春天，發生了地震。朝廷大赦天下。
王邑等人回到京城，往西與王級等人合力攻打趙明、霍鴻。二月，趙明等人被消滅，各縣恢複平靜。軍隊凱旋，舉行了整頓軍隊的儀式，之後王莽在白虎殿擺酒，犒勞眾將帥。下詔讓陳崇考核評定軍功，區分高下，依照周朝製度，爵位分為五等，以此來封賞功臣為侯、伯、子、男，一共有三百九十五人，詔書中說“這些人都是因為奮勇作戰，向東向西出擊，那些羌寇、蠻盜、反虜、逆賊，都來不及轉身抵抗，就被及時消滅，天下因此全都歸服”，所以論功行賞進行封賞。那些應當賜爵為關內侯的人，改稱為附城，又有好幾百人。王莽挖掘了翟義的父親翟方進以及他先祖在汝南的墳墓，焚燒棺柩，將其滅三族，連後代子孫都不放過，甚至把他們同埋在一個坑裡，還加上荊棘和五種有毒的植物一起埋葬。又把翟義以及趙明、霍鴻黨羽的屍體，堆放在交通要道旁，在濮陽、無鹽、圉、槐裡、盩厔共五個地方，在上麵立起木牌，寫道：“反虜逆賊如同鱣鯢一般。”翟義等人失敗後，王莽就覺得自己的威德一天比一天盛大，得到了上天和眾人的大力幫助，於是就謀劃著要正式稱帝這件事了。
大臣們又上奏，請求晉封代理皇帝王莽的兒子王安、王臨為公爵，封王莽哥哥的兒子王光為衍功侯；當時王莽已經回到新都封國，大臣們又奏請封王莽的孫子王宗為新都侯。
九月，王莽的母親功顯君去世。王莽覺得自己代理皇位，繼承的是漢朝大宗的後嗣，就為功顯君服緦麻之喪，頭戴弁帽並加上麻製的環狀孝帶，如同天子吊唁諸侯的喪服。總共去吊唁一次，會祭兩次；並讓新都侯王宗作為主喪之人，服喪三年。
司威陳崇上奏說王莽哥哥的兒子衍功侯王光私下囑托執金吾竇況，讓他殺人；竇況為此把人逮捕並依法處置。王莽得知後大怒，嚴厲斥責王光。王光的母親說：“你看看自己，和長孫、中孫比怎麼樣！”長孫、中孫，是王宇和王獲的字。於是王光母子自殺，竇況也死了。當初，王莽是以侍奉母親、供養嫂子、撫養哥哥的兒子而出名，到後來卻變得悖逆暴虐，卻又用此事來顯示自己的公正大義。讓王光的兒子王嘉繼承爵位為侯。
這一年，廣饒侯劉京說齊郡出現了一口新井，車騎將軍千人扈雲說巴郡發現了石牛，太保屬官臧鴻說扶風雍縣有塊石頭；王莽都派人迎取。十一月甲子日，王莽上奏太後說：“陛下遇到漢朝十二代皇帝三七之厄，秉承上天威嚴的命令，下詔讓我王莽代理國政。廣饒侯劉京上書說：‘七月中旬，齊郡臨淄縣昌興亭長辛當一個晚上做了好幾次夢，夢中有人說：“我是天公的使者。天公讓我告訴亭長，代理皇帝應當成為真正的皇帝。如果你不相信我，這個亭中會出現一口新井。”亭長早上起來查看亭中，果然有一口新井，深達百尺左右。’十一月壬子日，正值冬至節氣，巴郡的石牛，戊午日，雍縣石頭上的文字，都被送到未央宮的前殿。我和太保安陽侯王舜等人去查看，突然刮起大風，塵土飛揚天色昏暗，風停後，在石頭前得到了銅符帛圖，上麵寫著：‘上天宣告帝王符命，進獻的人會封侯。’騎都尉崔發等人也看到並做了解說。孔子說：‘敬畏天命，敬畏王公大人，敬畏聖人的話。’我王莽怎敢不遵從此命！我請求以後祭祀天地、宗廟，向太皇太後、孝平皇後奏報時，都自稱‘假皇帝’；但向天下發號施令，天下人向我奏報事情時，不要再稱‘攝’；把居攝三年改為始初元年；把計時的漏刻改為一百二十度；以此來順應天命。我王莽日夜儘心儘力養育教導孺子，讓他能和周朝的成王有一樣的品德，向天下宣揚太皇太後的威德，期望讓天下富足並教化萬民。等孺子行加冠禮後，就把朝政歸還給他，像周公的舊例一樣。”太後批準了他的奏請。眾人知道王莽這是在奉符命行事，暗示大臣們廣泛商議後另外上奏，這表明王莽要正式稱帝的意圖越來越明顯了。
期門郎張充等六人謀劃一起劫持王莽，擁立楚王。事情被發覺後，他們都被處死。
