暮春的雨絲斜斜掠過青瓦，把岐仁堂門楣上那塊烏木匾額洗得油亮。"岐仁堂"三個金字在濕漉漉的天光裡透著溫潤，簷下懸著的藥葫蘆隨著穿堂風輕輕搖晃，葫蘆口飄出的藥香裡，總帶著股陳年附子特有的辛烈暖意。
岐大夫正坐在櫃台後的老梨木桌前，借著窗欞漏下的天光檢視新到的藥材。他指尖撚著一片黑如漆、潤如脂的附子，對著光亮處細細端詳，這是從四川江油專程運來的"泥附子"，經九蒸九曬方成這般模樣。指腹摩挲著附子片細密的紋理，忽然聽得門外傳來"噔噔噔"的急促腳步聲，伴隨著女人壓抑的哭腔。
"岐大夫！救命啊！"木門被猛地推開，帶進來一股混著雨水的寒氣。張桂蘭抱著個十三四歲的少年跌撞進來，褲腳還沾著田埂上的黃泥。那少年雙目緊閉，臉色青得像剛從水裡撈出來，唯有兩頰透著不正常的潮紅，嘴唇乾裂得結著暗紫色的血痂，呼吸時胸口起伏得像風箱，喉嚨裡還時不時發出模糊的譫語。
岐大夫連忙放下附子，快步上前接過孩子。少年渾身滾燙，卻又四肢冰涼，放在脈枕上的手腕細得像蘆葦杆，指尖還在無意識地抽搐，像是要抓住什麼看不見的東西。
"虎娃這是咋了？"岐大夫一邊搭脈，一邊沉聲問道。他三根手指剛搭上寸關尺，眉頭就擰成了疙瘩——脈象浮得像水上的浮萍，稍一用力按下去，卻空得發虛，像是摸著一截空心的蘆葦。
"都燒了二十多天了！"張桂蘭抹著眼淚，聲音抖得不成樣子，"村裡的西醫給打了針、輸了液，越治越重。昨天開始就不認人了，眼睛直勾勾的，夜裡胡話說個不停，手亂抓，跟抓著空中的線似的......"她突然想起什麼，又急忙補充，"嘴巴乾得裂口子，可給他水又不喝，勉強灌兩口就往外吐，大便也好多天沒解了，小便黃得像濃茶......"
岐大夫翻開虎娃的眼皮，眼白泛著青藍，瞳孔有些散大。再看舌苔，黑得像燒焦的鍋巴，摸上去卻不是乾硬的，反倒帶著點黏膩。他又俯身聽了聽虎娃的胸口，呼吸粗重得像破舊的風箱，偶爾還夾雜著幾聲微弱的喘鳴。
"趙鐵柱呢？"岐大夫直起身，目光掃過門口。
"他去鄉衛生院請李醫生了......"張桂蘭話音未落，一個壯實的漢子就撞開了門，身後跟著個背著藥箱的年輕人。那漢子正是虎娃爹趙鐵柱，滿臉急得通紅："岐大夫！您可得救救虎娃！李醫生說......說......"
年輕的李醫生推了推眼鏡，看著虎娃青黑的臉色，遲疑著開口："趙大哥，這孩子情況太凶險了，高熱不退，意識模糊，呼吸也不好......我建議趕緊送縣醫院......"
岐大夫沒接話，隻是盯著虎娃兩頰那抹詭異的潮紅："李醫生，依你看，這是熱病？"
李醫生愣了愣："舌苔焦黑，高熱譫語，當然是熱入心包......"
"錯了。"岐大夫打斷他，指尖輕輕點在虎娃冰涼的手背上，"《傷寒論》裡說，"少陰病，脈微細，但欲寐"。這孩子看著麵紅唇裂像熱證，其實是陰寒太盛，把陽氣逼得浮在外麵了，這叫"陰盛格陽"，是假熱真寒的陰極似陽證。"
他轉身走到藥櫃前，聲音沉穩如磐石："若按熱證治，用了苦寒藥，那才真的沒救了。"
趙鐵柱在一旁聽得發懵："岐大夫，您是說......娃不是熱病？可他燒得滾燙啊！"
"好比燒柴，"岐大夫拿起紙筆，一邊蘸墨一邊解釋，"柴快燒完的時候，火苗會突然竄得很高，看著旺，其實是虛火。這孩子的陽氣快被寒氣逼得散完了，臉上那點紅，是最後的虛陽在外麵飄著。"他頓了頓，筆尖在紙上落下重重一筆，"必須用大劑量的熱藥，把陽氣拉回來，才能救命。"
張桂蘭聽得心驚肉跳："熱藥？附子那種？我聽說那玩意兒有毒啊！"
"是藥三分毒，關鍵在怎麼用。"岐大夫寫完藥方，遞過去，"《神農本草經》說附子"主風寒咳逆邪氣，溫中，破症堅積聚"，隻要辨證準了，炮製得當，就是救命的仙丹。"
紙上的藥方墨跡未乾，字跡力透紙背：
白通湯加肉桂
附片二百五十克乾薑五十克蔥白四莖上肉桂十五克研末，泡水兌入）
李醫生湊過來看了一眼，驚得眼鏡都滑到了鼻尖："這......這麼大劑量的附子？會出人命的！"
岐大夫沒看他，隻是對趙鐵柱說："附子要用砂鍋先煎三個時辰，水開了之後小火咕嘟著，煎到藥湯發黑發稠，聞著嗆人卻不刺鼻才行。蔥白要帶須的，乾薑得用母薑曬的老乾薑。"他指著藥方上的附子，"這藥我親自給你煎，你去後院劈點桑柴火來，桑柴火性溫和，煎附子最宜。"
趙鐵柱捧著藥方，手還在抖。張桂蘭拉了拉他的衣角，看著虎娃越來越微弱的呼吸，咬了咬牙："他爹，就信岐大夫吧！死馬當活馬醫了！"
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後院的藥爐上，砂鍋裡的附子正在翻滾。岐大夫守在爐邊，不時用長柄藥勺攪一攪，藥香混著水汽蒸騰起來，帶著股辛辣的暖意。"看見沒？"他指著鍋裡翻滾的泡沫，"這是附子裡的烏頭堿在分解，必須煎透，不然真會中毒。"
李醫生在一旁看得直皺眉，忍不住又勸："岐大夫，藥典上附子用量不過幾克，您這都用到二百五十克了，萬一......"
"藥典是死的，人是活的。"岐大夫添了塊柴火，"《傷寒論》裡附子用"枚"計量，一枚附子就有幾十克重。病重就得藥重，好比房子著火了，你拿杯水澆能管用嗎？"他看了看天色，"這孩子陰寒到了極致，非這麼重的藥量不能破冰回陽。"
夜幕降臨時分，藥湯終於煎好了。深褐色的藥液盛在粗瓷碗裡，散發著濃烈的辛香。張桂蘭要喂，被岐大夫攔住："我來。"他扶起虎娃的頭，用小勺撬開緊咬的牙關，一點點把藥汁送進去。虎娃喉嚨動了動，竟真的咽下去了。
一碗藥喂完，窗外的雨不知何時停了。眾人守在屋裡，大氣不敢出。約莫過了一個時辰，虎娃突然哼唧了一聲，額頭滲出一層細密的冷汗。張桂蘭剛要擦，岐大夫按住她的手："彆擦，這是陽氣回潮，在把寒氣往外趕。"