孝惠皇帝元年公元前194年）
冬天十二月，有一天惠帝一大早就出去打獵。趙王如意年紀小，起不來那麼早。呂後就派人拿著毒酒給趙王喝了。天快亮的時候，惠帝打獵回來，趙王已經死了。呂後還不罷休，把戚夫人的手腳砍了，挖掉眼睛，熏聾耳朵，又給她喝了啞藥，把她扔在廁所裡，還叫她“人彘”。過了幾天，呂後居然叫惠帝來看“人彘”。惠帝一看，問了才知道這是戚夫人，嚇得大哭，然後就生病了，一年多都沒好。他還派人跟呂後說：“這事兒根本就不是人乾得出來的。我是您的兒子，可我實在不忍心看您這麼殘忍，以後我也沒法治理天下了。”從這以後，惠帝天天喝酒作樂，也不管朝政了。
司馬光評論說：作為子女，要是父母犯錯，應該去勸諫；勸諫不聽，就哭著跟著他們，儘力引導。可惠帝呢，守著高祖打下的江山，作為天下之主，就因為不忍心母親的殘忍，就扔下國家不管，還天天沉迷酒色傷害自己身體。像惠帝這樣，隻能說他在小的仁義上很堅持，卻不懂什麼是真正的大道理。
這一年，還把淮陽王劉友改封為趙王。
春天一月，開始修建長安城的西北方。
孝惠皇帝二年公元前193年）
冬天十月，齊悼惠王劉肥來京城朝見，在太後麵前一起喝酒。惠帝覺得齊王是自己哥哥，就請他坐在上座。呂後一看就生氣了，悄悄倒了杯毒酒放在齊王麵前，讓他用這杯酒給自己祝壽。齊王起身準備敬酒，惠帝也跟著起身拿酒杯，呂後怕毒死惠帝，趕緊起身把惠帝的酒杯打翻。齊王覺得奇怪，沒敢喝，假裝喝醉就走了。後來一打聽，知道那是毒酒，嚇得不輕。齊國內史士就給齊王出主意，讓他把城陽郡獻給魯元公主當湯沐邑。呂後這才高興了，放齊王回封地。
春天一月癸酉日，蘭陵縣一戶人家的井裡出現兩條龍。隴西地區發生地震。
夏天，出現旱災。
合陽侯劉仲去世。
酂文終侯蕭何生病了，惠帝親自去探望，問他：“您要是百年之後，誰能接替您呢？”蕭何回答：“了解臣子的，沒有比君主更清楚的了。”惠帝又問：“曹參怎麼樣？”蕭何點頭說：“皇上選對人了，我死也沒遺憾了！”秋天七月辛未日，蕭何去世。蕭何買田宅，都選在偏僻的地方，蓋房子也不搞那些豪華的圍牆。他說：“後代要是賢能，就學習我的節儉；要是不賢能，也不會被有權勢的人家搶走。”
七月癸巳日，任命曹參為相國。曹參聽說蕭何死了，就告訴手下人：“趕緊收拾行李，我要去當相國啦！”沒過多久，使者果然來召曹參。當初，曹參地位低的時候，和蕭何關係很好；後來一個為將一個為相，就有了矛盾。可到蕭何快死的時候，推薦的賢能之人隻有曹參。曹參接替蕭何當相國後，做事基本沒什麼變動，完全按照蕭何定的規矩來。他挑選郡國官吏，專門挑那些不善言辭、忠厚老實的人，把他們召來任命為丞相史；要是有官吏說話苛刻、隻想著出名的，就直接趕走。曹參整天就是喝美酒。卿、大夫以下的官吏和賓客們看曹參啥事兒都不管，來找他想提提意見，曹參就請他們喝酒。他們剛想開口說話，曹參又給他們倒酒，一直把他們灌醉，讓他們什麼都說不出來就走了，天天都這樣。看到有人犯點小錯，曹參也總是遮掩過去，所以丞相府裡看起來沒什麼事兒。曹參的兒子曹窋是中大夫。惠帝覺得相國不乾活很奇怪，心想“難道是覺得我年紀小，不值得輔佐嗎？”