梓潼人哀章在長安求學，向來品行不端，喜歡說大話。他看到王莽代理國政，就製作了一個銅櫃，做了兩個標簽，其中一個寫著“天帝行璽金匱圖”，另一個寫著“赤帝璽劉邦傳予黃帝金策書”。這裡的“某”指的是高皇帝劉邦的名字。書中說王莽是真正的天子，皇太後要順應天命。圖和書中都寫了王莽的八位大臣，又選了兩個名字好聽的王興、王盛，哀章趁機把自己的名字也加了進去，一共十一人，都寫明了官職爵位，作為輔佐大臣。哀章聽說齊郡新井、巴郡石牛的事情公布後，就在當天傍晚，穿著黃色衣服，拿著銅櫃到高廟，把它交給仆射。仆射將此事上報。戊辰日，王莽到高廟拜受金匱神禪，戴上王冠，去謁見太後，回來後坐在未央宮前殿，下詔書說：“我德行淺薄，本是皇初祖考黃帝的後代，皇始祖考虞帝的子孫，也是太皇太後的遠房親屬。皇天上帝顯揚庇佑，成就天命，傳承帝統的次序，通過符契、圖文、金匱策書，神明詔告，把天下百姓托付給我。赤帝漢朝高皇帝的神靈，秉承天命，傳下讓我繼承國家的金策之書，我非常敬畏，怎敢不恭敬接受！在戊辰日這天，我戴上王冠，正式登上天子之位，定國號為新。應當更改曆法，變換服色，改變祭祀用的犧牲，更改徽幟，改變器物製度。把十二月初一癸酉日作為始建國元年正月初一；把雞鳴時分作為一天的開始。服色崇尚黃色以與土德相配，祭祀犧牲根據正朔應使用白色，使者節杖上的旄幡都用純黃色，上麵寫著‘新使五威節’，以此來承接皇天上帝的威嚴命令。”
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王莽即將正式稱帝，先把各種符瑞呈給太後看，太後大為震驚。當時因為孺子尚未即位，傳國玉璽藏在長樂宮。等到王莽即位，向太後索要玉璽，太後不肯給他。王莽派安陽侯王舜去傳達自己的意思，王舜向來謹慎恭敬，太後一向喜愛信任他。王舜見到太後後，太後知道他是來替王莽索要玉璽的，就怒罵他說：“你們父子宗族，承蒙漢朝的力量，世代享受富貴，卻不知回報，受托輔佐幼主，卻趁機奪取國家，不顧及恩義。像你們這樣的人，連豬狗都不吃你們剩下的東西，天下怎麼會有你們這樣的兄弟！況且你既然認為有金匱符命就該成為新皇帝，要變更曆法、服製，那也該自己重新製作玉璽，流傳萬世，為什麼非要這亡國不祥的玉璽，還想得到它呢！我是漢朝的老寡婦，早晚就要死了，想和這玉璽一起下葬，你們終究得不到！”太後邊說邊哭，旁邊侍奉的宮女等都跟著落淚。王舜也悲傷得不能自已，過了很久，才抬頭對太後說：“我們已經沒什麼可說的了。王莽必定要得到傳國玉璽，太後難道能始終不給他嗎？”太後聽王舜說得懇切，擔心王莽會威脅她，就拿出漢朝傳國玉璽扔在地上，交給王舜說：“我老了，也快要死了，你們兄弟遲早要滅族！”王舜拿到傳國玉璽後，上奏給王莽；王莽非常高興，就在未央宮漸台為太後擺酒，大肆奏樂。王莽又想更改太後在漢朝時的舊稱號，更換她的璽綬，又怕太後不聽從；而王莽的遠房親屬王諫想要討好王莽，上書說：“皇天廢除漢朝，命令建立新朝，太皇太後不應該再稱原來的尊號，應當隨著漢朝的滅亡而改變，以順應天命。”王莽把這奏章給太後看，太後說：“這話有道理！”王莽接著說：“這是個違背道德的臣子，罪當誅殺！”這時冠軍張永獻上有符命文字的銅璧，說太皇太後應當稱為新室文母太皇太後；王莽於是下詔聽從這個建議。隨後用毒酒殺死王諫，封張永為貢符子。
班彪評論說：三代以來，王公失去權位，很少有不是因為女寵的。等到王莽興起，孝元後曆經漢朝四代皇帝，成為天下之母，在位六十多年，她的幾個弟弟世代掌權，相繼把持國柄；五位將軍、十位列侯，最終成就了新都侯王莽。皇位和國號已經改變，而元後還念念不忘握著一枚玉璽，不想交給王莽，這婦人之仁，實在可悲啊！
評論
初始元年，王莽篡漢的進程進入了高潮並最終完成。王莽在鎮壓了翟義等人的反抗後，更加肆無忌憚，通過各種所謂“符瑞”製造輿論，為自己稱帝造勢。他先是給自己的親屬大肆封爵，進一步鞏固家族勢力。在母親去世時，還不忘利用服喪之事彰顯自己的“正統”與“公義”。而各地所謂的“祥瑞”頻出，不過是他自導自演的鬨劇，為其稱帝披上“天命”的外衣。哀章的銅匱更是荒誕至極，卻成為他登基的“關鍵證據”。當王莽向太後索要傳國玉璽時，太後的怒罵與悲泣，儘顯漢室的無奈與悲哀。王莽雖最終稱帝成功，但這一係列行徑儘顯其虛偽與殘暴。他靠陰謀手段竊取皇位，卻不顧及漢室的恩義，也不考慮天下百姓的感受。而孝元後的婦人之仁，雖試圖堅守漢室最後的尊嚴，卻也無法阻擋王莽的野心。王莽的新朝建立在虛偽和暴力之上，從一開始就注定了其統治的不穩定，天下百姓即將陷入新朝的混亂統治之中，一場更大的社會動蕩或許正在悄然降臨。
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