建初八年公元83年，癸未年）
春天，正月壬辰日，東平王劉蒼去世。章帝下詔告訴中傅，要把東平王自建武年間以來的奏章都封存呈上，自己要集中閱覽。還派大鴻臚持符節去監督喪事，讓四姓小侯以及各諸侯王、公主都來參加葬禮。
夏天，六月，北匈奴三木樓訾部落的首領稽留斯等人，率領三萬多人到五原塞歸降。
冬天，十二月甲午日，章帝前往陳留、梁國、淮陽、潁陽；戊申日，回到宮中。
太子劉肇被立之後，梁氏家族私下裡互相慶賀；竇氏家族的人聽說後很厭惡他們。竇皇後想讓竇氏家族獨享尊榮，忌恨梁貴人姐妹，多次在章帝麵前說她們壞話，漸漸地章帝對梁氏姐妹也疏遠猜忌起來。這一年，竇氏寫匿名信，誣陷梁竦大逆不道，梁竦於是死在獄中，他的家屬被流放到九真，梁貴人姐妹也因憂愁過度而死。供詞還牽連到梁鬆的妻子舞陰公主，舞陰公主因此獲罪被流放到新城。
順陽侯馬廖，為人謹慎忠厚，能自我約束，但性格寬厚和緩，管教不好自家子弟，他的子弟們都驕橫奢侈，不遵守規矩。校書郎楊終給馬廖寫信，告誡他說：“您地位尊貴，是天下人所仰望的。您家擔任黃門郎的子弟年紀輕，血氣方剛，既沒有兄長那種謙讓的風範，還結交一些輕薄狡猾、品行不端的人，對他們放縱不管，聽之任之，想想以前那些因為這樣而惹禍的事，真讓人寒心啊！”馬廖沒有聽從他的勸告。馬防、馬光兄弟財產多達上億，大規模修建宅第樓觀，占滿了街道，家中食客常常有幾百人。馬防還養了很多馬匹牲畜，向羌人、胡人征收賦稅。章帝不喜歡他們這樣，多次斥責告誡，對他們的禁令非常完備。因此，馬家的權勢逐漸減弱，前來的賓客也少了。馬廖的兒子馬豫擔任步兵校尉，他寫信發泄怨恨不滿。於是有關部門一起上奏，說馬防、馬光兄弟奢侈過度，逾越禮製，擾亂了良好的社會風氣，建議將他們全部免職，讓他們回到封國。在他們臨行前，章帝下詔說：“舅氏一家都要回到封國，以後四時祭祀祖先的陵廟，就沒有馬家的人來助祭了，我很傷心。就讓許侯馬光留在京城反省過錯，有關部門不要再上奏讓他回去，以此來安慰我對舅舅們的思念之情。”馬光比馬防做事稍微謹慎周密一些，所以章帝特意把他留了下來，後來又恢複了他特進的職位。馬豫跟隨馬廖回到封國，被拷打致死。後來章帝又下詔讓馬廖回到京城。
馬家獲罪之後，竇氏家族更加顯貴昌盛。竇皇後的哥哥竇憲擔任侍中、虎賁中郎將，弟弟竇篤擔任黃門侍郎，他們都在宮中侍奉，得到的賞賜堆積如山，還喜歡結交賓客。司空第五倫上疏說：“我看到虎賁中郎將竇憲，作為皇後的親屬，掌管著宮中禁兵，在宮中進出。他年輕有為，誌向遠大，為人謙遜，樂於行善，這確實是他喜歡結交士人、與人交往的方式。然而那些出入貴戚家門的人，大多是有過錯被禁錮的人，很少有能堅守節儉、安於貧困的。一些沒有誌向的士大夫，相互奔走鑽營，像雲一樣聚集在竇憲門下，這就是驕縱放蕩產生的根源啊。三輔地區議論的人甚至說：‘因為是貴戚而被禁錮，還得依靠貴戚來解脫，就像要用酒來解酒一樣。’那些奸邪險惡、趨炎附勢的人，實在不應該親近。我希望陛下和皇後嚴厲告誡竇憲等人，讓他們閉門自守，不要隨便和士大夫交往，在事情還沒萌芽的時候就加以防範，在還沒形成隱患的時候就考慮到，這樣能讓竇憲永遠保住福祿，君臣之間和睦相處，沒有一點嫌隙，這是我最大的心願。”