慕尼黑市政廳的銅鐘敲響第五下時，威利·施克爾格魯勃正把最後一口黑麥麵包塞進嘴裡。麵包屑落在《南德意誌報》的通欄標題上——"馬克彙率跌破十萬兌一英鎊"。
民主工人黨總部的地下室裡，煤油燈在潮濕的空氣中嘶嘶作響。威利盯著長桌對麵唾沫橫飛的男人，對方胸前的黨徽在油汙領帶上晃得像絞刑架上的鐵鉤。"隻要我們搞到工會的印章..."禿頂的施密特委員用香腸般的手指敲擊著會議記錄，"就能從市議會騙到雙倍供暖補貼。"
牆角的座鐘突然報時，驚飛了窗台上的烏鴉。威利摸向口袋裡的微型相機，金屬外殼還帶著體溫。當施密特掏出鍍金雪茄剪時，他終於忍不住站起身，軍靴後跟磕在地磚上的聲響讓所有人停止了交談。
"容我告退，"他抓起呢子外套，“再晚的話……銀行得關門了！”這句話讓委員們的眼睛亮起來，仿佛他提到的是聖誕老人的禮物清單。施密特殷勤地替他開門，門軸轉動的陰影裡，威利瞥見對方彆在後腰的魯格手槍。
作為民主工人黨最大的金主之一，民主工人黨的人對於威利還是表現得很是尊重的。
威利·施克爾格魯勃剛從民主工人黨的辦公室裡走了出來，秋雨中的特蕾西婭大街飄著煤灰和絕望的氣味。他的臉上寫滿了厭惡和疲憊。他緊了緊身上的風衣，試圖抵擋住秋雨的寒意，但內心中的煩躁卻讓他感覺不到絲毫溫暖。
“這幫蟲豸，簡直是在浪費糧食！”威利低聲咒罵著。
如果不是受國防軍給他安排的工作，而他需要國防軍這條人脈，他才不會去臥底什麼鬼民主工人黨內部，整天就計劃著從慕尼黑地方政府那為數不多的財政中偷錢。他實在想不通，國防軍為什麼要讓他監視這樣一群毫無作為、隻知道消耗國家資源的廢物。
“或許，他們隻是想讓這些人繼續爛下去，等等……我似乎可以……。”威利心中暗想，但隨即又搖了搖頭，強壓住了內心的那種油然而生的衝動。
他伸手摸了摸包裡的信封，那是他剛從銀行取出來的蕭河寄來的資助。信封裡裝著厚厚一疊英鎊，這些錢在如今的德意誌簡直就是硬通貨，可比那比廁紙還廉價的馬克硬挺多了。想到這裡，我的心中想起了曾經在凡爾登戰壕裡的那個黃皮膚的好兄弟，也多虧他他才在這次臥底任務中混到了民主工人黨的高層。
威利抬起頭，目光掃過街道兩旁。滿街的流浪漢蜷縮在牆角，臉上寫滿了絕望和麻木。曾幾何時，他也是這些人中的一員，靠著微薄的救濟金勉強維持生計。那時的他，每天都在為下一頓飯發愁，直到戰爭爆發，自己才多少有了一個像樣的吃飯的地方和住的地方。
直到在戰場上遇到了蕭河，他有時候感覺蕭河就是他人生中的一盞明燈，不僅僅精通各種語言，更是在他最喜歡的繪畫上有著自己的不同於維也納的那些該死的變態們的對於美術與藝術的見解。更是在時政上有著敏銳的洞察力，就像是……他是未來來的一樣，同時蕭河對於他的啟發直接讓他打開了一道新世界的大門。
蕭河存在幾乎囊括他對於好朋友的看法的所有認知，認真、真心實意、慷慨等等。回想起信封中蕭河毅然決然投身於自己國家建設的舉動……
“德意誌已經如此困難了，為什麼沒有一個像蕭河一般的人願意站出來改變這一切呢？”威利低聲喃喃，心中充滿了不甘和憤怒以及羨慕。
“既然我的好兄弟在那麼貧窮落後的國家能夠做到！那麼我也能夠做到！！”
正在威利沉思時，突然聽見瓷器碎裂的脆響。街角雜貨店前，戴夾鼻眼鏡的魷魚店主正揮舞掃把："帶著你的帝國馬克見鬼去吧！"
克拉拉·波爾曼把女兒護在身後，褪色的藍裙擺沾滿泥漿。她腳邊的藤條箱敞著口，露出半截繡著"皇家巴伐利亞第14步兵團"的圍巾。當店主舉起秤砣時，威利已經橫在他們中間，英鎊紙幣拍在橡木櫃台上的聲音比軍號更令人振奮。
"請彆..."她後退半步，鞋跟撞翻藤箱。繡著鐵十字的圍巾散開，露出壓在底層的銅質勳章，那是她丈夫在索姆河用半張臉換來的榮譽。雜貨店主突然爆發的諂笑刺痛威利的耳膜，這個五分鐘前還在咆哮讓母女"滾出日耳曼尼亞"的男人，此刻正用圍裙擦拭沾了唾沫的鈔票。
眼前這個女人是住在他隔壁的兩母女——女人名叫克拉拉·波爾曼，她的丈夫在戰爭中陣亡，留下她和年幼的女兒相依為命。威利每次見到克拉拉，都會感到內心中的一種莫名的悸動，緊張，甚至不敢直視她的眼睛。
這種情緒並沒有隨著是時間的流逝而消散，在隨著克拉拉每天充滿陽光的笑容說出的一句句到招呼！等等話語像陽光一般溫暖著他的心田，隨著時間的積累漸漸在他的心底漸漸升起了一種彆樣的感情。
克拉拉彎腰收拾的動作像折翼的鶴。威利注意到她後頸新添的瘀傷，形狀像極房東海因裡希的黃銅戒指。當女孩撿起滾落的土豆時，他鬼使神差地蹲下身，但是不經意間，軍靴碾碎了那顆發芽的塊莖。
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“媽媽，是之前隔壁的那個不喜歡說話的威利叔叔！”小女孩認出了眼前的不算太高的男人的身份。
克拉拉捂住小丫頭的嘴巴，低聲教訓著這小孩子的失禮行為。
“謝謝你！威利先生！”克拉拉的語氣顯得那麼的疲憊，但是依舊像陽光一般照在威利的心中。
“嗨！”威利第一次和女人打了招呼。
雨突然大了。克拉拉把女兒塞進威利的風衣下擺，自己卻固執地站在雨中。她整理藤箱的手指在顫抖，1914年婚禮上戴過的珍珠胸針彆在領口，像團將熄的星火。"施克爾格魯勃先生，"她聲音裡帶著馬格南子彈的穿透力。“謝謝你……幫我們解了圍……”
聖米迦勒教堂的喪鐘恰在此時敲響。威利望著街角排隊領救濟湯的人群，某個係著不知道是啥黨派的青年正往牆上刷標語，沒一會兒就被一幫粗暴的巡捕拖進了巷道裡暴揍。
女人，已經整理好了行李箱，女孩從威利的風衣裡鑽出來，把濕漉漉的蒲公英插進威利胸袋裡。雨幕深處，民主工人黨的紅旗在街壘上卷動，像一塊無人問津的破掛毯。