"我看是無妨的。"秋棠調整了白芷背後多墊的軟枕，俯身時看見她指尖在夢中微微顫動，"晚上我替白芷小姐刮個痧，明日卯時請大夫來把個脈。"
這些年來，生活瑣事霍錫轍早已習慣交由秋棠安排，但此刻望著白芷病弱的麵容，他卻忍不住遲疑了。
霍錫轍指尖在椅背上蜷了又展："這刮痧的苦……"他喉結上下滾動，終於化作一聲輕歎："她隻怕是受得住的……"
秋棠將銅盆裡浸著酒精的棉紗擰成麻花狀，水珠順著她小指滑落，在青磚地上洇出深色痕跡。"那我就給小姐擦酒精，多擦幾次，也差不多。"
她抬頭，油燈將睫毛投下的陰影掃過霍錫轍怔忡的眼，"今晚我陪著小姐睡，您好好休息，旁的不用您操心。"
霍錫轍呼出口氣，“都聽你的。”
霍錫轍白天睡多了，夜裡就有點睡不著，稍一翻身，行軍床就“吱呀吱呀”的響，擾人的很。
霍錫轍擔心這擾人的聲響驚了白芷的安眠，於是乾脆起了身。
行軍床在霍錫轍起身時發出刺耳的呻吟。
他躡手躡腳穿上軍靴，坐到桌邊去。
秋棠此時還沒有睡，聽見霍錫轍起來，捧著茶盞候遞到桌上去，茶湯裡沉著兩朵胖大海——那是他臨行前田莊送來的新茶。
"小姐服了發汗藥，亥時該換帕子了。"秋棠出聲。
霍錫轍透過油燈微弱的光線，看見秋棠月白襟口上，還沾著白芷方才吐出的藥漬。
霍錫轍雖然自幼嬌養，卻不是跋扈的性子，很會體貼人，他看著秋棠說，“你今天也累壞了，彆管我了，歇著去吧！”
秋棠搖頭，“我不累。”
霍錫轍笑，“逞強，既然不累，那你陪我說說話。”
秋棠這些年跟著霍錫轍也讀了不少書，早已不是當年那個隻會伺候人，言語乏味的姑娘，甚至在他的政事上，偶爾也能有精辟見解。
秋棠點頭，起身給霍錫轍披了件衣服，才回來坐到他對麵。
“我走這些日子，府裡可都好？”
油燈"啪"地爆了個燈花，秋棠胳膊支著桌子，不再像當年那樣怯懦，大大方方看著霍錫轍："您去黔州時，大小姐把庫房老賬重理了三遍。隻是您這一走，大小姐總是擔心您。"她輕笑，"老夫人的佛經，翻的都卷邊了，但眼睛不大好，我勸她不要晚上看，老夫人總不肯聽。這些日子在外麵等著您，我也沒旁的事做，就替老夫人抄佛經。"
霍錫轍感興趣的問，“帶來了嗎？拿來我看看。”
秋棠是個勤快丫頭，但寫字一道始終不擅長。霍錫轍總要她練，可她練不練也不拿來給霍錫轍看。
秋棠紅著臉，“少爺彆看了，我字醜。”
霍錫轍也不為難她，“你能練一練就好。女孩子還是要有些愛好，才好打發日子。”
窗外傳來梆子聲，霍錫轍想起父親活著時，與母親幾乎沒有一日斷過爭吵，他一直覺得父母感情不好。
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