鹿沅始終沒有把司馬從“黑名單”裡放出來，即墨之行成為永遠都無法實現的夢，她和堂姐也從此斷了聯係。女兒鬱鬱寡歡，日漸消瘦，鹿平安都看在眼裡，他猜到鹿呦呦“棒打鴛鴦”，徹底拆散了他們，卻不知道她用了什麼手段。鹿沅什麼都不肯說，他給鹿呦呦打過電話，聽得出對方語焉不詳，情緒很低落，顯然這件事雖然辦成了，終究付出不為人知的代價。鹿平安猶豫許久，沒有再盯著問，他相信時間會撫平一切，對鹿沅而言，她會有一個更好的未來，至於鹿呦呦，希望她同樣如此。
時間一天天過去，海甸大學開學在即，鹿沅收拾好行囊，登上了北上的列車，鹿平安放心不下，特地請了假送女兒到北直市。他本打算和鹿呦呦吃個飯，對方以封閉訓練為由，冷漠而堅定地拒絕了，鹿平安隻能拉上女兒。為了緩和彼此的關係，他讓女兒做主，鹿沅帶著他去了一家清真餃子館，點了六兩30個餃子，一盤10個，一盤20個，餡有牛肉和羊肉兩種，皮薄料足，味道不錯。
鹿沅沒什麼胃口，咬下半個餃子，胡亂嚼幾下，喝一口餃子湯，像吃藥一樣強迫自己吞下去，食不知味，吃著吃著，她忽然淚流滿麵。鹿平安也覺得心酸，他實在忍不住，低聲問女兒究竟發生了什麼，鹿沅哽咽得說不出話來，倔強地吞著餃子，一個都不剩，連餃子湯都喝得乾乾淨淨。她掏出手帕擦了擦眼睛，站起身對父親說：“您慢用，我有點事先回學校了……”不等鹿平安發話，像逃一樣奔出了餃子館。
鹿平安結了賬，站在車水馬龍的街頭，形單影隻，內心的信念有點動搖，他一路問訊來到北直外國語大學，打聽鹿呦呦在哪裡辦公。保安很熱心，聽他說是鹿教練的小叔，領著他來到校田徑隊的辦公室，正好碰到隊長徐則剛，說鹿呦呦在健身館訓練，並給鹿平安指了方向。鹿平安朝健身館走去，隔了很遠就聽見健身器材“哐當哐當”作響，他沒有直接推門進去，繞到窗口張望了幾眼，見鹿呦呦在做杠鈴深蹲，一組有一組，咬牙切齒，揮汗如雨，仿佛拚命虐待自己，榨乾每一滴精力。
鹿平安站在健身館前等了很久，好不容易才等到鹿呦呦出來，她衝過澡，頭發濕漉漉的，臉上寫滿了疲倦。鹿平安上前招呼一聲，還沒來得及開口，就聽鹿呦呦說：“小……叔，我還有點事，以後有空再聊吧……”這句“小叔”叫得心不甘情不願，話也很不客氣，拒人於千裡之外，鹿平安甚至在她眼中看到一絲怨恨，他的心不禁一顫，僵立在原地，不知該說些什麼。
鹿呦呦丟下他朝田徑場走去，找到獨自訓練的李夏至，讓她給自己掐秒表，連著跑了三趟100米欄，踉踉蹌蹌撲倒在塑膠跑道上，大口大口喘著粗氣。她跑得很糟糕，體力不濟，動作變形，最後一趟更是累得抬不起腿，接連踢倒三個欄架。李夏至看出她不對勁，晚飯都沒顧得上吃，堅持送她回家，轉頭給司馬打了個電話，顛三倒四，語無倫次。
司馬耐心聽她說完，告訴她不用去管鹿呦呦，人要為自己的行為負責，她隻是一時想不開，過些時間就會好。李夏至對司馬很信服，既然他說沒關係，那就真的沒關係，女人每個月總有那麼幾天……呸呸呸，李夏至覺得自己太不尊師重道了！
鹿平安還是沒能和鹿呦呦說上話，獨自踏上了歸途，他的心情很沉重，大年夜那個電話改變了女兒，也改變了鹿呦呦，所有的症結都在司馬身上，但他覺得自己沒有做錯，長痛不如短痛，女兒今後的路還很長。
冬去春來，季節轉換，司馬在北直體育大學度過了一段平淡而充實的日子，單人間住得很舒服，一類灶的飯菜營養均衡，味道也不錯，隻是“口糧”備少了，他沒有想到訓練之餘還有大把的時間和精力，茶葉消耗很快，帶來的書也看得很快，集訓還沒過半，他就看完了&ns&nBlake、PrideandPrejudice、WutheringHeigdenandCivilDisobedience。
司馬給李夏至打了個電話，拜托她補充“口糧”。茶葉好辦，挑“老字號”買，挑貴的買，總不會錯，至於想看的書，托她就不是很方便，有點為難人了。反正吃住都在北直體育大學，司馬乾脆請趙榮華幫忙，辦了張臨時借書證，三天兩頭逛圖書館。北直體育大學不是隻有體育專業，也開設馬克思主義、漢語言文學和外語類專業，圖書館始建於1953年，藏書很豐富，司馬如魚得水，借了一大堆書回宿舍慢慢看。
趙榮華嘖嘖稱奇，運動員普遍文化水平低，沒幾個喜歡讀書，司馬簡直就是“異類”，也正因如此，他始終遊離於“集體”之外，沒法交到朋友，當然司馬也不在意，他隻要有書看就很開心。與此同時，封閉集訓的效果也很明顯，司馬的短跑成績“突飛猛進”，100米跑進了10秒50，200米跑進了21秒35，達到運動健將的水平。這是什麼概念？他這個北直外國語大學田徑隊的“業餘選手”，在短跑項目上碾壓了大多數北直體育大學的“專業選手”！
趙榮華對司馬極為看好，雖然他是“野路子”，無法納入現有的訓練體係，那些所謂的專家一個勁強調“天賦是基礎，訓練是關鍵”，其實是為自己爭取話語權，說到底，跑得快才是硬道理。在趙榮華看來，隻要天賦足夠強大，訓練什麼的都是“錦上添花”，司馬是最好的例子，他並不認為訓練在他身上起到多大作用。
全國田徑錦標賽開幕在即，北直體育大學的封閉集訓也接近尾聲，按慣例組織了一次小規模的內部比賽，既是檢查集訓的成果，同時也摸摸這批運動員的底，對全錦賽的成績做個初步預判。體育總局對此很重視，副局長親自帶隊視察，同行的還有田徑運動管理中心的主任和幾位專業教練，北直體育大學的校領導陪同他們觀看比賽，不明白總局為什麼這樣興師動眾。