供電站是弱點，老周帶爆破組..."
"師長！"通訊兵突然闖進來，眉毛上結著冰霜，"運輸隊回來了！但..."
營地頓時騷動起來。李雲龍拄著拐杖快步走出帳篷，迎麵撞上抬擔架的衛生員。擔架上躺著個冰雕似的人形，全身裹著厚厚的霜花，隻有微微起伏的胸口證明還活著。後麵還有十幾副擔架，全都蒙著白布。
"王大眼呢？"李雲龍掀開第一塊白布，運輸隊長青紫的臉龐上，那雙標誌性的大眼睛再也不會眨動了。掀開第二塊，是愛說俏皮話的小山東，他懷裡還緊緊抱著個鐵皮箱，手指已經和箱蓋凍在一起。
最後那副擔架突然動了。被稱為"秀才"的文化教員掙紮著撐起身子，潰爛的嘴唇蠕動著："藥...盤尼西林..."他指向自己腹部，那裡用綁腿纏著個油紙包，冰碴子混著血水不斷滴落。
李雲龍親手解開綁腿。油紙包裡是五支玻璃安瓿，其中兩支已經碎了，但剩下的三支在火把照耀下泛著珍貴的淡黃色光芒。衛生員當場哭出了聲——這些藥能救至少三個重傷員。
"怎麼做到的？"陳書懷幫秀才裹緊毯子，"所有渡口都有美軍把守..."
秀才的牙齒不停打顫："冰...冰河...王大眼說...走直線..."他斷斷續續的描述拚湊出驚心動魄的曆程：運輸隊為避開美軍巡邏，冒險橫穿冰封的江心。半夜氣溫驟降，冰麵突然開裂，王大眼命令用身體當橋墩，三十人手挽手架起人橋讓物資通過。他們用辣椒粉迷惑巡邏的軍犬，用綁腿捆著木板分散體重，最終在黎明前抵達營地，但沒人能活著回去...
"好好休息。"李雲龍輕輕按了下秀才的肩膀，發現他右臂已經凍成青黑色——必須立即截肢。
回到指揮部，乾部們都沉默著。李雲龍突然把拐杖砸向地麵，木屑飛濺："都打起精神！王大眼他們用命換來的時間，不是讓咱們哭喪的！"他扯開棉衣領子，露出脖頸上猙獰的傷疤，"三連主攻不變，偵察連提前二十四小時出發..."
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會議持續到深夜。當最後一批乾部離開時，李雲龍叫住陳書懷："那個滑翔器，還能改進嗎？"
大學生兵眼睛一亮："加裝尾翼可以增加穩定性，但需要更多絲綢..."
"用降落傘布。"李雲龍指向外麵晾曬的尼龍布，"明天找幾個木匠來。"
天亮前，營地已經忙碌起來。鐵匠鋪裡叮當聲不絕於耳，戰士們將繳獲的炮彈殼改造成炸藥容器；被服廠的女兵們飛針走線，把尼龍布縫成翼膜；幾個從北平來的學生用罐頭盒和酒精製作簡易燃燒瓶。李雲龍親自測試了"冰雹"滑翔器——把炸藥包綁在門板製成的框架上，從山坡滑下時能飛出兩百多米。
"準頭還差些。"李雲龍觀察著三百米外被炸塌的雪牆，"得找個懂氣流的..."
"崔大爺應該行。"小吳往手上哈著熱氣，"他年輕時是放山鴿的好手。"
朝鮮老人被請來時，身上還帶著冰碴。他仔細檢查了滑翔器，用獵刀在尾翼處削出幾個凹槽："這樣...吃風更勻。"又比劃著演示拋擲角度，"逆著月亮方向扔...順風漂..."
下午進行第二次測試，滑翔器穩穩命中四百米外的目標。圍觀的戰士們歡呼雀躍，有個小戰士樂極生悲踩塌了雪窩，摔得滿嘴是雪卻還在傻笑。李雲龍卻沒這麼樂觀——氣象站周圍肯定有防空火力，這種簡陋飛行器能存活多少？
"需要佯攻吸引火力。"他對陳書懷說，"你帶技術組測算下最佳發射距離..."
正說著，山路上傳來騷動。金順姬領著十幾個朝鮮婦女背著竹簍走來，簍子裡是用野菜和雜糧捏成的飯團。少女臉頰凍得通紅，卻堅持用生硬的中文說："吃...打勝仗..."
李雲龍拿起個飯團，咬開後發現裡麵藏著塊醃魚——這在當下的朝鮮堪比黃金。他剛要推辭，金順姬已經帶著婦女們走向傷員帳篷，她們的棉衣下擺全被荊棘刮爛，有些還滲著血。
"美軍巡邏隊昨天掃蕩了鬆岩裡。"翻譯低聲說，"她們是躲在地窖裡才..."
李雲龍捏緊了飯團。米粒從指縫間漏出，掉在雪地上像散落的珍珠。
出發前的夜晚格外漫長。李雲龍逐個檢查戰士們的裝備，給每人發了雙備用襪子——這是用繳獲的美軍內衣改的。有個新兵緊張得不斷拉槍栓，被他照著屁股踹了一腳："省著點力氣，明天夠你折騰的！"