一股刺鼻的藥水味衝進鼻子，彼得一世醒了過來。
禦醫趕緊把藥瓶拿開。
議事廳裡依舊一片混亂，貴族們圍著他，一個個臉上是又驚又怕。
“都……滾開！”
大廳裡瞬間安靜了下來。
彼得一世在侍從的攙扶下，掙紮著坐直身體。
他的臉色依舊蒼白，但那雙藍色的眼眸裡，卻燃燒著駭人的怒火。
他的目光掃過一張張煞白的臉，最後停在了那個傳令兵身上。
“你，從哪裡逃回來的？”
傳令兵脖子一縮，小心翼翼回答道。
“回……回陛下，小人是貝加爾湖東岸七號據點的幸存者……我們據點被毀了，小人僥幸逃脫，一路向西……向西報信……”
“其他人呢？伊萬諾夫的信使呢？”
“都死了……陛下，那條路上，到處都是明國人的騎兵，他們見人就殺，小人是親眼看到好多信使被他們打死了……”
信使的話讓整個大廳瞬間安靜下來。
如果說之前那封肮臟的信件還可以被認為是陰謀，那麼這名幸存者的證詞，則撕碎了他們最後一點自欺欺人的幻想。
彼得一世閉上了眼睛，胸膛劇烈地起伏著。
他剛剛還在地圖上規劃的三座“彼得”之城，如今看來不過是一個笑話。
“陛下，我們必須複仇！”準備出征的戈洛文將軍衝上前，單膝跪地，眼睛通紅，“請您下令！我將帶兵踏平東方，用明國皇帝的頭顱，洗刷帝國的恥辱！”
“複仇！複仇！”
其餘的貴族也反應過來，紛紛跪下請戰。
彼得一世站了起來，看著跪了一地的臣子，臉上的怒火慢慢退去。
“戈洛文。”
“臣在！”
“你手上有多少人？”
“回陛下，遠征軍共有八千名精銳，隨時可以出發！”戈洛文的聲音裡充滿了自信。
但彼得一世卻搖了搖頭。
“不夠。”
“我要一支五萬人的大軍。”
“五……五萬？！”戈洛文猛地抬起頭，以為自己聽錯了。
整個議事廳一片嘩然。
為了遙遠的西伯利亞，動用五萬人？這幾乎相當於俄羅斯與南方奧斯曼帝國作戰時投入的總兵力了！那片冰天雪地的荒原，值得付出如此巨大的代價嗎？
“陛下，這……”
財政大臣阿列克謝·庫爾巴托夫硬著頭皮站了出來。
“陛下，請恕我直言，國庫……國庫已經無法支撐如此龐大的軍隊了。”
為了慶祝之前的“勝利”和準備遠征，國庫早就空了。現在要把軍隊擴大六倍，那得要多少錢？根本就是個天文數字。
“錢？”
彼得一世轉過身，冷冷地看著他。
“武器、軍糧、馬匹、軍餉……樣樣都要錢，陛下。我們沒錢。”阿列克謝額頭冒汗，硬著頭皮說。
彼得一世嘴角勾起一絲冷笑。
他走到財政大臣麵前，拍了拍他乾瘦的肩膀。
“阿列克謝，我的朋友，錢從來都不是問題。”
他緩緩抬起手，指向窗外，指向莫斯科城外那廣袤無垠的土地。
“錢，就在那裡。”
“從今天起，對所有農奴，加征‘戰爭特彆稅’，稅額，是原來的三倍！”
“所有貴族，必須按封地大小，提供兵員和物資。交不出兵的，就交錢來抵。錢也交不出的，就用他們的莊園來抵！”
“還有，全國征兵！我需要二十萬農奴，去填滿我的軍營！我要讓明國人知道，什麼是真正的戰爭！”
彼得一世的聲音在空曠的大廳裡回蕩，每一個字都帶著血腥味。