因為一眾叛逆者身後出現了大明的影子，奧朗則布很慌。
他擔心大明將擴張的方向對準天竺。
但有此擔心的可不止奧朗則布一人，沿海歐洲人建立的一片據點裡，白人殖民者們同樣一個個坐立不安。
蘇拉特，英國東印度公司商館。
理事安德魯·奇特爾爵士煩躁地盯著窗外。
塔普蒂河的入海口，商船來來往往，碼頭上，那些皮膚黝黑的苦力，正將一包包棉花和靛藍，搬上懸掛著米字旗的貨船。
一切看起來，都和往常沒什麼兩樣。
但安德魯的心頭，卻籠罩著一層濃重的陰霾。
“爵士。”
一名秘書推門而入，神色凝重。
“剛剛收到的消息，奧朗則布派去清剿馬拉塔人的一支軍隊，在紅石穀全軍覆沒。”
安德魯猛地回頭，蔚藍的眼珠裡滿是驚愕。
“全軍覆沒？”
“是的，爵士。一千人的精銳騎兵，一個都沒能跑出來。”
秘書的聲音壓得很低，“而且，根據我們線人的情報，馬拉塔人使用的，是一種全新的火槍。射程和威力，遠超我們賣給莫臥兒人的那些火繩槍。很可能就是米尼步槍！”
安德魯隻覺得後背一陣發涼，他快步走到桌前，抓起那份情報。
“是法國人乾的？”他下意識地問道。
這片地界上，除了那群高盧雞，沒人敢這麼壞規矩。
“不是。”
秘書搖了搖頭。
“我們的線人，在馬拉塔人的營地裡，看到了東方人的麵孔。”
一瞬間，安德魯瞳孔收縮，他幾乎是立刻便想到了這幕後的黑手。
“大明……”
“肯定是大明！”
自從那個該死的東方帝國崛起，整個世界的秩序，都亂了套。
他們用廉價的紡織品幾乎衝垮了英格蘭的驕傲，用鋼鐵戰艦封鎖了新大陸的航路，現在，他們又把手，伸到了印度！
“他們到底想乾什麼？”
安德魯在房間裡來回踱步，皮靴踩的地板嘎吱作響。
“吞並整個印度？那個年輕皇帝的胃口就沒個邊嗎？”
他停下來，死死盯著秘書。
“瘋了嗎？他們瘋了嗎！印度可不是呂宋，不是安南！這裡有上億的人口，有奧朗則布這樣強大的君主！他們想靠自己吞下這裡，會把牙都給崩碎的！”
秘書沒說話，過了會兒才開口道：
“爵士，情況可能比我們想的更糟。”
安德魯的心跳漏了一拍。
“什麼意思？”
秘書的臉色變得更加凝重，他從文件夾裡又抽出幾份情報，一一攤開在安德魯麵前。
“不隻是馬拉塔人。”
“我們在拉其普特、在旁遮普的線人，都傳回了類似的情報。”
“那些原本已經被奧朗則布打殘的土邦勢力，幾乎在同一時間，都得到了武器和物資援助。全都從老鼠洞裡跳了出來，開始瘋狂攻擊莫臥兒帝國的軍隊和城鎮。”
安德魯的腳步停住了。
他臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去。
如果說，僅僅是援助馬拉塔人，還可以解釋為大明想在德乾高原扶持一個代理人，牽製莫臥兒帝國。
這也確實符合所有歐洲國家的傳統策略，扶持一方，打壓另一方，從中漁利。
但現在……
大明帝國，在同時援助所有反莫臥兒勢力。
從南到北，從西到東。
他們把武器，像撒種子一樣，撒遍了這片大陸的每一個角落。