五月的暴雨來得又急又猛，戰壕裡的積水已經漫過了膝蓋。李雲龍拄著繳獲的美軍工兵鍬當拐杖，每走一步，渾濁的泥水就"咕咚"冒出一串氣泡。三天前那場"細菌戰"的鬨劇讓美軍消停了幾天，但現在，對岸的工程機械聲日夜不停，像悶雷般壓在每個人心頭。
"師長，三號觀察哨報告。"邢誌國踩著齊腰深的水挪過來，雨披下的電報用油布裹了三層，"美軍在架設新型火箭炮。"
李雲龍抹了把臉上的雨水，獨眼盯著對岸模糊的輪廓。透過雨幕，能看見十幾輛奇怪的卡車正在展開——不是普通的榴彈炮，而是多管發射架，像蜂巢似的密密麻麻排滿圓孔。
"喀秋莎的仿製品。"楚雲飛的聲音突然從背後傳來。這個晉綏軍團長不知何時到的，渾身濕透的將校呢大衣緊貼在身上，露出腰間彆著的兩把勃朗寧，"美軍最新裝備的16多管火箭炮，射程八公裡。"
指揮所裡，油燈在潮濕的空氣中忽明忽暗。李雲龍用刺刀尖挑開地圖上的黴斑，江岸線的輪廓已經因為連續暴雨變形了。原先的死亡沼澤擴大了近一倍，但美軍顯然學聰明了——偵察兵報告他們正在鋪設鋼板通路。
"最多再撐兩天。"楚雲飛指著航拍照片上的登陸場，"等他們的自行火炮就位..."
話沒說完，電話鈴突然炸響。通訊兵聽完臉色驟變："報告！美軍一個裝甲連從上遊渡江了！"
暴雨中的交火聲像悶在棉被裡的爆竹。李雲龍帶著預備隊趕到上遊陣地時，五輛潘興坦克已經碾過了第一道戰壕。更糟的是，這些鐵疙瘩後麵跟著噴火坦克，長長的火舌舔過灌木叢，把雨水都蒸騰成白霧。
"反坦克組！"
三名戰士扛著巴祖卡剛露頭，就被坦克機槍壓得抬不起頭。李雲龍抄起反坦克槍，這種新式武器後坐力大得嚇人，第一發就震裂了他的肩胛骨。但穿甲彈隻在潘興坦克傾斜裝甲上擦出串火花——太厚了！
"炸藥包！準備白刃戰！"
爆破手老吳剛躍出戰壕，就被噴火坦克盯上。這個參加過抗日戰爭的老兵在火海中翻滾，最後時刻拉響了懷裡的炸藥包。爆炸的氣浪掀翻了噴火坦克，但更多的鋼鐵巨獸仍在逼近。
"撤到第二防線！"
交替撤退中，李雲龍右腿掛了彩。子彈擦過大腿動脈，血像小噴泉似的往外滋。衛生員用止血鉗夾住血管時，他咬碎了半截煙卷，硬是沒哼一聲。
後半夜，美軍突然停止了推進。詭異的寂靜中，李雲龍聽見對岸傳來金屬碰撞聲——是在架設炮兵觀測氣球！
"讓王喜奎過來。"
狙擊手王喜奎現在成了全師的寶貝。這個獵戶出身的戰士能在八百米外打滅香煙頭，此刻正用繳獲的春田步槍瞄準氣球纜繩。第一發子彈擦著鋼索飛過，第二發命中時，觀測氣球像泄氣的皮球般歪斜著墜落，對岸頓時亂成一團。
短暫的勝利沒能改變戰局。天亮時分，偵察兵帶來了更糟的消息：美軍工兵用浮橋構件在死亡沼澤上鋪出了三條通路，重型坦克正在集結。
"師長，兵團命令。"通訊兵遞來被雨水泡皺的電報紙，"要求我們...放棄渡口。"
李雲龍沒接電報，隻是盯著地圖上那個被紅圈標記的小高地。那裡是整條防線的樞紐，一旦失守，美軍就能長驅直入。更重要的是，高地上還埋著全師的花名冊——不能留給敵人。
"告訴首長，再給我二十四小時。"
暴雨轉成細雨時，撤退開始了。重傷員用擔架抬著走，輕傷員互相攙扶。陳招娣帶著婦女隊挨個檢查戰壕，生怕落下什麼人。小姑娘現在沉穩得不像十六歲，給傷員包紮的動作比衛生員還利索。
"叔，這個咋辦？"她指著坑道裡那箱文件。
"燒了。"李雲龍摸出火柴，突然改了主意，"等等...把花名冊帶上。"
最後撤離的是爆破組。老耿的徒弟小山東在關鍵位置埋了詭雷，連門軸上都掛了手榴彈。李雲龍親自檢查每個引爆點，確保美軍占領的是一片死亡陷阱。
當先頭部隊撤至二線陣地時，對岸突然亮起無數火光。那不是炮擊，而是美軍在慶祝——他們以為誌願軍潰退了。狂歡的喧囂聲甚至飄過江麵，隱約能聽見爵士樂和女人的笑聲。