漢昭帝元平元年公元前74年）
春天二月，漢昭帝下詔，把百姓要交的人頭稅減少十分之三。
夏天四月癸未日，漢昭帝在未央宮駕崩，他沒有留下子嗣。當時漢武帝的兒子中，隻剩下廣陵王劉胥了。大將軍霍光和大臣們商議立誰為新皇帝，大家都傾向於廣陵王。但廣陵王劉胥向來行為不檢點，漢武帝在世時就沒看重他。霍光心裡覺得立他不太妥當，有點不安。這時有個郎官上書說：“周太王廢掉太伯，立王季為繼承人；周文王舍棄伯邑考，立武王為繼承人。關鍵在於誰更合適，就算是廢長立少也沒問題。廣陵王不適合繼承皇位，承擔宗廟祭祀的重任。”這番話正好說到霍光心坎裡了。霍光把這封上書拿給丞相楊敞等人看，還提拔這個郎官做了九江太守。當天，霍光秉承皇後的詔令，派代理大鴻臚事務的少府樂成、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢，去迎接昌邑王劉賀。他們讓劉賀乘坐七輛驛站的馬車，前往長安的官邸。霍光又奏請皇後，將右將軍張安世調任為車騎將軍。
劉賀是昌邑哀王的兒子，在自己的封國裡向來狂放不羈，做事毫無節製。漢武帝去世辦喪事期間，他還不停地外出遊玩打獵。有一次去方與遊玩，不到半天就騎馬跑了二百裡地。中尉琅邪人王吉上書勸諫他說：“大王您不喜歡讀書學習，卻隻知道貪圖安逸、四處遊玩。您整天伏在車軾上，緊拉韁繩，不停地縱馬馳騁，喊得口乾舌燥，手握馬鞭累得不行，身體也被馬車折騰得疲憊不堪。早上要頂著霧氣露水，白天又被塵土籠罩，夏天遭受大暑的炙烤，冬天還要忍受風寒的侵襲。您總是讓自己嬌貴的身體去承受這些勞累和痛苦，這可不是保全壽命的好辦法，也不利於提升您的仁義品德呀。您想想，在寬敞的房屋之下，柔軟的氈毯之上，前麵有賢明的老師教導，後麵有人勤奮誦讀。上可以討論唐堯、虞舜的時代，下能了解殷商、周朝的興盛，學習仁聖的風範，鑽研治國的道理，這樣積極奮發得連吃飯都忘了，每天都能提升自己的品德，這種快樂哪是在街頭騎馬狂奔能比的呢！休息的時候，做做俯仰屈伸的動作來舒展身體，慢走快走活動一下腿腳，呼吸新鮮空氣吐出濁氣來鍛煉臟腑，集中精力讓精神舒暢，這樣養生，壽命能不長嗎！大王您要是真能這樣做，心裡就會有堯、舜那樣的誌向，身體也能像王子喬、赤鬆子那樣長壽，美好的名聲就會傳揚開來，讓皇上聽到，那福祿自然就會降臨，國家也能安穩了。當今皇帝仁愛聖明，到現在還對先帝思念不已，對於宮館、園林、打獵這些娛樂都沒心思享受。大王您應該日夜牢記這些，以順應皇上的心意。在諸侯中，和您血緣關係最近的就是皇上了。從親屬關係來說，您是皇上的晚輩；從地位上來說，您又是臣子，這雙重責任都在您身上。要是在恩愛、行義方麵有一點點做得不好，傳到皇上耳朵裡，對您治理封國可沒什麼好處。”劉賀看了之後，就下令說：“我行為懶散，確實有不足的地方，中尉非常忠誠，多次糾正我的過錯。”還派謁者千秋賞賜給中尉王吉五百斤牛肉、五石酒和五捆肉乾。但在這之後，他還是和以前一樣放縱自己。
郎中令山陽人龔遂，為人忠厚、剛毅，很有氣節。他在宮裡就向劉賀直言勸諫，對外也責備劉賀的師傅和相，引經據典，給他講禍福的道理，常常說得聲淚俱下，一直堅持不懈地當麵指出劉賀的過錯。劉賀每次都被說得捂著耳朵起身就跑，還說：“郎中令太會讓人羞愧了！”劉賀經常長時間和車夫、廚師一起玩樂、吃喝，賞賜起來沒有節製。龔遂進宮拜見劉賀，流著眼淚，跪著向前挪動，左右的侍從和宮女都感動得哭了。劉賀問：“郎中令為什麼哭呀？”龔遂說：“我是痛心國家快要危險了呀！希望能單獨和您說說話，讓我把心裡的想法都告訴您！”劉賀讓身邊的人都退下。龔遂說：“大王您知道膠西王為什麼因為無道而亡國嗎？”劉賀說：“不知道啊。”龔遂說：“我聽說膠西王有個阿諛奉承的臣子叫侯得，膠西王的行為就像夏桀、商紂一樣，侯得卻把他說得像堯、舜一樣。膠西王喜歡侯得的諂媚，經常和他一起起居，隻聽侯得的話，最後才落到亡國的下場。現在大王您親近一群小人，慢慢地沾染了邪惡的習性，這可是關乎國家存亡的關鍵啊，您不能不謹慎啊！我請求挑選一些精通經學、品行端正的郎官，讓他們陪伴您起居。您坐著的時候，他們就給您誦讀《詩經》《尚書》；您站著的時候，就學習禮儀舉止，這樣肯定對您有好處。”劉賀答應了。龔遂就挑選了郎中張安等十個人來侍奉劉賀。可沒過幾天，劉賀就把張安等人都趕走了。
