杜立德那張老臉在火光煙塵中扭曲變形，他嘶啞地吼出撤退的命令，心中僅存的念想便是將這殘存的兵馬帶回北京城。
隻要能退守京城，憑著高牆堅城，大清……或許就還有一口氣在。
還有一口氣，就還能掙紮。
可這可能嗎？
從長江南岸的疑兵，到“大明之聲”的蠱惑；從天津登陸後的步步為營，到不惜將數萬朝鮮官軍當成誘餌……朱大皇帝親自布下的這張天羅地網，一環扣一環，又豈是杜立德一句“撤退”，就能想來就來，想走就走的？
……
好不容易退下來的八旗老爺們還沒穩住身形，八裡橋防線被破，明軍已包圍而來的消息便如瘟疫般迅速蔓延開來。
“什麼？八裡橋丟了？”
“不可能！那裡有咱們五萬大軍和所有大炮！”
“明匪從後麵殺過來了！”
驚恐的呼喊此起彼伏，潰兵們臉上那點血色褪得乾乾淨淨。
但緊接著，根本不給他們任何喘息的機會，地平線儘頭，黑壓壓的人馬已經填滿了視野，鐵蹄卷起的煙塵遮天蔽日，洶湧而至。
馬蹄敲擊地麵發出的密集轟鳴聲，仿佛是催命的鼓點，狠狠砸在每一個八旗兵的心坎上。伴隨而來的，還有那熟悉的、令人膽寒的密集槍炮聲！
“砰砰砰！”“噠噠噠！”
殘存的最後一絲僥幸，被這槍炮聲徹底擊了個粉碎。
那些剛剛退出明軍正麵火力覆蓋範圍的八旗老爺們，直接一瀉千裡，徹底崩潰了！
所謂的撤退，頃刻間便演變成了一場毫無秩序的狼狽逃竄。
潰退？撤退？
這時候誰還管這些？都是逃命，有什麼區彆？
隻要能離那些可怕的明軍遠一點，哪個方向不是逃？
杜立德被混亂的潰兵洪流裹挾著，身不由己地向後退去。
他氣得滿臉漲紅，破口大罵：“蠢貨！一群蠢貨！看清楚方向再退！北京城在那邊！那邊！”
他揮舞著馬鞭，試圖阻止這雪崩般的潰敗，然而他的聲音在震天的哭喊和明軍的槍炮聲中，連個響兒都聽不見。
已經被明軍徹底嚇破了膽的八旗老爺們，此刻已然成了驚弓之鳥。他們隻知道哪個方向出現了明軍的影子，哪個方向就是絕路，就必須立刻轉向。
可明軍的包圍圈正在飛速收攏。
似乎無論他們轉向何方，都能看到那些令人絕望的身影，都能聽到那催魂奪魄的槍響。
整個戰場徹底亂成了一鍋粥，無數八旗兵在慌不擇路中自相踐踏，哭爹喊娘，場麵混亂到了極點。
…………
北京，紫荊城，毓慶宮。
晨光熹微，映照著胤礽略顯疲憊卻又帶著幾分自得的年輕麵龐。
“殿下，該用膳了！”
一名侍立在旁的老太監躬身提醒道，聲音輕柔，生怕驚擾了這位未來的君主。
胤礽“嗯”了一聲，慢條斯理地放下手中的奏折。
那是杜立德昨日呈上來的捷報。
奏折之上，杜立德以其慣有的華麗辭藻，
對當前敵我雙方的兵力進行了細致入微的分析，
對雙方的優勢劣勢進行了鞭辟入裡的論證，
以斥候精準的偵查情報為堅實支點，
以其親臨戰場的實地考察為核心依據，洋洋灑灑數千言，最終得出的結論，濃縮起來其實就一個字——穩！
而且是大獲全勝的穩！
加上近幾日來八裡橋方向的連連好消息，胤礽心中那塊自明軍登陸大沽口以來就一直懸著的巨石，總算是徹底落了地
贏定了！不，是贏麻了！
“呈上來！”
胤礽心情極好。
他甚至已經開始盤算，等杜立德班師回朝，該如何封賞這位“國之柱石”。
“嗬嗬，本太子果然慧眼識珠，杜大學士不愧是孤親自簡拔，委以重任的領兵大將！”
胤礽得意地想著，心中充滿了對自己的肯定。
“等再過幾日，待徹底剿滅了那些南蠻子，也該鄭重考慮孤……嗯，考慮朕的登基大典了！”
他抿了一口甜糯的蓮子羹，眼神中閃爍著對未來的無限憧憬。
“哦，對了。”他像是想起了什麼。
“還得先挑個吉日，把他老……父皇的死訊昭告天下。不然，這龍椅坐著，名不正言不順。”
胤礽一邊美滋滋地盤算著，一邊又舀了一勺蓮子羹，埋頭猛乾了一口，心思也隨著這美好的前景越發活絡起來。
就在此時，毓慶宮外突然傳來一陣急促慌亂的腳步聲，緊接著，一個尖利嘶啞的嗓音劃破了宮殿的寧靜。
“殿下！大事不好！大事不好啊！”
一名老太監衣衫不整，連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚駭，離著老遠便開始了哀嚎。
他踉蹌著衝到胤礽跟前，“撲通”一聲重重跪倒在地，哭喊著稟報：
“杜立德……杜立德大學士他……他敗了！三十五萬大軍……全……全沒了啊！”
“噗～”
胤礽剛咽下的一口蓮子羹，被這噩耗猛地一激，猝不及防嗆進了氣管。
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“咳……咳咳咳……”
他劇烈地咳嗽起來，一張臉瞬間漲得通紅，一手捂著胸口，一手指著地上號喪的老太監，眼中怒火噴湧。
好不容易咳順了氣，胤礽惡狠狠地咆哮道：
“狗奴才！你再敢在此胡言亂語，妖言惑眾，孤現在就活剮了你！”
前一刻他還在仔細品讀杜大學士那封“穩贏”的奏報，暢想著殲滅明匪後的盛世景象，後一刻，這狗奴才竟然就哭著喊著告訴他，
仗打輸了！幾十萬大軍說沒就沒了！
這不是扯淡嗎？
那跪在地上的老太監被胤礽的反應嚇了一大跳，連忙拚命磕頭辯解道：
“殿下！殿下饒命啊！老奴所說句句屬實，絕無半句虛言啊！“
“就在兩刻鐘以前，朝陽門外突然湧來了一大群潰兵，他們都說，杜大學士在八裡橋至通州一線，被明匪主力團團包圍，明軍槍彈如雨，炮火如雹，大軍不是敵手，已然……已然全軍儘墨了啊！殿下！”
老太監的每一句話都像是一記重錘，狠狠砸在胤礽的心上。
“來人！來人啊！”
胤礽猛地一拍桌案，厲聲喝道：“把這胡言亂語、動搖軍心的狗奴才給孤拖下去！立刻砍了！”
他不願意再聽，一個字都不想再聽。