王莽地皇元年公元20年，庚辰年）
春天正月乙未日，王莽大赦天下。把年號改為地皇，這是按照三萬六千年的曆法紀年改的。
王莽下詔書說：“如今正要出兵打仗，要是有人敢在這期間聚眾喧鬨、觸犯法律，立即斬首，無需等待特定時間！”於是春天、夏天就在都市裡斬殺犯人，老百姓嚇得不輕，在路上相遇都隻敢用眼神示意，不敢出聲。
王莽看到四方盜賊眾多，又想壓製這種情況，就又下詔書說：“我的始祖黃帝平定天下時，親自帶兵擔任上將軍，在朝廷內設大將，在朝外設置大司馬五人，從大將軍到普通士兵一共有七十三萬八千九百人，輔助作戰的壯丁有一千三百五十萬人。我接受符命的文辭，考察前人的做法，要一一完備這些設置。”於是設置了前、後、左、右、中大司馬的職位，給各州牧到縣宰都封了大將軍、偏將、裨將、校尉等名號。乘坐驛車的使者在各郡國往來，每天差不多有十批，倉庫裡沒有現成的糧食供應他們；驛站的車馬也不夠用，就強行征用路上行人的車馬，一切都從百姓那裡索取。
秋天七月，大風把王路堂給吹毀了。王莽下詔書說：“壬午日的饣甫時午後），發生了狂風雷雨掀翻房屋、折斷樹木的變故，我非常害怕。思索了十天，才解開心中疑惑。以前符命上說立王安為新遷王，在洛陽建立封國，立王臨為統義陽王，當時大臣們都說：‘王臨在洛陽建立封國稱為統，意思是占據天下中心，是新朝的正統，應該立為皇太子。’從那以後，王臨長期生病，即便病好了身體也沒完全康複。王臨有兄長卻稱太子，名不正言不順。我即位以來，陰陽不調和，糧食收成不好，蠻夷侵擾中原，盜賊奸邪橫行，百姓人心惶惶，手足無措。深思這些過錯，根源就在於名不正。現在重新立王安為新遷王，王臨為統義陽王。”
王莽又下詔書說：“以黃色為尊貴，以赤色為卑賤。命令郎官和侍從官員都穿深紅色衣服。”
很多觀察雲氣、占卜算卦的人都說有大興土木的征兆。九月甲申日，王莽在長安城南修建九座廟宇。黃帝廟邊長四十丈，高十七丈，其他廟宇規模是黃帝廟的一半，修建得極為壯觀。廣泛征召天下的工匠以及主動捐錢捐糧助力修建的官吏百姓，路上絡繹不絕。工匠們窮儘各種精巧技藝，修建花費數百萬，服勞役的人死去了上萬個。
這個月，大雨下了六十多天。
巨鹿男子馬適求等人謀劃發動燕、趙之地的軍隊來誅殺王莽。大司空的屬吏王丹發現了這個謀劃，上報給王莽。王莽派三公大夫去逮捕他們的同黨，牽連到各郡國的豪傑數千人，全部處死。封王丹為輔國侯。
王莽原本規定私自鑄錢的人處死，非議、反對法定貨幣的人流放到四方邊遠地區。但因為犯法的人太多，實在處置不過來，於是減輕處罰。私自鑄造泉布的人，本人和妻子兒女都要被沒收為官奴婢；官吏以及同伍的人知道情況卻不舉報，和犯罪者同罪；非議、反對法定貨幣的百姓，罰做苦役一年，官吏則免去官職。
太傅平晏去世，王莽任命予虞唐尊為太傅。唐尊說：“國家空虛，百姓貧困，過錯在於奢侈過度。”於是他自己穿短衣小袖的衣服，乘坐母馬駕的柴車，用草墊著，用瓦器吃飯喝水，還把這些東西分送給公卿。外出時，看到男女沒有分路行走的，唐尊就親自下車，用象征刑罰的紅色幡旗弄臟他們的衣服。王莽聽說後很高興，下詔書告誡公卿們：“要向唐尊看齊。”封唐尊為平化侯。
汝南人郅惲精通天文曆法，認為漢朝必定會再次接受天命複興，就上書勸說王莽：“上天降下告誡，是想讓陛下醒悟，讓您退回到臣子的位置。從上天那裡取得的，再歸還給上天，這才叫知道天命啊！”王莽大怒，把郅惲關進了詔獄。過了冬天，趕上大赦才被放出來。
評論
地皇元年，王莽的統治愈發荒誕且殘暴，儘顯末世之象。在麵對盜賊蜂起的困局時，他不是從根本上反思並解決問題，而是妄圖通過效仿黃帝的軍事設置等不切實際的手段來安撫局勢，實則是自欺欺人。同時，他隨意更改名號、服飾顏色等，這些舉動毫無實際意義，卻不斷消耗民力、物力。為修建九座廟宇，不僅耗費巨額錢財，還致使萬名勞工死亡，百姓負擔沉重不堪。在法律執行上，時而嚴苛時而寬鬆，毫無準則，進一步擾亂社會秩序。而對馬適求等人謀誅王莽事件的處置，牽連眾多豪傑，儘顯其統治的殘暴。此外，王莽對唐尊這類故作節儉姿態之人的推崇，也反映出他的昏聵，不能真正解決國家麵臨的困境。郅惲對王莽的勸諫，雖言辭懇切，卻換來牢獄之災，表明王莽已完全聽不進任何逆耳忠言。王莽的種種行徑，使得民不聊生，社會矛盾激化到了極點，他的統治已經失去了人心。
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