風雪如無儘酷刑，一遍遍抽打著烏爾堪屯這片死寂的土地。
當圖海一行人歸來時，帶來的是更深沉的絕望。
他幾乎是被人從馬背上架下來的。
冰霜凝結了他全身，那張曾經粗獷堅毅的臉龐，此刻隻剩下青紫的凍傷和深陷的眼窩，整個人僵直如屍，仿佛剛從凍土下刨出。
而他身後，從雅克薩被羅刹人攆出來時的七十多人，如今隻剩下不到五十人。
他踉蹌著撞入索額圖那間終日彌漫著煙火的木屋，一頭栽倒在地，掙紮了半晌也沒能爬起來。
屋內的幾名八旗將領連忙將他扶起，架到火盆邊。
索額圖撥開人群，他那雙渾濁的老眼死死盯著圖海，聲音沙啞得像是兩塊礪石在摩擦。
“國書呢？羅刹人的答複呢！”
圖海的身子猛地一顫，他低下頭，不敢去看索額圖的眼睛。
“他們……收下了。”
索額圖緊繃的神經稍稍一鬆。
收下了，就好。
隻要收下了，就代表有得談。
但下一刻卻見圖海搖了搖頭。
“伊萬諾夫說……我們給的，不夠。”
索額圖的心，瞬間沉到了穀底。
……
胤礽的“皇宮”內，空氣凝滯，氣氛壓抑得連炭火的爆裂聲都顯得格外刺耳。
所有能說得上話的王公大臣都聚集於此，他們看著跪在地上，喝了一碗熱湯才緩過勁來的圖海，每個人的臉上都寫滿了焦慮。
胤礽裹著厚重的貂皮，身子卻依舊在不受控製地發抖，他盯著圖海，聲音尖利。
“不夠？他們還想要什麼！朕已經把祖宗的龍興之地都拿出來了，他們還嫌不夠？”
圖海抬起頭，目光掃過在場的每一個人，那眼神裡充滿了屈辱與痛苦。
他一字一頓，艱難地從喉嚨裡擠出那句話：
“他要……整個漠北草原。”
“嗡”的一聲，整個木屋瞬間炸開了鍋。
“什麼？”
“漠北草原？他怎麼不去死！”
“欺人太甚！這群該死的羅刹毛子！他們這是要我們的命啊！”
“漠北草原那是蒙古諸部的地盤，給了他們，我大清的西邊就徹底沒了屏障！”
一名脾氣火爆的老王爺氣得須發怒張，一腳踹翻身旁的火盆，滾燙的炭火撒了一地，甚至燒穿了他的皮裘。他渾然不覺，指著門外咆哮道：
“寧肯凍死餓死，也絕不受此奇恥大辱！大不了，咱們就跟這群羅刹毛子拚個魚死網破！”
“對！拚了！”
“我八旗子弟，何曾怕過死！”
群情激憤，一時間，屋內充斥著寧死不屈的叫囂。仿佛隻要胤礽一聲令下，他們就能立刻提刀衝向雅克薩，將那些羅刹人碎屍萬段。
胤礽也被這股突如其來的血性衝昏了頭腦，他抓著扶手，正欲說些什麼。
就在這時，一名傳令兵連滾帶爬地衝了進來，他甚至來不及行禮，便撲倒在地，聲音裡帶著哭腔。
“大……大事不好了！”
索額圖心中猛地一跳，一股不祥的預感籠罩心頭。
傳令兵抬起頭，臉上滿是絕望。
“寧古塔……寧古塔……失守了！”
一句話，像是一盆冰水，兜頭澆下。
剛才還叫囂著要決一死戰的王公大臣們，瞬間啞火，一個個僵在原地，臉上的血色也褪得一乾二淨。
寧古塔……
那是他們認為在大雪封山的季節裡，絕不可能被攻破的堅城。
可它，就這麼沒了？