昌陵的修建規模奢侈宏大，修了很久都沒修成。劉向上疏說：“我聽說帝王必須通曉三統的道理，明白上天授予天命的對象很廣泛，並非隻給一姓。從古到今，沒有不滅亡的國家。孝文皇帝曾經稱讚石槨堅固，張釋之說：‘如果裡麵有讓人想要的東西，即使把南山封起來都還有縫隙。’人死後沒有儘頭，而國家有興盛有衰敗，所以張釋之的話是從長遠考慮。孝文皇帝醒悟過來，於是實行薄葬。棺槨的製作，從黃帝開始。黃帝、堯、舜、禹、湯、文王、武王、周公，他們的墳墓都很小，葬具也很簡單；他們的賢臣孝子也秉承他們的遺命和心意實行薄葬。這確實是讓君主和父親安穩，儘忠儘孝到極致的做法。孔子把母親葬在防，墳高四尺。延陵季子埋葬他的兒子，堆土為墳，掩住墓穴，墳高可以讓人隱藏。所以孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜、禹是忠臣，周公是悌弟，他們埋葬君主、親人、骨肉都很簡樸。這不是隨便節儉，實在是這樣做很合適。秦始皇葬在驪山的山坡下，下麵鑄塞了三層泉水，上麵堆起高山一樣的墳墓，用水銀做成江河大海，用黃金做成野鴨大雁，珍寶的儲藏，機關的變化，棺槨的華麗，宮館的盛大，多得無法說儘。天下人苦於他的勞役就起來反抗，驪山的工程還沒完成，周章率領的百萬大軍就打到山下了。項籍焚燒了他的宮室、營宇，牧童拿著火把找丟失的羊，不小心燒了他的棺槨。從古到今，葬禮沒有比秦始皇更盛大的了。可幾年之間，在外遭受項籍的破壞，在內遭受牧童的災禍，難道不悲哀嗎！所以品德越高尚的人葬禮越簡單，智慧越高深的人葬禮越微薄。沒有品德、缺少智慧的人，葬禮越隆重。墳墓越高大，宮廟越華麗，被發掘得就越快。由此看來，明智和昏庸的效果，葬禮的吉凶，清清楚楚可以看到。陛下即位後，親自倡導節儉，剛開始營建初陵，規模較小，天下人沒有不稱讚陛下賢明的；等到遷移去建昌陵，把低地增高，堆積泥土成山，挖掘百姓的墳墓，數以萬計，營建城邑住宅，工期緊迫，花費巨大，死者在地下怨恨，生者在地上憂愁，我很憐憫他們！如果認為死者有知覺，挖掘彆人的墳墓，危害就太多了；如果死者沒有知覺，又何必建那麼大的墳墓！和賢能智慧的人商量，他們不會讚同；給百姓看，百姓會覺得痛苦。如果隻是為了取悅那些愚蠢、奢侈的人，又有什麼意義呢！希望陛下向上看看聖明君主的製度作為準則，向下看看秦朝滅亡的災禍作為警戒，初陵的規模，應該聽從公卿大臣的建議，來讓百姓休養生息！”漢成帝被他的話感動。
當初，解萬年誇口說昌陵三年就能建成，結果一直沒建成，大臣們大多說這樣做不合適。漢成帝讓有關部門商議，大家都說：“昌陵把低地墊高，估計墓室的便房還在平地上；在運來的客土中，不能保證地下的靈魂安穩，而且淺而不堅固。參與工程的士卒、工匠數以萬計，甚至點著油脂火把在夜裡勞作，從東山取土，土的價錢和糧食一樣貴，修建了好幾年，天下人都為此勞累。原來的陵墓順應自然地勢，依據天然的土壤，地勢高而且開闊，靠近祖先的墳墓，之前又已經有十年的基礎，應該恢複原來的陵墓，不要遷移百姓，這樣比較好！”秋天七月，漢成帝下詔說：“我堅守德行不堅定，沒有充分聽取下麵人的意見，錯誤地聽信將作大匠解萬年說‘昌陵三年可以建成’，結果修建了五年，中陵、司馬殿門裡麵還沒動工。天下財物虛耗，百姓疲憊不堪，運來的客土疏鬆不好，最終建不成。我想到這些難處，心裡很難過。‘有了過錯卻不改正，這才是真正的過錯’。停止修建昌陵，恢複原來的陵墓，不要遷移官吏和百姓，讓天下人不要有動搖之心。”
