孝成皇帝中綏和元年癸醜，公元前8年）
正月，皇上大手一揮，全國大赦。
接著，皇上把丞相翟方進、禦史大夫孔光、右將軍廉褒、後將軍朱博叫進皇宮，開會討論：“中山王和定陶王，到底誰適合當皇位繼承人？”翟方進、王根、廉褒、朱博都覺得：“定陶王是皇上弟弟的兒子，按照《禮記》說的，‘兄弟的兒子就跟自己兒子一樣，過繼給他當繼承人，就是他的兒子’，所以定陶王合適。”隻有孔光堅持：“按禮法，立繼承人得優先選血緣近的。參考《尚書·盤庚》裡商朝王位傳承，兄終弟及。中山王是先帝的兒子，皇上的親弟弟，應該立他。”皇上覺得中山王沒本事，再加上禮法規定兄弟不能先後入同一宗廟祭祀，沒聽孔光的建議。二月癸醜日，下詔書立了定陶王劉欣當皇太子。為了安撫中山王，封中山王的舅舅諫大夫馮參為宜鄉侯，還給中山國增加三萬戶封地。派執金吾任宏代理大鴻臚，拿著符節去接定陶王進京。定陶王還挺謙虛，上書推辭：“我這能力實在配不上太子之位，我想先留在封國的府邸，早晚問候皇上起居。等皇上有了親兒子，我就回封國繼續當藩王。”皇上看了他的奏折，沒同意也沒反對。戊午日，因為孔光的建議不合皇上心意，被貶去當廷尉，何武當上了禦史大夫。
早些時候，皇上下令尋找商朝後裔，結果發現他們的後代分散成十幾個姓氏，根本找不到嫡親後人。匡衡、梅福都建議封孔子的後代為商朝後裔，皇上同意了，封孔吉為殷紹嘉侯。三月，孔吉和周承休侯都被晉封為公爵，每人封地一百裡。
皇上又去雍地祭祀五帝。
之前何武當廷尉的時候就提議：“現在風氣不好，政務又繁雜，宰相的能力也比不上古代，丞相一個人還得乾三公的活兒，這就是政務總處理不好的原因，應該恢複三公官職。”皇上聽了覺得有道理。夏天四月，賜給曲陽侯王根大司馬印綬，讓他組建自己的官署，還撤掉了驃騎將軍這個官職；任命禦史大夫何武為大司空，封泛鄉侯。大司馬、大司空的俸祿都和丞相一樣，湊齊了三公的架構。
八月庚戌日，中山孝王劉興去世。
匈奴的車牙單於也死了，他弟弟囊知牙斯繼位，稱烏珠留若鞮單於。烏珠留單於繼位後，封弟弟樂為左賢王，輿為右賢王。漢朝派中郎將夏侯籓、副校尉韓容出使匈奴。
有人給王根出主意：“匈奴有塊地深入漢朝境內，正對著張掖郡，那裡長著特彆好的木材，能做箭杆，還有鷲羽。要是能搞到手，對邊疆建設太有用了，將軍您也能立下不世之功！”王根跟皇上說了這事兒的好處，但皇上怕直接跟單於要地，萬一要不到，太丟麵子。王根就暗示夏侯籓，讓他以個人名義去跟單於提。夏侯籓到了匈奴，聊天時跟單於說：“我看匈奴有塊地深入漢朝張掖郡，我們三個都尉帶著幾百士兵守在那兒，又冷又苦，還得天天放哨，單於不如主動上書把這塊地獻給漢朝，一來能撤掉兩個都尉和幾百士兵，二來也能報答天子的恩情，肯定有大好處。”單於問：“這是天子的意思，還是你個人想法？”夏侯籓說：“是天子的意思，我也是為單於您考慮。”單於說：“這塊地是溫偶駼王的駐地，具體情況我得派人問問。”夏侯籓、韓容先回了漢朝，後來又去匈奴催著要地。單於說：“我們家五代人都沒把這塊地給漢朝，怎麼到你這兒突然要了？我問過溫偶駼王，匈奴西邊的諸侯搭帳篷、造車都靠這兒的木材，這還是我父親傳下來的地，不能丟。”夏侯籓回到漢朝後，被調任太原太守。單於派人上書，把夏侯籓要地的事兒告訴了皇上。皇上下詔回複單於：“夏侯籓假傳聖旨要地，按律當斬，但念在兩次大赦，就把他調任濟南太守，不讓他再和匈奴打交道。”
