黃浦江的晨霧像塊發黴的棉絮裹著禮查飯店，蕭河倚在露台鑄鐵欄杆上，《申報》被江風掀得嘩啦作響。頭版照片裡巡捕的警棍掄出殘影，學生的長衫下擺被踩出泥印。他屈指彈了彈煙灰，灰燼落在"數十人受傷"的鉛字上，燙出個焦黑的洞。
"貨走了。"托馬斯的聲音混著懷表鏈的叮當聲傳來，"成大器在船上畫了青幫的蓮花標。"
蕭河點點頭，目光依舊停留在報紙上。遠處江麵上，那艘滿載工業設備的汽船正緩緩駛離港口，船尾的浪花在晨光中泛著銀光。他深吸一口氣，江風裹挾著煤煙和魚腥味灌入鼻腔，卻讓他感到一絲難得的輕鬆。
"回房休息吧。"他轉身對托馬斯和楊老三說道，"明天還有事要辦。"
第二天一早，蕭河剛走出酒店大門，就看見成大器倚在街對麵的黃包車旁，手裡把玩著一枚銅錢。見蕭河出來，他咧嘴一笑，銅錢在指間翻了個花："蕭老板，洪爺讓我來接您，三缺一，就等您了。"
蕭河挑了挑眉，腦海中忽然閃過前身記憶裡胡適的日記。那篇著名的"打牌日記"讓他忍不住笑出聲："7月13日，打牌；7月14日，打牌；7月15日：胡適之啊胡適之！你怎麼能如此墮落！不能再這樣下去了！7月16日，打牌......"
"蕭老板笑什麼？"成大器好奇地問。
"沒什麼，"蕭河擺擺手，"想起個有趣的事。走吧，彆讓洪爺等急了。"
洪壽亭的公館坐落在法租界最繁華的地段，三層洋樓外爬滿常春藤，門前兩尊石獅子威風凜凜。蕭河剛進門，就聽見樓上傳來麻將牌的嘩啦聲。
"蕭老弟！"洪壽亭的聲音從二樓傳來，"就等你了！"
蕭河跟著成大器上了樓，推開雕花木門，隻見洪壽亭正坐在麻將桌旁，對麵是個穿長衫的中年人，左手邊則是個西裝革履的洋人。
"來，我給你介紹。"洪壽亭站起身，"這位是法租界工部局的張局長，這位是法國領事館的杜邦先生。"
蕭河一一見禮，目光在杜邦領口的騎士勳章上停留片刻。那是法蘭西榮譽軍團勳章，前世他在德意誌留學時一家古玩店裡見過。
"蕭先生，"杜邦用生硬的中文說道，"洪先生說你是個有趣的人。"
"過獎了。"蕭河笑了笑，在空位上坐下。
"紅中。"洪壽亭把牌拍在花梨木桌上，震得琺琅煙灰缸裡的雪茄頭滾落。對麵穿杭綢長衫的張局長推了推金絲眼鏡，鏡片反光遮住了眼神。法國佬杜邦的騎士勳章磕在桌沿，勳章上拿破侖的側臉被劃出道白痕。
蕭河接過侍者遞來的高腳杯，波爾多紅酒在杯壁掛出血淚。他食指在"發"字牌上摩挲，突然翻腕亮牌："杠上開花。"
滿桌嘩然。杜邦的藍眼珠瞪得像馬賽港的玻璃彈珠，他脖頸上的勳章綬帶勒出深紅印子。洪壽亭哈哈大笑，鑲金牙在吊燈下閃著詭光："蕭老弟這手氣，該去跑馬廳押頭彩！"
牌局轉到第三圈，話題終於碾上正軌。"張局長，"洪壽亭打出一張牌，"聽說這次選舉，工部局那邊還沒定下人選？"
張局長摸牌的手停在半空："是啊，上頭的意思是找個能服眾的。"
"要我說，"杜邦插話道，"最重要的是能維護法租界的治安。最近學生鬨事，搞得我們很頭疼。"
蕭河摸了一張牌，是張紅中。他輕輕放下，說道："我倒是有個建議。"
三人的目光齊刷刷看向他。
"定海神針不就在眼前？"蕭河慢條斯理地說，"洪爺跺跺腳，十六鋪的浪都要退三退。洪爺他當探長，保證能讓法租界太平無事。"
洪壽亭眼中閃過一絲喜色，卻故作謙虛："蕭老弟說笑了，我哪夠格......"
"我覺得可行。"張局長打斷道，"洪先生在法租界的威望，確實無人能及。"
杜邦沉吟片刻，點點頭："我會向領事館推薦。"
麻將繼續，但氣氛已經完全不同。蕭河知道，這場牌局的目的已經達到。他看著洪壽亭眉開眼笑的樣子，忽然想起成大器在街邊把玩銅錢的模樣。真誠或許真是必殺技，但有時候，恰到好處的推波助瀾，才是真正的殺手鐧。
牌局結束時已是傍晚，洪壽亭執意要留蕭河吃晚飯。席間，成大器悄悄湊到蕭河耳邊："蕭老板，貨已經過金陵關的海關了，接下來不需要擔心了。"
蕭河點點頭，端起酒杯："洪爺，我敬您一杯。祝您高升！"
"哈哈哈！"洪壽亭大笑，"蕭老弟，你這份情，我記下了！"