當初，酂侯蕭何的子孫繼承侯爵的，有的沒有兒子，有的犯了罪，一共有五次斷絕了祭祀。高後、文帝、景帝、武帝、宣帝追念蕭何的功勞，就用他的旁支子孫繼續封侯。這一年，蕭何的七世孫酂侯蕭獲因指使奴仆殺人，被免去死罪，判為城旦刑。在這之前，漢成帝下詔讓有關部門尋訪漢初功臣的後代，很久都沒有查訪記錄。杜業勸漢成帝說：“唐、虞、三代都分封諸侯，成就了太平盛世的美好，所以燕國、齊國的祭祀和周朝一起延續，子孫繼承，弟弟接替哥哥，曆經多年都沒有斷絕。難道他們沒有刑罰？是因為祖先竭儘全力，所以旁支子孫才能依賴。看漢朝的功臣，也都被賜予符節和世襲爵位，接受了山河永固的誓言；可一百多年間，繼承封爵的人都沒了，他們的屍骨在墳墓裡孤獨，後代流落街頭，活著的時候成為可憐的奴隸，死了成為棄屍。用過去的情況來看現在，很是悲傷。聖明的朝廷憐憫他們，下詔尋訪他們的後代，天下人都很高興，沒有不歸心的。可過了幾年都沒有查訪，恐怕議事的人不考慮天下，隻是說空話，那麼深厚的德政就會被掩蓋，吝嗇和簡慢就會彰顯，這不是用來顯示教化、勸勉後人的做法。雖然很難讓所有功臣後代都繼承爵位，但應該優先考慮功勞大的。”漢成帝采納了他的建議。癸卯日，封蕭何的六世孫南幌爻は糲參酂侯。
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立城陽哀王的弟弟劉俚為王。
八月丁醜日，太皇太後王氏去世。
九月，在東萊出現黑龍。
丁巳日是月末，發生日食。
這一年，任命南陽太守陳鹹為少府，侍中淳於長為水衡都尉。
評論
永始元年，西漢王朝可謂是亂象叢生，各種問題集中爆發，深刻地反映出王朝走向衰落的趨勢。
從宮廷內部看，漢成帝執意立出身低微的趙飛燕為後，這一行為引發諸多爭議，劉輔因諫言被拘，雖經大臣營救從輕發落，但也顯示出皇帝在重大決策上的剛愎自用，聽不進逆耳忠言，阻塞言路，這無疑會影響朝廷對重大事務的正確判斷和決策。同時，趙氏姐妹在後宮的淫亂與驕縱，漢成帝卻聽之任之，反映出宮廷風氣的敗壞，皇帝沉迷女色，對後宮管理嚴重失職，進一步削弱了朝廷的權威和統治根基。
在政治權力與人物方麵，王莽的崛起值得關注。他憑借偽裝出來的恭儉、博學、孝悌等形象，贏得了眾人的讚譽和舉薦，獲得封侯並逐漸掌握權力。這表明當時的選官和權力晉升機製存在嚴重缺陷，注重虛名而忽視實質，給了王莽這樣善於鑽營、隱藏真實麵目的人可乘之機，為日後的政治動蕩埋下了隱患。
經濟與民生層麵，昌陵的修建從決策到實施都儘顯荒唐。耗費巨大人力、物力卻久未建成，不僅加重百姓負擔，引發民怨，也導致國家財政虛耗。而最終停建恢複原陵，更凸顯出朝廷決策的盲目性和隨意性，對國家經濟和百姓生活造成極大傷害，反映出統治階層不恤民力，嚴重影響了王朝的穩定。
文化與諫言上，劉向通過著書和上疏表達對王朝興衰的思考和諫言，雖得到皇帝讚賞卻未被真正采納，這反映出朝廷表麵重視諫言，實則對實際問題缺乏有效行動和改變的決心，文化層麵的勸誡未能轉化為政治上的積極變革。
在功臣後代與製度方麵，對漢初功臣後代的尋訪和封爵處理，顯示出朝廷製度的不穩定和執行的隨意性。雖有恢複功臣後代爵位的舉措，但過程拖遝且缺乏合理規劃，這既影響了朝廷對功臣後代的安撫，也損害了朝廷在民眾心中的公信力。
總體而言，永始元年的種種事件表明，西漢王朝此時已陷入政治腐敗、宮廷混亂、經濟民生受困、文化勸誡失效、製度紊亂等多重困境，王朝的統治已搖搖欲墜，曾經的輝煌正逐漸消逝在曆史的塵埃之中，預示著更大的危機即將來臨。
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