趙充國帶著兵殺到先零部落的地盤。這些羌人長期聚在一起，早就鬆懈了，遠遠看見漢軍大部隊，慌忙扔下輜重，想渡過湟水逃命，但道路狹窄難行。趙充國不緊不慢地率軍追擊，有人急了：“這時候不趕緊搶戰利品，走這麼慢乾啥？”趙充國淡定表示：“這是被逼到絕路的敵人，不能把他們逼急了。慢慢追，他們隻顧逃命；逼急了，說不定回頭拚命。”手下將領一聽，直呼“大佬說得對”。這一戰，羌人淹死幾百，投降和被斬首的有五百多，漢軍繳獲馬、牛、羊十幾萬頭，戰車四千多輛。
部隊到了罕羌地盤，趙充國下令：不準燒村子，不準在田裡放牧。罕羌人一聽，高興壞了：“漢軍果然不打我們！”部落首領靡忘派人傳話：“我們想回到原來的地方。”趙充國把這事報告給朝廷，還沒等回複，靡忘直接親自來投降，趙充國好吃好喝招待，又把他送回去勸族人歸降。護軍及以下官員急得跳腳：“這是反叛分子，怎麼能隨便放回去？”趙充國怒懟：“你們就知道按規矩辦事保自己，根本不為國家考慮！”話還沒說完，朝廷詔書到了，同意按贖罪處理靡忘。後來罕羌果然沒費一兵一卒就投降了。
這時，皇上命令破羌將軍、強弩將軍到指定地點，十二月和趙充國會合，一起攻打先零。當時已經有一萬多羌人投降，趙充國判斷羌人必敗，打算撤掉騎兵，用屯田的方式拖垮他們。奏疏還沒送出去，就收到了朝廷讓進兵的詔書。趙充國的兒子、中郎將趙卬慌了，趕緊找人勸老爹：“要是出兵吃了敗仗，丟了國家的臉，您堅持自己的意見還說得過去。但現在不過是策略之爭，何必硬剛？萬一惹得皇上不高興，派使者來問罪，您連自己都保不住，還怎麼管國家？”趙充國氣得不行：“你說的這叫什麼話！當初要是聽我的，羌人能鬨到今天？之前讓推薦去處理羌人的人選，我推薦了辛武賢；丞相禦史卻提議派義渠安國，結果把事情搞砸了。金城、湟中糧食八錢一斛，我建議買三百萬斛穀，羌人肯定不敢亂動；耿中丞隻買了四十萬斛，義渠安國兩次出使又浪費了一半。錯過這兩次機會，羌人才敢造反。現在戰事久拖不決，要是其他少數民族趁機鬨事，後果不堪設想，羌人這點事隻是個開始！我就算拚了老命，也要把正確的意見告訴皇上！”
於是，趙充國上書提出屯田計劃：“我帶的這麼多士兵、馬匹，糧草消耗巨大，長期下去不是辦法，萬一再生變故，就是皇上的心頭大患，這可不是一開始就謀劃好的必勝策略。羌人用計就能瓦解，硬打反而難辦。我觀察臨羌到浩亹這一片，羌人原來的田地和公田，有兩千多頃沒開墾，沿途的郵亭也大多破敗。我之前派士兵進山，砍伐了六萬多根木材，都放在河邊。我請求撤掉騎兵，留下一萬零二百八十一名步兵，分散駐守在要害地方。等河冰融化，就用船運糧草，修繕郵亭，疏通溝渠，在湟峽以西修七十座橋，直通鮮水附近。農忙時，每人分二十畝地耕種；四月草木生長，再從各郡和屬國調一千騎兵，一邊放牧一邊作為屯田部隊的機動力量，這樣既能充實金城郡的物資儲備，又能節省大量開支。現在大司農運來的糧食，足夠一萬人吃一年，相關屯田地點和物資清單我一並呈上。”
皇上回複：“按你的計劃，羌人什麼時候能被消滅？戰事什麼時候能結束？仔細盤算一下，再上奏。”
趙充國再次上書：“我聽說，帝王之師講究不戰而勝，所以謀劃比硬拚更重要。‘百戰百勝不算最厲害，先讓自己立於不敗之地，再等敵人犯錯’。蠻夷雖然和我們風俗不同，但趨利避害、愛護家人、害怕死亡這點是一樣的。現在羌人沒了好牧場，四處流亡，內部早就離心離德。我們撤軍屯田，順應天時地利，等他們露出破綻。雖然不能馬上消滅他們，但不出幾個月，肯定能解決問題。目前已經有一萬零七百多羌人投降，還有七十多批人聽了勸離開。這就是不戰而屈人之兵的辦法！