他看了看紮亞茨強壯的身軀和安娜雖然疲憊卻依舊清秀的臉龐，發出了邀請：“我看你們倆也不像有地方可去的人。這西域地界，隻要肯乾活，日子可比在莫斯科擔驚受怕強多了。要不，就先跟我們落腳？總有個遮風擋雨的地方。”
安娜和紮亞茨對視一眼，他們確實無處可去，便感激地點了點頭。
隊伍終於抵達了曹祿州的邊防檢查站。哨兵檢查了博卡耶夫大爺親戚開具的擔保文件，又粗略盤問了幾句，便揮手放行了。過程比他們想象的要順利得多。
一進入曹祿州城，安娜和紮亞茨立刻被眼前的景象吸引住了。這裡的人們穿著各異，漢人、西域人、哈薩克人、沙俄人等等……各種麵孔和諧共處，臉上大多帶著一種他們從未在紅俄腹地見過的從容與自信。更讓他們驚奇的是城市的樣貌：寬闊的街道兩旁竟然立起了整齊的水泥路燈杆子；雖然不多，但偶爾有噴著黑煙的貨車、略顯老舊的小汽車以及叮當作響的自行車駛過；街道兩旁的店鋪招牌琳琅滿目，用的是漢字和另一種他們不認識的文字很可能是阿拉伯字母書寫的西域文或哈薩克文），顯得生機勃勃。一種初步的現代化氣息撲麵而來，與西伯利亞的原始落後以及他們想象中的邊陲小城截然不同。
他們跟著博卡耶夫大爺的板車，穿過漸漸熱鬨起來的街道，最終在一家飄出濃鬱肉香和烤麵包香氣的餐館後門停了下來。招牌上用漢字和俄文寫著“喀秋莎餐廳”。大爺將馬車趕進後院，他的親戚——一個胖乎乎、麵容和善的中年俄羅斯漢子聞聲迎了出來。
寒暄之後，博卡耶夫大爺向親戚介紹了紮亞茨和安娜，並詢問他們今後的打算。
安娜有些窘迫地看了看紮亞茨，低聲道：“我們……我們就是林子裡的獵戶，除了打獵和在山裡過日子，也不知道能做什麼營生。”
那胖老板打量著紮亞茨結實的身板，眼睛一亮：“嘿！這身板子，正好！我這後廚缺的就是有力氣的人！劈柴、搬貨、剔骨剁肉，都是力氣活，乾不乾？包吃住，工錢嘛，肯定比你在林子裡打獵換東西強！”
安娜連忙點頭，又像是想起什麼，急忙補充道：“老板！紮亞茨他烤肉特彆好吃！我們在林子裡，他烤的鹿肉和野兔，味道棒極了！”
“哦？”胖老板來了興趣，“真的？露一手瞧瞧？後院就有現成的烤爐和羊肉！”
紮亞茨似乎聽懂了“烤肉”這個詞，眼神微動。他沒有多話，走到烤爐邊，熟練地生火，挑了一塊肥瘦相間的羊腿肉，穿在鐵釺上。他的動作有一種奇異的韻律感，翻轉、撒鹽、塗抹簡單的香料主要是孜然和辣椒麵），火候掌握得恰到好處。很快，誘人的焦香伴隨著滋滋作響的油聲彌漫開來，引得後院所有人都忍不住吞咽口水。
當烤得外焦裡嫩、色澤金黃的羊肉被端上來時，胖老板和博卡耶夫大爺迫不及待地嘗了一口。
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“上帝啊！”胖老板驚呼道，“這味道……絕了！火候正好，肉汁鎖得住，香料簡單卻把羊肉的鮮味完全吊出來了！比我烤了十幾年肉的老師傅還強！紮亞茨，以後店裡的烤肉就歸你了！”
博卡耶夫大爺也吃得滿嘴流油，連連稱讚。
於是，紮亞茨，和他救命的姑娘安娜，就在西域邊城曹祿州的這家“喀秋莎餐廳”後院，找到了他們的安身立命之所。紮亞茨負責劈柴、搬運和最重要的烤肉，安娜則幫著洗碗摘菜，學習做服務員。
烤肉的香氣日複一日地飄出後院，吸引著城中的食客。誰也不知道，那個沉默寡言、烤得一手好肉的壯實漢子，曾經是一個差點攪動世界風雲的人物。
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倫敦
唐寧街十號那間經曆過無數曆史時刻的書房裡，氣氛沉重得如同鉛塊。空氣中殘留著雪茄的焦苦味，但更濃鬱的是失敗和屈辱的氣息。經過數輪艱苦、甚至可以說是痛苦的拉鋸式談判，一份厚厚的、標題為《租借法案補充條款及英美財政與安全諒解備忘錄》的文件，最終攤開在光滑的桌麵上。
丘胖子握著筆的手指微微顫抖，那支曾經簽署過無數勝利宣言的筆，此刻仿佛重逾千鈞。他肥胖的臉龐上血色儘失，眼袋深重，每一次呼吸都顯得異常艱難。這份文件中的每一個條款，都像是在大英帝國尚未冷卻的軀體上割肉放血。
漂亮國確實做出了一些“讓步”：降低了部分物資的“象征性”計價，延長了某些貸款的寬限期，並且在“駐軍”的表述上，采用了“聯合安全部署”和“臨時後勤設施共用”等相對委婉的術語。
但代價是慘重的，慘重到足以讓任何一個了解帝國曆史的人感到窒息：
殖民地基石易主：代英被迫將位於加勒比海如巴哈馬、安提瓜、聖盧西亞）、百慕大以及紐芬蘭的一係列具有戰略價值的海空軍基地的99年租借權完全移交美國，漂亮國在此享有近乎完全的主權。
金融命脈被扼：英國政府及其自治領的絕大部分黃金與美元外彙儲備，必須立即轉移至紐約聯邦儲備銀行，置於美方的“托管”之下，直至所有債務清償。
經濟主權讓渡：代英必須放棄其傳統的“帝國特惠製”，無條件支持並加入由美國主導構建的戰後國際金融與貿易體係布雷頓森林體係的雛形），徹底告彆英鎊霸權時代。
天價債務：根據條款計算，代英需要償還的租借援助款項，本息合計將是一個天文數字，規定的還款周期長達80年。這意味著，至少要到21世紀20年代，代英才能還清這筆因二戰而欠下的巨債。這條款之苛刻，換作是李中堂來了怕是都不敢簽啊！
丘胖子深吸一口氣，仿佛能聽到不列顛尼亞在海中哭泣的聲音。他知道，簽下這個名字，就等於親手為持續了數百年的全球帝國時代敲響了喪鐘。但他更知道，不簽，眼前的危機就足以讓英倫二島徹底崩潰。北愛爾蘭獨立了）他沒有選擇。
筆尖最終沉重地落在紙上，劃下了“instons.c”。名字簽下的瞬間，他仿佛被抽空了所有力氣，癱坐在椅子上，久久不語。
對麵的胡佛，臉上依舊沒有任何明顯的表情。他仔細檢查了簽名，然後將文件收好，放入公文包。整個過程冷靜、高效，如同完成了一筆數額巨大但條款清晰的商業並購。
“首相先生，”胡佛站起身，語氣平淡，“這份協議將為兩國帶來持久的安全與繁榮。總統先生期待與您繼續合作，共同贏得這場戰爭。”
丘胖子沒有回應，隻是疲憊地揮了揮手。
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