從庚申年公元前61年）到壬戌年，這三年發生了不少事兒。
公元前61年春天，皇上先是跑到甘泉，在泰畤祭祀天神；三月又跑到河東，祭祀後土神。皇上那是照著漢武帝當年的排場和規矩，認認真真搞祭祀。聽方士說，益州有金馬、碧雞神，祭祀就能把神招來，於是派諫大夫、蜀郡人王褒拿著符節去求神。
之前，皇上聽說王褒有才，就召見他，讓他寫《聖主得賢臣頌》。王褒這文章寫得那叫一個溜：“賢才就像國家的‘高級裝備’，用對了人，做事不費勁還效果拉滿；就好比工人用鈍刀乾活累得半死，用上乾將那樣的好刀，再配上神級工匠，蓋高樓都不費勁。普通人駕劣馬，累得夠嗆也跑不動，換成頂級馭手駕好馬，那速度直接起飛。穿涼快夏裝不怕熱，裹貂皮大衣不懼冷，這都是因為有合適的裝備。賢才對於聖明君主，就是能輕鬆治理天下的‘神器’。以前周公為了攬人才忙得吃不上飯，齊國國君設高規格禮節求賢，都成就了大業。所以說，當領導的多花心思找人才，得到人才後就能躺平。臣子也是一樣，沒遇到好領導時，提建議沒人聽，忠心被懷疑；但要是遇到明主，那就是想法一拍即合，建議被采納，還能加官進爵光宗耀祖。所以得先有聖明君主，才會有賢能大臣。就像老虎一叫狂風起，神龍一現烏雲來，蟋蟀秋天才開唱，蜉蝣陰天就出沒。《易經》《詩經》裡都寫了，太平盛世，人才自然就來了。朝堂上都是精英，齊心協力，那效果比頂級樂師彈琴、神箭手射箭還厲害。聖主得靠賢臣成就大業，賢才也得等明主才能大展身手。君臣雙向奔赴，那配合簡直絕了，乾啥事兒都順風順水。要是這樣，還有啥命令執行不下去？聖王不用累死累活，天下就能太平，還能延年益壽，何必像彭祖那樣養生，像仙人那樣修煉！”因為皇上當時迷信神仙，所以王褒文章裡提了這些。
京兆尹張敞也來勸皇上：“老大，彆老惦記那些神仙事兒了，遠離方士的鬼話，多研究治國之道，咱就能走向巔峰！”皇上聽了，就把尚方的待詔方士都打發走了。之前趙廣漢當京兆尹很牛，他死後的繼任者都拉胯，就張敞能接上他的班，雖然張敞在手段和情報收集上不如趙廣漢，但人家能用儒家學問提升格局。
這時候皇上開始講究排麵了，宮殿、車馬、服飾比昭帝那會兒豪華多了，許家、史家、王家這些外戚也跟著飛黃騰達。諫大夫王吉看不下去了，上書說：“陛下天生聖明，管理天下，發的詔書讓老百姓超感動，但這還沒抓住重點。能把國家治理好的明君不常有，現在公卿大臣趕上好時候了，可大家都隻忙著處理日常事務，沒搞出能流傳萬世的大計劃，帶您走向超神之路。老百姓看著好欺負，其實不好惹，您得慎重挑選身邊人。孔子說‘禮’很重要，這話沒毛病。咱們可以把古代合適的禮儀拿過來用。我希望陛下帶著大家搞大事，製定新禮製，把老百姓都帶向幸福生活，這樣咱們就能比肩周朝成康盛世！我發現現在很多風氣不對，比如結婚彩禮沒個標準，窮人結不起婚就不生娃；貴族婚姻裡男的地位比女的低，陰陽顛倒；大家穿衣、用車都不講規矩，攀比炫富。周朝為啥能做到刑法都用不上？就是因為提前把壞苗頭掐滅了。舜和湯不看出身選拔人才，咱們也應該廢除官員子弟世襲的製度，選真正有本事的人；外戚和老朋友，可以多給點錢，但彆讓他們掌權；取消角抵這種娛樂，削減樂府規模，精簡尚方機構，給天下做個節儉的榜樣。古代工匠不做花裡胡哨的東西，商人不賣奢侈玩意兒，這都是良好風氣熏陶的結果。”但皇上覺得王吉說的太不切實際，沒當回事兒，王吉心灰意冷，直接稱病回家了。
評論
這三年裡，漢宣帝在祭祀、用人、宮廷作風等方麵動作不少。他癡迷神仙，想通過祭祀招來神物，反映出當時帝王對超自然力量的迷信；王褒、張敞、王吉的進諫，展現了不同大臣的風格和想法。王褒迎合皇上喜好，用華麗比喻強調君臣配合；張敞直擊痛點，勸皇上務實；王吉則眼光長遠，指出社會深層問題，可惜沒被重視。漢宣帝在聽取建議上有選擇性，對自己有利或符合心意的就接受，覺得不切實際的就置之不理。這種處事方式，雖然在一定程度上維持了統治，但也錯失了解決社會潛在矛盾、實現更大發展的機會，為後續的一些社會問題埋下了伏筆。
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