劉賀曾經看到一隻大白狗，脖子以下像人，戴著方山冠，卻沒有尾巴，他就去問龔遂。龔遂說：“這是上天的警告，意思是說您身邊的人都是戴著帽子的狗，把他們趕走國家就能保住，不趕走就會滅亡。”後來劉賀又聽到有人喊“熊！”他一看，真的看到一隻大熊，可身邊的人都沒看見，他又去問龔遂。龔遂說：“熊是生活在山野裡的野獸，卻來到了宮殿，隻有大王您能看見，這是上天在警告您，恐怕宮殿很快就會空了，這是危險、滅亡的征兆啊。”劉賀仰望著天空歎息說：“怎麼老是出現這些不吉利的事啊！”龔遂趕緊叩頭說：“我不敢隱瞞忠心，多次向您說這些危險、滅亡的警告，可大王您不喜歡聽。但國家的存亡，難道取決於我說的話嗎！希望大王您能好好反思一下自己。大王您誦讀過《詩經》三百零五篇，裡麵對人情世故講得很透徹，治國的道理也很完備。您的行為，符合《詩經》裡哪一篇的描述呢？大王您身為諸侯王，行為卻比普通百姓還惡劣，這樣下去，想要國家存續很難，走向滅亡卻很容易，您真的應該好好反省啊！”後來又有血弄臟了劉賀的坐席，劉賀又問龔遂。龔遂大聲叫道：“宮殿很快就會空了，怪異的征兆頻繁出現。血是陰氣憂愁的象征，您應該敬畏謹慎，自我反省啊！”但劉賀始終沒有改變自己的行為。
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等到征召劉賀的詔書到了，夜裡還差一刻就到子時，劉賀就點著火把打開詔書。當天中午，劉賀就出發了。傍晚的時候，就到了定陶，走了一百三十五裡路，侍從們騎的馬累死在路上，一路上隨處可見。王吉又上書告誡劉賀說：“我聽說殷高宗守喪期間，三年都不輕易說話。現在大王您因為皇帝駕崩被征召，應該日夜哭泣，沉浸在悲哀之中，千萬不要有其他舉動！大將軍霍光仁愛、勇敢、智慧、忠誠，天下人沒有不知道的。他侍奉孝武皇帝二十多年，從來沒有犯過什麼過錯。先帝去世的時候，把天下托付給他，把年幼的孤兒也交給他照顧。大將軍在皇上還在繈褓中的時候就扶持他，處理政務，推行教化，讓天下太平，就算是周公、伊尹也比不上他。現在皇帝駕崩，沒有子嗣，大將軍考慮誰能繼承宗廟，選中了大王您，把您擁立為帝，他的仁厚真是無法衡量啊！我希望大王您能侍奉他、敬重他，政事都聽他的，您就安安穩穩地坐在皇位上，垂衣拱手治理國家就行了。希望您一定要記住這些，時刻放在心上！”
評論
漢昭帝元平元年，圍繞皇位繼承展開的一係列事件，生動展現了西漢宮廷政治的複雜與微妙。
漢昭帝突然駕崩且無子嗣，使得皇位繼承成為緊迫問題。在立儲討論中，廣陵王因過往表現不被霍光看好，而昌邑王劉賀被選中。這一決策背後，不僅反映出霍光在朝廷中的關鍵影響力，也暗示了宮廷政治鬥爭中對皇位繼承人選的權衡，不僅僅基於血緣關係，更看重其是否符合統治階層的期望。
劉賀在封國的種種表現，如狂縱無節、不聽勸諫，充分展現出他的荒唐與任性。他對王吉、龔遂等人的勸諫置若罔聞，繼續放縱自我，即便麵對諸多怪異征兆，也絲毫沒有警醒和改變。這些行為不僅預示著他個人未來的危機，也為他即將登上皇位後的動蕩埋下伏筆。
而王吉和龔遂對劉賀的多次苦諫，凸顯出他們作為臣子的忠誠與擔當。他們深知劉賀的行為可能帶來的嚴重後果，試圖通過引經據典、曉以利害，讓劉賀走上正軌，但可惜未能奏效。
這一時期的曆史事件表明，宮廷政治中皇位繼承至關重要，一個合適的統治者對於國家穩定發展起著決定性作用。劉賀的種種表現說明，缺乏良好品德和治國能力的人即便登上皇位，也難以承擔起治理國家的重任。同時，也能看出在封建王朝中，臣子對於君主的影響力有限，當君主昏庸無道時，國家往往會陷入危機。這段曆史為後世研究封建宮廷政治、君主與臣子關係以及國家興衰的原因，提供了典型案例。
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