夜色如墨，伸手不見五指。
崎嶇的山路上，千代子緊緊抱著懷中熟睡的小女兒，另一隻手死死牽著大女兒，深一腳淺一腳地往前挪動。
她的丈夫在兩個月前被征召入伍，至今音訊全無。村子裡的最後一粒米也在幾天前被搜刮乾淨，眼看兩個孩子就要餓死，千代子一咬牙，帶著最後的希望，踏上了通往江戶的逃亡之路。
“娘，我走不動了……”大女兒優子的聲音又輕又細，虛弱得像一隻剛出生的貓。
千代子心如刀割。她停下腳步，蹲下身，將優子瘦小的身體費力地背到自己同樣單薄的背上。
“優子，再堅持一下。”她喘著粗氣，聲音嘶啞。“就快到了，到了江戶就有飯吃了。”
兩個孩子的分量，對於早已餓得頭暈眼花的她來說，仿佛是兩座大山。
可她不能停下，也不敢停下。
白天，她親眼看到一戶同樣逃難的家庭，被一隊巡邏的武士追上。那個滿臉橫肉的武士甚至懶得拔刀，直接縱馬，用馬蹄將那一家人活活踩進了泥地。
那骨頭碎裂的聲音和淒厲的慘叫，至今還在她耳邊回響。
就在這時，後方不遠處的樹林裡，突然亮起了幾點火光，緊接著一聲粗暴的吼叫，撕裂了夜色的寧靜。
“在那邊！抓住她們！”
千代子的心臟猛地沉入了冰窖。
她驚恐地回頭望去，隻見幾個手持火把和武士刀的浪人，正獰笑著朝她們衝來。
跑！
千代子腦中隻剩下這一個念頭。她爆發出最後的力氣，背著一個，抱著一個，不顧一切地向前狂奔。
山路崎嶇，灌木叢的荊棘劃破了她的皮膚，腳下的石子讓她一次次險些摔倒，懷裡的小女兒也被驚醒，哇地一聲哭了出來。
“哈哈哈！跑啊！繼續跑啊！”
身後的滿是戲謔的笑聲越來越近。終於，千代子腳下一絆，重重地摔倒在地。
她顧不上自己被碎石硌得鮮血淋漓的膝蓋，隻是發瘋般地翻過身，用自己的身體死死護住兩個女兒。
三名浪人圍了上來，跳動的火光將他們的臉映照得猙獰扭曲。
為首的浪人一腳踩在千代子的身上，用刀鞘粗暴地拍了拍她的臉頰。
“小娘們，膽子不小啊，還敢跑？”
“大人……求求您，放過我的孩子……她們還小……”千代子聲音顫抖，絕望地哀求著。
“放過她們？”
那浪人發出一陣刺耳的狂笑，引得同伴也跟著淫笑起來。
“領主大人有令，逃人，格殺勿論！不過嘛……”
他的視線黏在了千代子和她懷中優子清秀的臉龐上，來回打量著，舌頭不自覺地舔了舔乾裂的嘴唇。
“看你長得還有幾分姿色，若是肯把我們兄弟幾個伺候舒服了，或許……我們可以考慮隻殺掉你這個小的，讓你這個大的活下來伺候我們。”
“不！不要！”
千代子臉色驚恐，把兩個女兒摟得更緊了。
“哼，由不得你！”
那浪人獰笑著，丟開刀鞘，便要伸手去撕扯千代子的衣服。