冬天十月甲寅日，王根因病辭職。
皇上覺得太子既然過繼來繼承大宗，就不能再顧著親生父母。十一月，立楚孝王的孫子劉景為定陶王，讓他去祭祀定陶王劉康太子生父）。太子琢磨著要不要上書辭謝，少傅閻崇說：“過繼當繼承人，按禮法不能顧私親，不用謝。”太傅趙玄卻覺得該謝，太子聽了趙玄的。皇上下詔問為什麼要謝，尚書上奏彈劾趙玄，趙玄被貶為少府，任命光祿勳師丹為太傅。太子小時候，是祖母傅太後親自撫養。等太子被立後，皇上下詔讓傅太後和太子生母丁姬留在定陶國的府邸，不能和太子見麵。過了一陣，王太後想讓傅太後、丁姬十天去看一次太子，皇上說：“太子繼承正統，該一心侍奉太後，不能再顧私親。”王太後說：“太子小時候是傅太後帶大的，現在見麵就當是念乳母的恩情，沒什麼妨礙。”最後隻允許傅太後見太子，丁姬因為沒撫養過太子，還是不能見。
衛尉、侍中淳於長特彆受皇上寵信，權力大得能壓過公卿。他在外麵和諸侯、地方長官勾連，收受賄賂、得到賞賜加起來有上億萬錢，還沉迷酒色。許皇後的姐姐許孊是龍雒思侯的夫人，守寡後和淳於長私通，還被淳於長娶作小妾。許皇後當時住在長定宮，通過姐姐許孊給淳於長送錢送禮，想讓他幫忙恢複婕妤的身份。淳於長收了許後上千萬的金錢、車馬、衣物，還騙她說會跟皇上說，立她為左皇後。許孊每次去長定宮，淳於長都寫信給她，信裡各種戲弄、侮辱許皇後，怎麼過分怎麼來，兩人通信、送禮持續了好幾年。當時曲陽侯王根主持朝政，因為生病，多次請求退休。淳於長作為皇親國戚，按順序該接替王根。侍中、騎都尉、光祿大夫王莽眼饞淳於長受寵，偷偷知道了這些事兒。王莽趁著伺候王根生病，說：“淳於長看您病了可高興了，覺得自己肯定能接班，甚至已經開始討論官員任命的事兒了。”還把淳於長的罪狀全抖了出來。王根大怒：“既然這樣，你怎麼不早說？”王莽說：“我不知道您什麼態度，所以沒敢說。”王根說：“趕緊去告訴太後！”王莽跑去見太後，把淳於長驕橫狂妄、想取代王根，還和許皇後姐姐私通、收受賄賂的事兒全說了。太後也生氣：“這小子居然這樣！快去告訴皇上！”王莽又跟皇上說了，皇上看在太後的麵子上，隻免了淳於長的官職，沒治他的罪，讓他回封國去了。
評論
這段曆史堪稱西漢末年的“權力大戲”，各方勢力為了利益紛紛下場。皇位繼承之爭裡，禮法成了扯皮工具，皇上、大臣各有盤算，定陶王靠“關係運作”成功上位；官職改革看似是為了提高效率，實則是權力格局的重新洗牌，外戚王家的勢力進一步滲透。外交方麵，夏侯籓“花式要地”翻車，暴露出漢朝官員為了立功不擇手段，也讓漢朝在匈奴麵前丟了臉。最精彩的還屬淳於長的“作死之路”，仗著皇上寵信瘋狂斂財、搞曖昧，結果被王莽“背刺”，直接下線。這一係列事件背後，是西漢末年外戚乾政、官場腐敗、皇權式微的縮影，也預示著帝國正在滑向衰落的深淵，各方的明爭暗鬥，就像一場慢性毒藥，慢慢侵蝕著漢朝的根基。
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