竇憲倚仗著後宮的勢力，從諸侯王、公主到陰氏、馬氏等家族，沒有人不害怕他的。竇憲用低價強買泌水公主的園田，公主畏懼他，不敢計較。後來章帝出行經過這個園子，指著園子問竇憲，竇憲嚇得不敢回答。後來事情被發覺，章帝大怒，召來竇憲嚴厲斥責說：“想想你以前強奪公主田園的時候，和趙高指鹿為馬有什麼區彆！我想起來就覺得可怕。以前永平年間，經常讓陰黨、陰博、鄧疊三人互相監督檢舉，所以那些有權勢的皇親國戚沒有敢犯法的。現在連尊貴的公主都被冤枉強奪財產，何況普通百姓呢！國家要是拋棄你竇憲，就像扔掉一隻孤獨的小鳥、一隻腐爛的老鼠一樣！”竇憲非常害怕，竇皇後也穿著素服，為竇憲深深謝罪，過了很久章帝才消氣，讓竇憲把園田還給公主。雖然沒有治他的罪，但也不再給他重要的職位。
臣司馬光說：臣子的罪過，沒有比欺騙君主更大的了，所以聖明的君主痛恨這種行為。孝章帝說竇憲和指鹿為馬沒什麼不同，說得很對；然而最終卻不能治竇憲的罪，那奸臣又怎麼能受到懲罰呢！君主對於臣子，怕的是不知道他們的奸惡，如果知道了卻又赦免他們，那還不如不知道呢。為什麼這麼說呢？臣子做壞事君主不知道，他們還會有所畏懼；已經知道了卻不懲處，他們就知道君主沒什麼可怕的，就會放縱自己，無所顧忌了！所以，知道是好人卻不能任用，知道是壞人卻不能除去，這是君主應該深深警惕的。
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下邳人周紆擔任洛陽令，剛到任，就先問當地大族的名字；下屬列舉了一些鄉裡豪強的名字來回答。周紆嚴厲地發怒說：“我本來問的是像馬氏、竇氏這樣的貴戚，怎麼會問這些賣菜的小混混呢！”於是下屬們領會他的意思，爭著用嚴厲的手段辦事，貴戚們都小心翼翼，京城的風氣也變得清正起來。竇篤夜裡來到止奸亭，亭長霍延拔劍對著竇篤，肆意辱罵。竇篤把這件事上奏給章帝，章帝下詔召司隸校尉、河南尹到尚書台責問；還派劍戟士去逮捕周紆，把他送到廷尉的詔獄，過了幾天，又把他赦免放了出來。
章帝任命班超為將兵長史，任命徐乾為軍司馬，另外派遣衛侯李邑護送烏孫使者。李邑到達於窴時，正趕上龜茲攻打疏勒，他因為害怕不敢前進，就上書說在西域建立功業不可能成功，還大肆詆毀班超，說：“班超摟著嬌妻，抱著愛子，在國外安樂享受，沒有回國的心思。”班超聽說後歎息道：“我又不是曾參，卻遇到像曾參母親三次聽到有人說兒子殺人就相信那樣的讒言，恐怕要被當時的人懷疑了！”於是送走了自己的妻子。章帝知道班超忠誠，就嚴厲斥責李邑說：“就算班超摟著嬌妻，抱著愛子，可那些想回家的一千多人，怎麼可能都和班超一條心呢！”命令李邑到班超那裡接受指揮調度，還下詔說：“如果李邑適合在外麵任職，就把他留下來跟從班超做事。”班超馬上派李邑帶著烏孫王子回京城。徐乾對班超說：“李邑之前公然詆毀您，想破壞在西域的事業，現在為什麼不按照詔書把他留下，另外派其他官吏送王子回去呢？”班超說：“你這話太狹隘了！就因為李邑詆毀我，所以現在才派他回去。我問心無愧，何必在乎彆人的議論呢！為了一時痛快留下他，這不是忠臣所為。”
