一開始，紅陽侯王立沒能進入核心決策層，懷疑是淳於長在皇上麵前說他壞話，心裡對淳於長恨得牙癢癢，而皇上也知道這事兒。等到淳於長要回封國的時候，王立的兒子王融找淳於長要車馬，淳於長趁機通過王融給王立送了一堆珍寶。拿人手短的王立，馬上給皇上上書，替淳於長求情，說：“陛下既然已經因為皇太後的緣故，赦免了淳於長，就彆再改變主意了。”這一下，皇上直接起了疑心，下令有關部門徹查。官員要抓王融問話，王立居然讓兒子自殺滅口，這操作直接讓皇上認定這裡麵肯定有驚天大瓜，於是下令逮捕淳於長，關進洛陽詔獄，往死裡查。最後，淳於長全招了，承認自己戲弄許皇後，謀劃立她為左皇後，罪行嚴重到“大逆不道”，死在了監獄裡。他的妻子兒女該連坐的，全被流放到合浦；老媽遣返回老家。皇上派廷尉孔光拿著符節，賜給被廢的許皇後毒藥，逼她自殺。
丞相翟方進又趁機彈劾：“紅陽侯王立狡猾得很，建議抓進監獄！”皇上念著親情說：“紅陽侯是我舅舅，實在不忍心法辦他，打發回封國吧。”接著，翟方進又繼續開炮，把王立的“小弟”後將軍朱博、巨鹿太守孫閎全給抖了出來，這些人全被罷官，連同前光祿大夫陳鹹一起，打包送回了老家。陳鹹知道自己這輩子算是徹底涼涼，抑鬱而死。
要說這翟方進，那是真有兩把刷子，腦子靈光，法律條文門兒清，還能用儒家那套理論包裝行政手段，號稱“通明相”，皇上對他相當器重。而且他特彆擅長揣測聖意，每次上奏都能精準踩中皇上的點。當初淳於長權傾一時，翟方進不僅和他稱兄道弟，還各種推薦。等淳於長犯了大罪被誅，皇上看在翟方進是重臣的份上，沒公開他倆的交情。翟方進心裡有鬼，趕緊上書辭職謝罪。皇上還給他台階下：“定陵侯淳於長已經伏法，你雖然和他有來往，但《左傳》裡不是說了‘早上犯錯，晚上改正，君子也會讚許’，你彆多想，好好養病，繼續上班！”翟方進滿血複活，轉頭就開始“甩鍋”，把和淳於長關係好的京兆尹孫寶、右扶風蕭育，以及一堆刺史、二千石以上官員全給參了，二十多人被罷官。函穀都尉、建平侯杜業平時和翟方進不對付，翟方進隨便找個“收了紅陽侯請托書信，犯了大不敬之罪”的理由，就把他也擼了，打發回封國。
皇上覺得王莽第一個揭發淳於長的惡行，簡直是“忠直天花板”，王根也趁機推薦王莽接替自己的位置。丙寅日，王莽當上了大司馬，年僅三十八歲。王莽成功逆襲，接了四位叔父的班執掌大權，一心想成為“彆人家的孩子”，名聲超過前人，於是開始瘋狂“內卷”。他聘請各路賢才當自己的下屬，把皇上賞賜的錢全拿出來請客吃飯，生活上摳門到極致。老媽生病，公卿列侯派夫人來探病，王莽的妻子出門迎接，穿著短到拖地的衣服，係著粗布圍裙，大家還以為是丫鬟，一問才知道是王莽夫人，全都驚掉了下巴，不得不說，王莽這人“人設打造”這塊確實有一手。
丞相翟方進和大司空何武聯名上奏：“按照《春秋》的規矩，得用地位高的管地位低的，哪能以下犯上。現在刺史級彆比大夫還低，卻要管二千石的官員，這不是亂了套嘛！我們建議廢除刺史，改成州牧，回歸老祖宗的製度！”十二月，皇上一拍大腿同意了，廢除刺史，設立州牧，俸祿提到二千石。
犍為郡在水邊挖到十六枚古代磬石，大家都覺得這是超級祥瑞。劉向趁機給皇上“畫大餅”：“陛下，咱該趕緊建學校、辦禮樂，用文化熏陶天下人，這樣還治理不好國家，那根本不可能！有人說辦這些事兒太費錢，可禮的本質是滋養百姓，就算花點錢也是值得的。再說了，現在的刑罰動不動就出人命，官員們改刑法都那麼果斷，怎麼到禮樂建設就畏縮了，這不是敢殺人不敢養人嗎？就因為一些細枝末節沒準備好，就徹底不乾了，這不是因小失大嘛！教化比刑法重要多了，現在放棄根本隻抓輔助，這咋能實現太平盛世？京城那麼多叛逆子弟，甚至有人犯死罪被砍頭，就是因為沒接受過道德教育啊！”皇上把劉向的建議下發討論，丞相、大司空提議建學校，還跑去長安城南考察選址，但最後項目還是黃了。當時還有人說：“孔子一個平民都能教三千學生，咱太學學生也太少了。”於是擴招到三千人，可一年多後，又變回老樣子。
劉向覺得皇上信任自己，就經常公開給劉氏宗族說話，瘋狂吐槽王氏家族和朝廷大臣，說的話那叫一個犀利，全是大實話。皇上好幾次想提拔劉向當九卿，都被王氏家族和丞相、禦史給攔住了，所以劉向到死都沒升職，在列大夫的位置上乾了三十多年。十三年後，王氏家族直接取代了漢朝。
評論
這段曆史簡直是西漢末年政壇的“大瓜合集”，各方勢力的明爭暗鬥、權力遊戲看得人眼花繚亂。淳於長的“作死三部曲”貪財、撩妹、妄言立後），直接把自己坑死，還連累了一堆人，許皇後也成了權力鬥爭的犧牲品；翟方進堪稱“官場老油條”，見風使舵、借勢打壓異己，把政治鬥爭玩得明明白白；王莽則上演了一出完美的“逆襲劇本”，靠“裝窮賣慘”“大義滅親”成功上位，“人設營銷”直接拉滿，為後來的篡漢埋下伏筆。
官職製度改革看似是為了“複古”，實則是權力重新分配的試探；文化建設討論得熱火朝天，最後卻不了了之，反映出朝廷表麵上想“搞文化複興”，實際上根本沒精力也沒決心去落實。劉向一心護著劉氏宗族，瘋狂輸出，卻敵不過王氏家族的勢力，也預示著漢朝皇室的日漸式微。這些事兒湊一塊兒，就像多米諾骨牌，一步步把西漢推向滅亡的深淵，一個王朝的崩塌，往往就是從內部這些看似不起眼的權力傾軋、製度空轉開始的。
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