就讓曹窋回家，以他自己的名義問問曹參。曹參一聽就火了，打了曹窋二百板子，說：“趕緊進宮侍奉皇上，天下大事不是你該說的！”上朝的時候，惠帝就責備曹參說：“之前是我讓曹窋去勸你的。”曹參脫帽謝罪說：“陛下您自己覺得，您和高帝比，誰更聖明英武呢？”惠帝說：“我哪敢和先帝比啊！”曹參又問：“那陛下看我和蕭何比，誰更賢能呢？”惠帝說：“您好像比不上蕭何。”曹參說：“陛下說得對呀。高帝和蕭何平定天下，法令已經很明確了。現在陛下您垂衣拱手，我等謹守職責，遵循著他們定下的規矩不犯錯，不就行了嗎？”惠帝說：“有道理！”
曹參當相國三年，老百姓編了個歌謠說：“蕭何為法，整齊劃一；曹參接替，遵守不失。保持清淨，百姓安寧。”
孝惠皇帝三年公元前192年）
春天，征調長安六百裡內的男女十四萬六千人去修長安城，乾了三十天就結束了。
把宗室女子封為公主，嫁給匈奴的冒頓單於。那時候，冒頓勢力正強，還寫了封信，派使者送給呂後，信裡言辭特彆粗俗侮辱人。呂後氣得不行，把將相大臣們都召來，商量著要殺了匈奴使者，發兵攻打匈奴。樊噲說：“我願意帶十萬大軍，在匈奴境內橫著走！”中郎將季布卻說：“樊噲該殺！以前匈奴把高帝圍困在平城，漢軍有三十二萬，樊噲是上將軍，都沒能解圍。現在戰爭的傷痛還沒好，受傷的人剛能起身，樊噲就想挑起大事，還說帶十萬大軍就能橫行匈奴，這不是吹牛嘛。而且匈奴就像禽獸一樣，聽到他們說好聽的彆高興，說難聽的也彆生氣。”呂後聽了說：“有道理！”就派大謁者張釋回了封信，言辭特彆謙遜地向冒頓道歉，還送了兩輛馬車、八匹馬。冒頓又派使者來道歉，說：“不知道中原的禮儀，幸好陛下赦免了我。”還獻上馬匹，雙方就又和親了。
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夏天五月，封閩越的首領搖為東海王。搖和無諸，都是越王勾踐的後代，跟著諸侯一起滅了秦朝，功勞很大，當地百姓也願意歸附，所以封了他。都城在東甌，世人稱他為東甌王。
六月，征調諸侯王、列侯的徒隸二萬人去修長安城。
秋天七月，都廄發生火災。
這一年，蜀地的湔氐造反，派兵平定了叛亂。
孝惠皇帝四年公元前191年）
冬天十月，立張氏為皇後。這皇後是惠帝姐姐魯元公主的女兒，呂後為了親上加親，就把她許配給了惠帝。
春天一月，推舉民間孝順父母、敬愛兄長、努力耕種的人，免除他們的賦稅和徭役。
三月甲子日，惠帝舉行冠禮，大赦天下。
廢除那些對官吏和百姓有妨礙的法令；還廢除了挾書律。
惠帝經常去長樂宮朝見太後，有時候也會時不時過去，每次出行都要清道戒嚴，給百姓帶來很多麻煩。於是就在武庫南邊修了一條複道。奉常叔孫通就勸諫說：“這可是高帝每月出遊穿戴衣冠走的路，子孫怎麼能在祖宗走的路上行走呢！”惠帝害怕了，說：“趕緊拆了！”叔孫通又說：“皇上不能有錯誤的舉動。現在已經修好了，百姓也都知道了。希望陛下在渭北再建一座原廟，讓高帝的衣冠每月都到那裡出遊，這樣既擴大了宗廟，也是大孝的根本。”惠帝就下詔讓有關部門去建原廟。