仆婦打著哆嗦，“小姐身上又青又紫，連塊好皮肉都沒有。哎呦！我還沒看誰行房行成這樣！我還聽洋大夫，好像說什麼縫針……”
“這誰想的到啊！四爺平時疼我們小姐，心肝肉似的，這回也不知道怎麼的……”
想到這些，霍錫轍的心霎時像被無形的利刃淩遲，他機械性地探出手，又替白芷將衣扣係緊。
白芷仿佛化作一尊僵冷的雕塑，他指尖在盤扣間遊移，她卻辨不清開合，喉間翻滾的嗚咽被她死死咬碎成氣音。
係好了扣子，霍錫轍見她仍怕的發抖，又探身到床榻內側，拖過被子給她蓋上，還細心的替她掩好被角。
指尖觸到臉頰，一片冰涼，"彆怕……彆怕……我不碰你了……"
他的聲音碎在夜風裡，輕得像片將熄的紙灰。
白芷神情恍惚，感覺耳邊的聲音忽遠忽近，忽大忽小，緩了好一會兒，才漸漸辨清他話裡的意思。
她睫上懸著的淚珠晃了半晌，才模糊地聚焦在那張近在咫尺的臉上。
"霍老……轍哥兒？"
破碎的尾音裡帶著驚惶。霍錫轍望著她紅腫的眼眶，自嘲地勾起嘴角，"是我心急了，嚇到你了……"
自那日曾國宇將白芷領進督軍府的高牆，所有關於她的消息便如石沉大海，再也打聽不出一個字來。
他所能打聽的，兩波仆婦口中提及的那兩次房事，都是相似的哀寂場景。
黔州那次更是可怖，那傳回來的消息是，白芷被接進了督軍府，就再沒出來過。
當時他簡直要瘋了！恨不得馬上衝去黔州！
他唯二知道的她經曆的兩場房事，讓他很快理解了白芷此刻的反應。
這認知讓霍錫轍心頭微澀，卻很快釋然。
他摩挲著指節低歎："夫人受苦了，以後不會了。"
燭影在牆上投下交纏的陰影，他掌心覆上白芷顫抖的肩胛，"無妨，咱們有的是時日慢慢暖回來。"
然而，他無法知曉的，是在那朱門深院裡，白芷和曾國宇，也曾有過片刻交心溫存。
她怕的不是房事，而是……和曾國宇之外的，同另一個人的房事……
燭火在青銅燈台上炸了個燈花，將霍錫轍的影子投在合歡被上。
新婚夜的囍字還紅的熾烈，他盯著帳頂交頸的鴛鴦刺繡，喉結滾動著咽下歎息。
這本該是睡在寢殿主衾上的好時辰，可白芷蜷在床角的模樣——像極了被暴雨淋透的雀兒，連呼吸都帶著驚惶的顫音。
霍錫轍赤足踩在鋪了厚絨地毯的磚地上，月光從窗欞格漏進來，在角落裡投下個方正的灰影。
畢竟是新婚之夜，霍錫轍總不好出去睡。
他正躊躇間，一回頭，發現平日裡秋棠給他守夜用的小床竟然沒挪地方——秋棠守夜時蜷縮的模樣，連翻身都生怕驚動主人。
如今，這裡竟成了他的棲身之所，這變故倒有趣。
白芷逐漸緩過神來，見霍錫轍竟然躺在了下人守夜用的小床上，頓覺滿心愧疚。
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