烏拉爾山以東，無儘的泰加林。
空氣裡彌漫著一股樹葉和動物屍體腐爛發酵的酸臭。
腳下是爛泥，眼前是爛泥，目之所及，全是能把人的脛骨連著靴子一起吞下去的爛泥。
中尉基裡爾把半截身子探出馬背，看著前麵那門死活拽不出來的十二磅炮。
炮輪已經陷進去了大半，黑色的淤泥沒過了輪軸，十幾個士兵光著膀子，滿身都是泥點子。他們把粗糙的纜繩勒進肩膀的肉裡，脖子上的青筋一根根墳起。
“一！二！嘿！”
“嘿！！”
號子聲沙啞得像是破風箱，可那幾千斤重的大家夥，就是紋絲不動！
“——唏律律！”
一匹拉炮的挽馬發出一聲淒厲的悲鳴，前蹄在泥潭裡徒勞地刨抓著。
最終，它力竭了。
龐大的身軀轟然倒地，黑色的爛泥濺了周圍人滿頭滿臉。
“廢物！都是一群廢物！”
戈洛文將軍騎在一匹神駿的黑色頓河馬上，高高在上。他揮舞著手裡的馬鞭，臉上的橫肉因為憤怒而劇烈抖動著。
鞭子“啪”的一聲，撕裂空氣，狠狠抽在離他最近的一名士兵背上。
一道血印瞬間綻開。
那士兵發出一聲壓抑的悶哼，身體劇烈地晃了晃，膝蓋一軟差點跪下。可他依舊死死抓著手裡的繩索，不敢鬆手。
三個月多了。
從莫斯科出發時，他們是沙皇陛下最引以為傲的遠征軍。五萬名精銳，旌旗招展，鎧甲鋥亮，每個人的臉上都寫滿了建功立業的渴望。
他們要去東方，去把那些敢於挑釁偉大俄羅斯帝國的黃皮猴子，碾成肉泥。
可現在呢？
基裡爾低頭看了看自己。
華麗的軍官製服早就看不出原樣，靴子上糊著一層又一層的爛泥，乾了又濕，濕了又乾。
他抬起頭，放眼望去。
行軍隊列被林子遮掩了大半，但肉眼可見的部分又哪有半點帝國精銳的樣子。
說是一群乞丐也一點不為過。
永無止境的沼澤，走不完的爛泥路。拉車的馬匹倒斃了一半，沉重的火炮、堆積如山的補給，丟了十之二三。
更要命的，是那些看不見的敵人。
無處不在的蚊蟲，還有腐爛的積水帶來的瘟疫。
每天早上，當軍號吹響時，總有一些帳篷裡毫無動靜。
掀開簾子，裡麵的人身體已經涼了，臉上還保持著睡夢中的姿態。
他們的屍體被同伴草草拖出來，丟進路邊的水窪裡。用不了半天，就會被黑色的爛泥和盤旋的烏鴉分食乾淨，連塊骨頭都剩不下。
“將軍！”
一名傳令兵策馬從隊伍後方衝來，馬蹄帶起的泥點甩得老高。
“後麵的輜重隊，又有三輛大車陷進去了！糧食……糧食全都泡了水！”
戈洛文將軍的臉色，瞬間黑得像鍋底。
他猛地一拽馬頭，朝隊伍後方衝去，嘴裡的咒罵聲在陰沉的林子上空飄蕩，刺耳難聽。
基裡爾看著將軍遠去的背影，心裡一陣發冷。
糧食又出事了。
他們出發時，可是攜帶了足夠大軍消耗近一年的口糧。
可因為那該死的雨水和幾乎永無止境的沼澤，大半的糧食都受潮發黴，根本沒法入口。
現在，又泡了三車。這意味著，今天每個人的口糧，又要再次減配！
隊伍裡，死氣沉沉。
沒人說話，隻有沉重的喘息，和腳掌踩進泥裡又拔出來的“噗嗤”聲，連成一片，攪得人心煩意亂。
克裡姆林宮的送行仿佛就在昨天。
彼得一世拍著戈洛文將軍的肩膀，意氣風發。
“將軍，我要你用明國皇帝的頭顱，來洗刷王國的恥辱！”
“烏拉！”
五萬人的齊聲高呼，曾讓他熱血沸騰，讓他堅信自己即將踏上一條名垂青史的征途。
可現在，那震天的呼喊聲聽起來，遙遠得像是上輩子的記憶。
洗刷王國的恥辱？
基裡爾自嘲地扯了扯嘴角。
他們現在這副鬼樣子，才是王國最大的恥辱。
“中尉，中尉……”
一個虛弱的聲音，把基裡爾從恍惚中拉了回來。
是他的勤務兵，一個叫帕沙的年輕小夥子，臉上沒什麼血色，嘴唇乾裂。
“我的腿……好像斷了。”
基裡爾低頭看去，心臟猛地一抽。