章帝任命侍中會稽人鄭弘為大司農。以前交趾七郡進貢和轉運物資，都要從東冶走海路，風浪很大，路途艱險，經常有人溺水身亡。鄭弘上奏請求開通零陵、桂陽的山路，從那以後道路暢通，成了常用的通道。鄭弘在職兩年，節省下來的費用數以億計。當時天下大旱，邊境又有警報，百姓糧食不足，但國庫卻很充實。鄭弘又上奏建議減少各地的進貢，減輕徭役費用，來幫助饑餓的百姓；章帝聽從了他的建議。
評論
建初八年的曆史劇情，簡直像部“權力洗牌+人性考驗”的連續劇，槽點與亮點齊飛。
馬氏外戚的“翻車”堪稱“富不過三代”的古代版。馬廖手握好牌打得稀爛：自己“寬緩”管不住子弟，兒子馬豫驕奢還敢“投書怨誹”，弟弟馬防、馬光搞“房地產開發”大起第觀）、瘋狂斂財賦斂羌胡），活生生把馬太後攢下的好名聲敗光。楊終早早就預警“要結輕狡之客會出事”，可惜沒被聽進去。最後全家被免，隻剩馬光“留校察看”，完美詮釋了“不作死就不會死”——特權這東西，管不住就會變成催命符。
竇憲的“囂張”把“權二代”的跋扈演活了。強搶公主園田還敢撒謊，被章帝罵“堪比趙高指鹿為馬”，這劇情夠抓馬。更諷刺的是，民間都流傳“靠貴戚翻身”的歪理，可見外戚專權的風氣已經帶偏了價值觀。第五倫的勸諫說得夠透徹：“彆讓投機分子圍著貴戚轉”，但竇憲根本沒在怕的，畢竟“皇後姐姐是最大後台”。這種“背靠大樹耍橫”的操作，古今都不新鮮，可惜章帝隻罵不罰，埋下了後來竇氏亂政的雷。
班超的格局簡直是“職場天花板”。被李邑背後捅刀“擁妻抱子不想回家”，他不辯解隻“去其妻”自證清白；皇帝給機會留難他的人，他卻放李邑回京，還說“內省不疚，何恤人言”。這種“不搞報複、專注做事”的胸襟，在勾心鬥角的官場裡像股清流。對比竇憲的雞腸小肚，班超能鎮住西域不是沒道理——格局決定結局，這話誠不欺我。
周紆的“硬核治京”像極了“掃黑除惡”爽文。剛當洛陽令就放話“隻查馬、竇這種貴戚，賣菜的懶得理”，亭長敢拿劍指著竇篤罵，這股“不管你後台多硬我都敢碰”的狠勁，把京城貴戚嚇得“走路都踮腳”。雖然最後被短暫下獄，但這波操作圈粉無數——有時候治頑疾，還真得靠這種“不講情麵”的鐵腕。
鄭弘的“基建狂魔”屬性救了無數人。打通零陵、桂陽嶠道，把交趾進貢的“海上生死線”改成“陸地安全通道”，省下“億萬計”成本，這才是真正的“民生工程”。後來又建議“減徭費、利饑民”，妥妥的“務實派官員”模板。比起那些搞形象工程的，這種“解決真問題”的乾部，才該被記功。
這一年最紮心的是章帝的“雙標”：對馬家夠狠，對竇憲卻“罵完就放”，說到底還是“看皇後臉色”。皇權的軟肋從來如此——製度再嚴，抵不過枕邊風和外戚勢力。而班超、鄭弘這些人的閃光點，就像在權力陰影裡透出的光，證明不管環境多複雜，總有人在認真做事。這種“泥沙俱下”的真實感，或許就是曆史最耐看的地方。
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