馬庫斯的機械義眼閃爍著不穩定的藍光，黑曜石共鳴器的殘片從他顫抖的手指間滑落，在沙地上砸出細小的凹坑。他仰頭望著量子薔薇消散後留下的光塵，嘴唇蠕動著卻說不出一個字。哈桑單膝跪地，藍色血液從傷口滲出後立即汽化，在空氣中形成細小的星雲狀漩渦。莉娜的晶體手臂恢複了部分人類特征，指尖卻仍在不受控製地延伸出數據線纜，如同暴風雨後的樹枝微微震顫。
隻有凱恩站了起來，胸前的藍金漩渦標記已經消失，取而代之的是一道形似薔薇花的疤痕，在皮膚下泛著微弱的光暈。他走向那朵由方碑殘骸和黑曜石構成的巨大藍蓮花，每一步都在沙地上留下發光的腳印。
“她…犧牲了自己？“莉娜的聲音像是從很遠的地方傳來。
凱恩搖頭，手指輕觸花瓣。看似固態的表麵卻如同水麵般泛起漣漪，他的指尖沉入其中：“不，她轉化了。看—“
藍蓮花內部並非實體，而是一個微縮的宇宙景象：無數發光的細線如同植物的維管束，在虛空中延伸、分叉、交織，連接著散布各處的光點。有些光點明亮穩定，有些微弱閃爍，還有一些正從紅色逐漸轉變為藍色。凱恩認出其中兩個最亮的節點——紐約的金屬花苞和開羅的藍蓮花。
“這是…逆熵花園的全貌？“哈桑艱難地站起身，拖著受傷的軀體靠近。
“比那更複雜。“凱恩的瞳孔反射著內部星空的微光，“量子薔薇將自己分解成了連接所有節點的基質。她現在是花園的土壤、水分和陽光。“
馬庫斯終於找回了聲音：“索恩呢？那真的是他的終結嗎？“
藍蓮花的光芒微微閃爍，仿佛在回應這個問題。花瓣表麵浮現出一幅全息圖像：時間局總部所在的阿爾卑斯山脈深處，一個由純粹數據構成的猩紅核心仍在運轉，隻是表麵布滿了藍金色的裂紋，如同被凍結的閃電。
“他受傷了，但遠未被摧毀。“凱恩解讀著圖像信息，“量子薔薇的攻擊破壞了他對這部分時間線的控製，但核心協議仍在運行。“
莉娜的機械紅眼快速聚焦又散開：“那我們接下來怎麼辦？就坐等花園生長？“
藍蓮花再次變化，內部景象放大，顯示出七個主要節點的位置——除了已經激活的紐約和開羅，還有東京、倫敦、格林威治、巴黎和一處無法辨認的深海區域。每個節點都延伸出無數細線，連接著數以千計的次級節點。
“我們需要激活所有主要節點。“凱恩指向東京的位置，“這裡已經有蒲公英網絡的基礎，應該最容易—“
他的話被突然的震動打斷。整個開羅廢墟搖晃起來，藍蓮花周圍的空間出現詭異的扭曲波紋。哈桑猛地抬頭看向天空：“不對…這不是地震！“
暗紅色的雲層再次聚集，卻不是之前那種均勻的覆蓋，而是形成了一種精確的分形圖案，如同無限重複的雪花。雲層間隙中，隱約可見巨大的機械結構——齒輪、杠杆、發條裝置，全都以不可能的比例懸浮在高空。
“時間局的修複協議！“馬庫斯臉色煞白，“索恩在重置這部分時間線！“
莉娜的數據線纜全部繃直：“他要抹掉我們剛剛做的一切！“
凱恩胸前的薔薇疤痕突然灼熱起來。一股清晰的信息流直接注入他的意識：這不是普通的修複，而是時間局的終極防禦機製——“修剪協議“。索恩會將整段“被汙染“的時間線像剪除病枝一樣切除，連帶其中所有異常存在一起丟棄到時間之外。
