霍錫轍聽聞是黔州來的電報，心突突直跳。
黔州，白芷，莫非她出了什麼事？
霍錫轍亂了方寸，跌跌撞撞去往廳裡，秋棠知道他惦記什麼，忙說，“少爺彆急，是曾督軍的電報。”
霍錫轍仿佛沒聽見，急步走進廳裡。
副官見巡閱使神色有異，卻不敢多問，恭敬道，“巡閱使，是黔州曾督軍的電報。”
霍錫轍急問，“電報在哪？”
副官忙遞過去。
霍錫轍逐字逐句看過去——
巡閱使鈞鑒：
久疏問候，聞河西之地冬寒尤甚，尚乞珍攝。今有要事相商：在下有意將舍妹白芷許與巡閱使。若使君不棄，以銀洋二十萬行贖，必使巡閱使闔家團聚。盼複。
黔州督軍曾國宇印
民國廿二年冬月廿三日
霍錫轍的指尖在電報上狠狠一掐，宣紙發出細微的"哢"聲。
曾國宇用"贖"字形容婚事，仿佛白芷不過是件尋常貨物——這比直接要挾更讓他心頭刺痛。
他猶記得曾國宇曾經那副雖然語態輕浮，但明顯寫滿在意的臉孔。
如今，究竟是什麼讓他斷了情分，竟以最不堪的方式把白芷送到他身邊。
二十萬銀洋不是個小數目，但在河西巡閱使府邸的賬冊上卻也並不難抽出來。
霍錫轍沉聲吩咐賬房：“支二十萬銀元，往黔州發封電報——請曾督軍務必照料好令妹，報酬自會如數付清。”
說罷又對副官道：“再挑隊精乾護衛，即刻隨我動身去黔州。”
副官聞言大驚失色，硬著頭皮進諫：“巡閱使三思！可您與曾督軍素無交情，這般貿然前往，隻怕……”
話音未落便見霍錫轍猛然拍案，劍眉倒豎：“什麼時候輪到你質疑我的決策？按命行事！”
這位年輕的巡閱使向來好脾氣，今日竟罕見的發了怒，副官也不敢遲疑，立刻領命而去。
霍錫轍清晨接到的密電還擱在案頭，那抹鐵灰色已隨著晨霧漸漸泛白。
副官第三次檢查完車門鉸鏈時，橡木高腳杯裡晃蕩的殘酒才堪堪映出天色泛青。
整隊人馬啟程的動靜，不過像從塞了錫條的留聲機上抽下一張唱片——車輪碾過青石板的哢嗒聲，驚醒的看門狗吠，還有新換的皮帶在軍靴上繃緊的"咻"聲。
沿路驛站早被清出一串鉛筆頭似的候車位。
副官們裹著藍呢大氅輪值駕駛席，車燈刺破夜霧的瞬間，反光鏡裡掠過狼群晶綠的瞳孔。
行至第七日破曉，黔州督軍府飛簷上的嘲風銅獸，都已經曆曆在目。
曾國宇太陽穴的血管仍在突突跳動，像被裝進抽氣機裡的金絲雀。
電報紙的鋸齒邊緣，正一片片刮掉他指尖的溫度。八百裡加急的銅鈴還懸在記憶裡，白芷那件紫藤色旗袍的褶皺，卻已在他視網膜上烙下再也熨不平的印痕。
他知道霍錫轍對白芷沒有忘情，知道這封電報派出，即使他價碼再開高些，霍錫轍也不會拒絕。
但他來的這樣快，曾國宇還是感覺，心像被人狠狠剜走一般，痛的不能自抑。
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