風在山穀中回旋，發出鬼哭般的尖嘯。
索額圖的隊伍在雪地裡艱難前行，四百名滿洲護衛個個神色凝重，警惕地掃視著兩側的山坡。
一種無形的壓力，隨著他們深入峽穀而越來越重。
“停！”
隊伍最前方的護衛頭領猛地勒住韁繩，舉起了手。
整個隊伍瞬間靜止，隻剩下戰馬不安的響鼻聲和風的呼嘯。
索額圖掀開車簾，眯起眼，順著護衛的目光望去。
隻見前方山穀的出口，以及兩側的山脊上，不知何時出現了一片黑壓壓的身影。
他們騎在馬上，一動不動，中的馬刀在鉛灰色的天光下，反射著寒芒。
三百騎，每一騎都透著殺氣。
為首那人立馬橫刀，身形魁梧。
即便隔著百步之遙，索額圖也一眼認出了他。
蒙八旗副都統，博爾濟吉特·巴圖。
索額圖的心猛地一沉，但臉上卻沒有絲毫變化。他掀開門簾，在親衛的攙扶下，踩著積雪，走到了隊伍的最前方。
巴圖動了。
他催動戰馬，緩緩從山坡上行下，他身後的三百蒙古騎兵，也從兩側壓了過來。
“巴圖。”
索額圖的聲音很平靜，仿佛眼前隻是一次尋常的偶遇。
“你這是何意？擅離駐地，率兵嘩變，可知是滅族的大罪。”
巴圖的臉上沒有任何表情，隻有一雙眼睛，燃燒著幾乎要噴薄而出的怒火。
他沒有回答索額圖的罪名指控，隻是將手中的馬刀，遙遙指向那個乾瘦的老人。
“索額圖！”
“我隻問你一句！”
“漠北草原，那是我蒙古人數百年的家園，是我祖祖輩輩埋骨的地方！”
“你憑什麼！”
“憑什麼把它賣給羅刹蠻子！”
最後一句，他幾乎是吼出來的。
他身後的三百蒙古騎兵，齊刷刷地舉起了手中的馬刀，用行動附和著他們主將的質問。
空氣，在這一刻凝固了。
索額圖的護衛們緊張地握緊了手中的兵器，隻要索額圖一聲令下，他們就會立刻撲上去，將這些叛逆撕成碎片。
然而，索額圖隻是靜靜地看著巴圖，那張布滿皺紋的老臉，甚至露出了一絲憐憫。
“就為這個？”
他緩緩搖頭，語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事。
“為了活下去。”
“為了烏爾堪屯營地裡，剩下的那十幾萬族人，能活到開春，能有一口吃的。”
“巴圖，你也是一旗之副都統，應該明白一個最簡單的道理。”
“人要是都沒了，還要土地做什麼？抱著祖宗的牌位，守著一片空蕩蕩的草原，然後全族人一起凍死餓死，這就是你想要的榮耀？”
他伸出枯瘦的手指，指向巴圖，又指向他身後的三百騎兵。
“隻要我們還活著，隻要我大清的國祚還在，今天失去的，明天未必不能拿回來！”
“住口！”
巴圖怒聲打斷了他，雙目赤紅。
“那是你們愛新覺羅家的活路！是你們滿人的活路！不是我們蒙古人的！”
“你們的祖地在赫圖阿拉，可我們的家，就在漠北！”
“我腳下的土地，流的是我祖宗的血！埋的是我族人的骨！它不是貨物，不能拿來交易！”
他猛地舉起馬刀，刀尖直指蒼穹。
“我蒙古人的血，可以流在衝鋒的路上，但絕不能用祖宗的家園，去換一口苟延殘喘的吃食！”
索額圖臉上的憐憫消失了，他冷冷的看向巴圖。
“愚蠢。”
他從牙縫裡擠出兩個字，再不多言，隻是輕輕一揮手。
談判，在這一刻徹底破裂。
“為了長生天！”
“為了草原！”