五天後。
當第一縷陽光穿透稀疏的林木，照在一片堅實的黑色土地上時，基裡爾幾乎以為自己出現了幻覺。
沒有沼澤了。
腳下不再是那能吞噬一切的黏稠爛泥。
一個士兵怪叫一聲，猛地撲倒在地，用臉頰使勁蹭著乾爽的地麵。
更多的人跟著跪倒，壓抑的哭聲和癲狂的笑聲混雜在一起，在清晨的林間衝撞回蕩。
基裡爾也下了馬，用靴子用力地踩了踩地麵，那堅硬的觸感，讓他渾身一個激靈。
他們走出來了，真的走出了那片該死的沼澤。
可帕沙沒能走出來。
就在昨天夜裡，那個年輕勤務兵的呼吸停止了。
他滾燙的身體在黎明前變得冰冷，臉上還帶著高燒引起的潮紅，像個睡著了的孩子。
基裡爾沒能把他埋葬，隻是將他那具僵硬的屍體，輕輕放在了一棵巨大的鬆樹下。
或許，那裡的泥土會乾燥一些。
戈洛文將軍的咆哮聲再一次從營地中央傳來。
“五千人！我出發時是五萬人！現在還剩多少？四萬五？你告訴我，那五千人是被你吃了嗎！”
“將軍，瘟疫，還有沼澤……”
“閉嘴！”
戈洛文手中的馬鞭撕裂空氣，狠狠落下，軍需官壓抑的慘叫讓營地裡本就死寂的氣氛更添了幾分凝重。
基裡爾轉過頭，不想再看。
他知道，將軍的怒火，源於他自己內心深處的恐懼。
這支軍隊的魂兒，已經散了。
走出沼澤的狂喜，很快就被清點損失後的沉默給衝刷得一乾二淨。
火炮丟了三分之一，彈藥受潮大半，最致命的是糧食。
原本足夠支撐近一年的口糧，在沼澤裡連拖帶拽，發黴腐爛，如今剩下的，最多隻夠大軍再撐上三個月。
戈洛文將軍的臉色比沼澤裡的淤泥還要黑。
他迫切地需要一場勝利，來衝散這幾個月的晦氣，把這支快要散架的隊伍重新擰成一股繩。
“必須搞清楚我們現在到底在哪兒！”
“派出所有還能動的斥候！向南！向東！向西！我要知道周圍的一切！有沒有村莊，有沒有補給，有沒有那些該死的明國人！”
戈洛文的命令在營地裡回蕩。
基裡爾被分派到了向南搜索的斥候隊。
他領著十個同樣麵黃肌瘦的騎兵，一頭紮進了南邊那片陌生的林子。
整整兩天時間，他們一無所獲。
這片森林像是沒有儘頭，除了野獸的蹤跡，看不到半點人煙。
就在基裡爾準備下令返回時，一名眼尖的斥候突然勒住馬，伸手指著遠處。
“中尉！你看！有煙！”
基裡爾精神一振，順著他指的方向望去。
隻見遙遠的天際，一縷極淡的青煙，正筆直地升起。
是炊煙！有人！
“走！”
基裡爾吼了一聲，顧不上節省馬力，一夾馬腹，領著十騎朝著炊煙的方向飛奔而去。
當他們翻過一道山梁時，一個規模不小的村莊，赫然出現在他們眼前。
村莊依山而建，用一人多高的粗大原木圍起了堅固的柵欄，四角甚至還有凸出的望樓。柵欄之內，是一棟棟錯落有致的木屋，屋頂上煙囪林立。村莊外，大片田地已經被開墾出來，雖然此刻光禿禿的，但能看出規劃得十分整齊。
這絕不是什麼遊牧民族的臨時營地。
這是一個規劃完善、能夠自給自足的永久定居點。