我總結了屯田的十二個好處：留下步兵屯田，既能備戰又能生產糧食，恩威並施；還能限製羌人回到肥沃的土地，讓他們內部矛盾激化；當地百姓能正常耕種，不耽誤農業生產；節省騎兵的糧草開支；來年春天，用節省下來的人力，通過水路運糧，展示軍威；利用閒暇時間，把之前砍伐的木材運出來修繕郵亭；不用冒險出擊，坐等敵人在惡劣環境中生病、受凍；避免長途追擊造成的傷亡；對內不失威嚴，對外不給敵人可乘之機；不用擔心驚動其他部落引發變故；修好橋能控製西域，擴大影響力；節省開支，減輕徭役，還能防備其他意外。屯田有十二利，出兵有十二弊，希望皇上采納！”
皇上又問：“你說幾個月就能解決問題，到底是今年冬天，還是什麼時候？你就不擔心羌人看我們撤了兵，召集壯丁，攻擊屯田和駐守的士兵，繼續燒殺搶掠？再仔細想想，回奏！”
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趙充國第三次上書：“打仗靠的是謀劃，謀算充分才能贏。先零羌現在剩下的精兵不過七八千人，流亡在外，饑寒交迫，不斷有人投降。我估計，最快這個月，最遲明年春天，他們就會徹底完蛋。您看，北邊從敦煌到遼東一萬一千五百多裡，幾千官兵駐守邊塞，羌人多次來攻都沒占到便宜。現在雖然撤了騎兵，但一萬屯田精兵駐守，到三月之前，羌人馬匹瘦弱，絕對不敢丟下妻兒，翻山越嶺來進犯，也不敢把輜重運回去。這就是我斷定他們會不戰自潰的原因。至於他們偶爾小規模騷擾，很難完全杜絕。我認為，沒有必勝把握就不輕易開戰，沒有十足把握就不輕易出兵。如果出兵不能徹底消滅先零，還不如用屯田的辦法穩紮穩打。現在放棄必勝之策，去冒險，不僅沒好處，還會讓國內疲憊，損害國家威嚴。而且大軍一旦出動，戰後很難再留下屯田，湟中地區也不能空虛，到時候又得征發徭役，實在不劃算！我身為臣子，如果為了避嫌而順著皇上的意思出兵，卻不顧國家安危，那就是不忠！”
趙充國每次上奏，皇上都讓公卿大臣討論。一開始，支持他的人隻有三成；後來漲到五成；最後八成的人都同意了。皇上責問那些一開始反對的人，他們全都磕頭認錯。魏相說：“我不懂軍事，但後將軍趙充國）多次謀劃，從沒出過錯，我相信他的計策肯定行！”皇上最終采納了趙充國的建議，但因為破羌將軍、強弩將軍一直堅持出兵，所以兩邊的意見都聽了，下詔讓兩位將軍和中郎將趙卬出擊。這一戰，強弩將軍招降四千多人，破羌將軍斬首兩千，趙卬斬首和招降兩千多，趙充國這邊又招降五千多。最後，皇上下令撤軍，隻留趙充國屯田。
這一年，大司農朱邑去世。皇上念他是個清官，賞賜他兒子百斤黃金，用於祭祀。同年，前將軍、龍頟侯韓增升任大司馬、車騎將軍。此外，丁令連續三年騷擾匈奴，殺了幾千人。匈奴派一萬騎兵反擊，卻一無所獲。
評論
趙充國簡直是“戰略鬼才”和“職場硬剛天花板”！麵對羌亂，彆人想著速戰速決，他偏要“溫水煮青蛙”，用屯田的方式慢慢耗死敵人，把“不戰而屈人之兵”玩出了新高度。他的屯田策略，不僅是軍事手段，更是經濟、政治的組合拳，既解決了糧草問題，又穩定了邊境，還順帶發展了生產，堪稱古代版“軍民融合”典範。
在和朝廷的“爭論”中，趙充國更是展現了“硬核”一麵。兒子勸他明哲保身，同事們大多反對，皇上也多次質疑，但他始終堅持自己的判斷，用數據和邏輯硬剛到底，最終成功說服眾人。這種對國家負責、不隨波逐流的態度，放在今天也是職場人值得學習的榜樣。反觀其他將領，雖然出兵也有戰果，但相比之下，趙充國的“慢功夫”更顯智慧和遠見。這也告訴我們，有時候，穩紮穩打、另辟蹊徑，比盲目冒進更能解決問題。
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