“藍蓮花能保護我們嗎？“哈桑焦急地問。
凱恩接收到的答案讓他胃部發緊：“隻能短暫抵抗。我們需要分散到其他節點，在修剪完成前激活更多花園區域。“
他快速分配任務：“哈桑去巴黎，馬庫斯去倫敦，莉娜回紐約鞏固那裡的節點。我去東京。“
“格林威治呢？“莉娜追問，“那裡曾是主要錨點。“
凱恩的表情變得複雜：“量子薔薇說…那裡有特殊安排。“
沒時間進一步解釋。天空中的機械結構已經清晰可見，最大的齒輪開始轉動，發出震耳欲聾的金屬摩擦聲。藍蓮花自動展開花瓣，形成四個小型傳送漩渦。
“快走！“凱恩推著同伴們各自跳入對應的漩渦，“記住，不要對抗修剪協議，適應它！像雜草一樣生長在裂縫中！“
哈桑最後一個離開，他抓住凱恩的肩膀：“活著再見，兄弟。“
然後漩渦吞沒了他。凱恩深吸一口氣，跳向代表東京的漩渦。在身體完全進入前，他回頭看了一眼藍蓮花——它正在修剪協議的壓力下緩慢閉合，但核心的光芒依然堅定。
空間扭曲的眩暈感比上次更強烈。凱恩感覺自己被拉長、撕碎、重組，每一個細胞都在抗議這種違背物理法則的旅行。當視野終於清晰時，他跪在熟悉的金屬地板上——東京深層實驗室的廢墟。
但與他離開時相比，這裡已經麵目全非。扭曲的牆壁上爬滿了發光的藍色藤蔓，天花板垂落著半透明的能量須根，空氣中漂浮著類似蒲公英種子的微小光點。最驚人的變化在中央——曾經懸浮幽藍共生體的位置，現在生長著一棵完全由能量構成的“樹“，樹乾是深藍色，枝葉則是流動的金色光帶。
“歡迎回來，園丁。“
凱恩猛地轉身。聲音來自實驗室角落的陰影，一個纖瘦的身影緩緩走出。她穿著破爛的白色實驗服，赤腳踩在發光的菌毯上，年齡看起來不超過十四歲，左眼是正常的深棕色，右眼卻是與量子薔薇相同的幽藍星係。
“你是…“凱恩的喉嚨發緊。
“星野芽衣。“女孩微微鞠躬，“或者說，潘多拉項目的第13號實驗體。量子薔薇給我取了新名字——"守苗人"。“
她走近時，凱恩注意到她的右手已經完全晶體化，呈現出與莉娜類似的紫紅色，但指尖延伸出的不是數據線纜，而是細如發絲的金色光須。
“你是病毒的原生宿主？“凱恩謹慎地問。
芽衣的右眼微微閃爍：“曾經是。現在我是第一株成功嫁接的幼苗。“她指向中央的光樹，“當量子薔薇散作種籽時，有一部分選擇在這裡紮根，因為這裡有最豐富的"養分"——你的意識碎片、潘多拉的情感網絡，還有…“
她突然咳嗽起來，晶體右手不受控製地痙攣。凱恩本能地上前一步，卻被地麵突然隆起的藍色藤蔓攔住去路。
“彆過來！“芽衣艱難地控製住咳嗽，“我還不穩定…嫁接過程有排斥反應。“
凱恩注意到她咳嗽時，嘴角滲出的是發光的藍色液體，落在地麵立刻被菌毯吸收。實驗室的每個角落都在回應她的痛苦——藤蔓繃緊，光樹的枝葉無風自動，連空氣中的光點都改變軌道向她聚集。
“修剪協議已經影響到這裡了？“凱恩望向天花板。雖然看不到外界，但他能感覺到那種無處不在的壓迫感。
