“官爺，官爺行行好！”
一個略帶沙啞，卻中氣十足的聲音從人群中擠了出來，帶著幾分市井江湖的討好笑意。
“我們是沛縣來的，路途遙遠，又遇上大雪封路，這才晚了兩日。我們有官府的傳信和印綬，不是流民啊！”
扶蘇目光一凝，落在了說話的那個人身上。
那人約莫三十許，身形高大，卻微微弓著腰，臉上帶著一絲玩世不恭的笑容。
他穿著一身洗得發白的舊吏袍，樣貌算不上英俊，但鼻梁高挺，額頭寬闊，一雙眼睛雖然不大，卻顧盼之間精光四射，透著一股與周遭所有人都格格不入的活泛與狡黠。
他正是沛縣泗水亭的亭長，劉季，也就是後來的漢高祖劉邦。
“傳信？印綬？”
那文吏嗤笑一聲，眼皮都懶得抬，不屑地瞥了一眼劉季遞上來的文書。
“我這隻認名冊！名冊上沒有，就是沒有！滾開！”
“我說這位上官，你這就沒道理了嘛！”
劉季攤開手，嗓門陡然洪亮起來，讓周圍的嘈雜都為之一靜。
“我們沛縣奉調三百一十二人，路上病倒了兩個，跑了三個，如今實到三百零七人，冊子上都記得明明白白。你非要說我們缺了五個人，就罰我們全隊三百多號人的口糧和冬衣，天底下哪有這樣的道理？”
那秦吏被他質問得臉色一滯，隨即板起臉，色厲內荏地嗬斥道：“官府的冊子上寫著三百一十二人，你交上來的，就得是三百一十二人！少一個，都不行！這是規矩！”
這話一出，劉季身後的百十號沛縣子弟頓時群情激奮。
他們跋涉千裡，一路上風餐露宿，餓著肚子趕到鹹陽，沒想到連一身禦寒的衣服都領不到，這分明是想讓他們活活凍死在去北疆的路上！
“規矩是死的，人是活的嘛！”
劉季嘿嘿一笑，臉上又恢複了那副恭順的模樣，從懷裡摸索了半天，掏出一小串磨得發亮的銅錢，不動聲色地就想往那秦吏手裡塞。
“上官行個方便，兄弟們都記著你的好。這點錢，您拿去喝碗熱酒，暖暖身子。”
那秦吏臉色一變，如同被蠍子蜇了手，猛地將他的手打開，銅錢散落一地。
他像是被踩了尾巴的貓，尖聲怒道：“大膽刁民！竟敢賄賂朝廷命官！來人，給我將他拿下！”
周圍的士卒“嘩啦”一聲，舉起了手中的戈矛，冰冷的矛尖對準了劉季。
“跟他廢什麼話！這狗娘養的，就是故意刁難我們！”
人群中，一個滿臉橫肉的壯漢怒吼一聲，拎起手邊的扁擔就要上前動手。
這人是劉季的同鄉，樊噲。
他這一動，身後的數百名沛縣民夫見狀也是毫不示弱，紛紛抓起身邊的工具、木棍，與士卒們對峙起來。
一場大規模的械鬥，一觸即發！
“住手！”
劉季猛地回頭，低喝一聲，那雙總是帶著笑意的眼睛裡，第一次迸發出了駭人的凶光，竟硬生生攔住了暴怒的樊噲。
他知道，在這裡動手，吃虧的隻能是自己。
可眼看僵持不下，他臉上的笑容也漸漸斂去，眼神中閃過一絲不易察覺的狠厲。
就在這時，一個平靜卻帶著無上威嚴的聲音，從人群之外，清晰地傳了進來。
“讓他說。”
“本官倒想聽聽，究竟是什麼樣的規矩，能比三百條人命還大。”
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