中元二年公元57年丁巳年）
春天，正月辛未日，開始設立北郊祭祀場所，祭祀後土神。
二月戊戌日，劉秀在南宮前殿駕崩，享年六十二歲。劉秀每天一大早就上朝處理政務，一直到太陽偏西才結束，還多次召集公卿、郎將一起研討經典義理，直到半夜才睡覺。皇太子看到劉秀如此勤勞不鬆懈，找機會勸諫說：“陛下有夏禹、商湯那樣的英明，卻沒有黃帝、老子修身養性的福氣，希望您能保養精神，悠閒自在地生活，讓自己安寧。”劉秀說：“我自己就喜歡這樣，不覺得疲憊啊！”劉秀雖然靠征戰完成了統一天下的大業，但等天下安定後，就逐漸讓功臣隱退，轉而任用文官，他明智審慎地處理國家政務，全麵掌控權力，根據時機和自身力量來行事，做事很少有失誤，所以能夠恢複漢朝往日的輝煌，親自實現天下太平。
太尉趙熹負責料理劉秀的喪事。當時經曆了王莽之亂，過去的典章製度都不存在了，皇太子和各位諸侯王隨意地坐在一起，藩國的官員在皇宮和台省進進出出，和朝廷百官沒有區彆。趙熹表情嚴肅，手持寶劍站在殿階上，把諸王扶下殿來，以此來明確尊卑秩序；他還上奏請求派謁者帶領護衛，讓藩國官員分彆住在其他縣裡，讓諸王都回到自己的府邸，隻允許他們早晚入宮吊喪；他整頓禮儀，嚴格宮門守衛，使得皇宮內外一片肅穆。
太子即位成為皇帝，尊奉皇後為皇太後。
山陽王劉荊在劉秀的葬禮上哭得並不哀傷，反而寫了一封匿名信，讓家奴假裝是大鴻臚郭況寫信給東海王劉強，說他沒有罪過卻被廢去太子之位，以及郭皇後被罷黜受辱的事，勸劉強回到東方起兵奪取天下，還說：“漢高祖從亭長起家，陛下在白水興起，何況大王您是陛下的長子、從前的太子呢！應當像秋霜一樣嚴厲果斷，不要像被圈養的羊一樣懦弱。皇帝駕崩，普通百姓中尚且有人去當盜賊，想要有所企圖，何況大王您呢！”劉強收到信後又驚又怕，馬上抓住送信的使者，把信密封好呈給朝廷。漢明帝因為劉荊是自己同母的弟弟，就把這件事保密處理，讓劉荊出宮住在河南宮。
三月丁卯日，將劉秀安葬在原陵。
夏天，四月丙辰日，漢明帝下詔說：“如今上無天子，下無諸侯之長，就好像在深水裡行走卻沒有船和槳。皇位極其重要，而年輕人考慮事情容易輕率，實在是依賴有德行的人來輔佐我。高密侯鄧禹，是首功之人；東平王劉蒼，寬厚博學又有謀略。任命鄧禹為太傅，劉蒼為驃騎將軍。”劉蒼誠懇地推辭，漢明帝沒有答應。又下詔讓驃騎將軍設置長史、掾史等屬官四十人，地位在三公之上。劉蒼曾經舉薦西曹掾齊國人吳良，漢明帝說：“舉薦賢才、輔助國家，這是宰相的職責。蕭何舉薦韓信，設壇拜將，不再進行考核，現在任命吳良為議郎。”
當初，燒當羌的首領滇良打敗先零羌，奪取並占據了他們的地盤；滇良去世後，他的兒子滇吾繼位，歸附他的部落越來越興盛。秋天，滇吾和弟弟滇岸率領部眾侵犯隴西，在允街打敗了太守劉盱，於是守衛營寨的各個羌人部落都反叛了。漢明帝下詔讓謁者張鴻率領各郡的兵力去攻打，在允吾交戰，張鴻的軍隊戰敗覆沒。冬天，十一月，又派遣中郎將竇固監督捕虜將軍馬武等兩位將軍、四萬人去討伐羌人。
這一年，南單於莫去世，他的弟弟汗繼位，成為伊伐於慮鞮單於。
評論
中元二年是劉秀政權向漢明帝政權過渡的關鍵一年，這一年發生的諸多事件深刻影響著東漢局勢。
劉秀離世，結束了其波瀾壯闊的統治生涯。他一生通過征伐成就帝業，而後推行一係列舉措鞏固政權，退功臣進文吏、明慎政體等，實現了國家從戰亂到太平的轉變，為東漢的穩定發展奠定了堅實基礎。
在政權交接過程中，葬禮及相關禮儀因王莽之亂而失序，趙熹憑借果斷措施迅速恢複秩序，明確尊卑，確保了權力交接的平穩進行，維護了皇室尊嚴與朝廷綱紀。
新帝即位後，麵臨諸多內部與外部問題。內部，山陽王劉荊心懷不軌，試圖煽動東海王劉強謀反，雖劉強及時告發，但此事件反映出皇室內部潛在的權力鬥爭與不穩定因素。明帝對劉荊的處理較為克製，既體現出親情的考量，也顯示出其在維護皇室顏麵與政權穩定間的權衡。
外部，燒當羌的反叛成為邊境大患。先是張鴻討伐失敗，後明帝派遣竇固、馬武等率大軍征討，這表明東漢邊疆局勢嚴峻，少數民族問題亟待解決，處理結果將對邊疆穩定和民族關係產生深遠影響。而南單於的更替，使東漢與南匈奴的關係麵臨新的調整與變化。
總體而言，這一年開啟了漢明帝時代，諸多複雜問題擺在新政權麵前，如何應對將考驗明帝的統治智慧，也關乎東漢未來的發展走向。
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