芽衣點頭，用袖子擦去嘴角的液體：“時間局的機械雲層在東京上空形成了。但得益於實驗室的隔離設計，我們還有…“她看了看晶體右手的內部光流，“大約三小時緩衝期。“
凱恩走向中央光樹，這次藤蔓沒有阻攔。隨著接近，他胸前的薔薇疤痕越來越亮，與樹乾產生共鳴。當他的手觸碰到樹乾時，一股信息流直接湧入意識：
東京節點是逆熵花園的“根係實驗室“，負責培育能夠在修剪協議下存活的變異種籽。芽衣作為首個成功案例，證明了人類意識與量子薔薇能量可以安全融合，但過程極其痛苦且不穩定。他們需要找到方法優化嫁接過程，才能在短時間內培育出足夠多的“守苗人“，分散到各個次級節點。
“其他主要節點的情況？“凱恩收回手，光芒從他指尖緩緩消退。
芽衣的晶體右手在空中劃出一個複雜的符號。實驗室的一麵牆變成顯示屏，顯示出其他節點的實時狀態：
紐約的金屬花苞已經被莉娜重新激活，周圍形成了類似真菌的有機計算機群落；
開羅的藍蓮花在哈桑離開後進入自衛狀態，用黑曜石構造出保護性外殼；
巴黎聖母院的尖頂上，一個由彩色玻璃和鉛條構成的幾何結構正在緩慢成形；
倫敦塔橋的廢墟中，鏽蝕的齒輪重新轉動，帶動一個蒸汽朋克風格的機械花園運轉；
而格林威治…畫麵隻顯示一片耀眼的白光。
“量子薔薇在那裡藏了什麼？“凱恩皺眉問道。
芽衣搖頭：“我的權限不足。但根據能量讀數，那是整個花園中唯一一個不受修剪協議影響的區域。“
凱恩正要追問，實驗室突然劇烈震動！比之前任何一次都更強烈的衝擊波讓光樹險些傾倒，藤蔓瘋狂舞動試圖穩定結構。芽衣跌倒在地，晶體右手插進菌毯，勉強保持平衡。
“不是修剪協議！“她驚呼，“是定向打擊！時間局發現了我們的位置！“
凱恩衝向實驗室唯一的觀察口——一個原本用於監控病毒容器的強化玻璃窗。外麵的景象讓他血液凝固：三台造型詭異的飛行器懸浮在遠處，形如倒置的金字塔，底部發射出猩紅的光束，正在有條不紊地蒸發岩層，向實驗室逼近。
“熵化鑽探機！“芽衣的聲音帶著恐懼，“它們會直接把這片區域從時間線上切除！“
凱恩快速評估局勢：逃跑沒有意義，在封閉的實驗室裡抵抗更是徒勞。他轉向光樹，一個瘋狂的想法在腦中成形。
“芽衣，你能控製嫁接過程嗎？比如…加速它？“
少女的右眼急速閃爍：“理論上可以，但風險—“
“沒時間考慮風險了。“凱恩扯開上衣，露出胸前的薔薇疤痕，“在我身上做實驗。現在。“
芽衣瞪大眼睛：“你瘋了？未經準備的嫁接會—“
“要麼我變成怪物，要麼我們一起變成虛無。“凱恩平靜地說，“我選擇前者。“
鑽探機的轟鳴越來越近，實驗室的金屬牆壁開始發紅、軟化。芽衣咬了咬嘴唇，突然下定決心。她將晶體右手直接按在凱恩胸前的疤痕上！
劇痛如同岩漿注入血管。凱恩的慘叫被另一聲更巨大的爆炸聲掩蓋——實驗室的外牆被融穿了，灼熱的金屬液體如雨點般濺落。第一台鑽探機猩紅的掃描光束探入室內，鎖定了兩個人類輪廓。
芽衣的右眼流出藍色的眼淚，但她沒有鬆手。金色光須從她指尖刺入凱恩的疤痕，將某種發光的物質注入他的循環係統。凱恩的身體劇烈抽搐，皮膚下浮現出與芽衣相似的藍金色光路，但更加密集、更加狂暴。