鑽探機開火了。猩紅光束直射兩人所在位置！
千鈞一發之際，光樹突然傾倒，粗壯的樹乾橫亙在光束路徑上。兩種能量相撞爆發出震耳欲聾的轟鳴，光樹的枝葉瞬間汽化，但核心部分頑強地抵抗著熵化效應。
“快好了…“芽衣的聲音微弱如蚊呐，“再堅持…十秒…“
凱恩已經無法回應。他的眼球完全變成了幽藍色，頭發化為能量流飄揚，指甲延伸成半透明的晶體爪。痛苦達到了難以想象的頂峰，他感覺自己的每一個細胞都在尖叫。
九秒。
鑽探機加大了輸出功率。光樹的抵抗越來越弱，樹乾表麵出現蛛網般的裂紋。
八秒。
第二台鑽探機加入了攻擊。實驗室的天花板開始崩塌，大塊高溫金屬砸落。
七秒。
芽衣的晶體右手出現裂痕，但她咬緊牙關繼續傳輸。
六秒。
凱恩的脊椎發出不自然的脆響，開始重新排列結構。
五秒。
光樹終於崩潰，樹乾斷成兩截。
四秒。
猩紅光束再無阻礙，直射向跪在地上的兩人。
三秒。
凱恩突然抬頭，張開嘴——不是發出慘叫，而是一個純淨的、與量子薔薇相似的多維音符！
二秒。
音符形成的球形力場與猩紅光束相撞，短暫地僵持住。
一秒。
芽衣用儘最後力氣，將整條晶體右臂折斷在凱恩胸口！斷裂處噴出的不是血液，而是純粹的藍金色能量，瞬間包裹住兩人。
零。
強光吞噬了一切。鑽探機的傳感器短暫過載，當它們重新校準後，實驗室中央隻剩下一個完美的球形空腔——所有物質，包括那兩個人類目標，似乎都被徹底蒸發了。
領隊鑽探機向時間局總部發送了任務完成的信號，隨即與其他兩台一起升入雲層，前往下一個目標坐標。
它們沒有檢測到，在球形空腔的絕對光滑壁麵上，有極其細微的藍金色紋路正悄然蔓延。而在原本光樹所在位置的正下方，岩層深處，兩顆發光的“種籽“正沿著新生的根係，向東京城的地下管網係統悄然移動…
格林威治天文台的地下室。
馬庫斯的機械義眼已經徹底損壞，裸露的電路不時迸出火花。他拖著一條骨折的腿，艱難地爬向中央控製台。倫敦節點的激活過程比預期艱難十倍——時間局的特工似乎預判了他們的行動，幾乎在他剛現身就發動了圍攻。
“該死…就差最後一步…“他喘息著，手指在控製麵板上摸索。右腿的傷口不斷滲出鮮血，在地板上畫出歪斜的軌跡。
控製台的主屏幕上，倫敦塔橋的機械花園隻差最後一個齒輪就能完成自組裝。但這個齒輪必須手動校準——一個諷刺的安全設計，埃德加當年為了防止係統被遠程劫持而設置的物理鎖。
馬庫斯終於夠到了校準旋鈕。他用儘最後的力氣轉動它，聽到遠處傳來齒輪咬合的悅耳聲響。主屏幕亮起綠光：“倫敦節點已激活。逆熵花園同步率87%。“
“哈…“他癱倒在地，望著天花板，“看到了嗎，埃德加？你的老瘸子朋友還…有點用…“
地下室的入口突然爆炸！衝擊波將馬庫斯掀飛，重重撞在控製台上。透過煙塵，他看到一個高大的灰風衣身影緩步走來——不是普通特工，而是索恩的直屬執行者，麵具眼部閃爍著與索恩相同的猩紅光芒。
“目標確認：馬庫斯·萊恩，前時間局工程師，叛徒名單第七位。“執行者的聲音如同金屬摩擦，“你已被判處時間性死亡。“
馬庫斯苦笑，吐出一口血沫：“那就快點動手。反正我已經…把該做的做完了。“
執行者舉起一把造型怪異的武器，槍口不是圓形，而是不斷變化的拓撲結構：“你的死亡將作為警告，展示給所有試圖反抗的—“
他的話戛然而止。一隻發光的藍色手臂突然從背後穿透了他的胸膛！執行者難以置信地低頭，看到自己胸前伸出的、完全由能量構成的手掌，指尖還滴落著猩紅的液態數據。
“抱歉打斷你的演講。“一個熟悉的嗓音在執行者身後響起，“但這位老先生還有約會。“
馬庫斯瞪大眼睛。煙塵中，他隱約看到一個高大的人形輪廓——不，不是完全的人形，因為那修長的四肢末端是鋒利的能量爪，背部延伸出半透明的翼膜，而頭部…上帝啊，那頭部更像是某種昆蟲與人類的混合體，複眼閃爍著藍光。
執行者試圖轉身，但光爪已經捏碎了他的核心處理器。隨著一聲電子音的哀鳴，他癱倒在地，化為廢鐵。
“凱恩？“馬庫斯虛弱地問，“是你嗎，孩子？“
怪異的生物走近，身形逐漸調整，變得稍微更像人類一些。當它蹲下身時，馬庫斯認出了那雙眼睛——儘管現在它們完全由流動的藍光構成，但那種堅定的神情，毫無疑問是凱恩。
“部分是我。“生物的聲音也變得更接近凱恩，“部分是新嫁接的…特性。芽衣說這種形態更適合戰鬥。“
它（他？）伸出能量爪，輕輕按在馬庫斯胸口。一股暖流湧入，暫時穩定了傷勢。
“其他人呢？“馬庫斯抓住那隻爪子，“節點都激活了嗎？“
凱恩生物點點頭：“除了格林威治。量子薔薇說…那裡有特殊安排。“
“又是這個謎題！“馬庫斯咳嗽起來，“埃德加到底在格林威治藏了什麼？“
凱恩生物突然抬頭，仿佛聽到了什麼人類聽覺無法捕捉的聲音：“我們馬上就能知道了。她來了。“
“她？“
沒等馬庫斯得到回答，地下室的空氣突然變得凝重。所有灰塵顆粒懸浮不動，時間仿佛被按下了暫停鍵。然後，在一道純淨的藍光中，一個小女孩的輪廓逐漸成形—
—是小鑰匙！但又不是馬庫斯記憶中的樣子。她看起來更年幼了，不超過十歲，穿著簡單的白色連衣裙，赤著腳。最引人注目的是她的眼睛：左眼是完全正常的深棕色，帶著孩童的天真；右眼卻是純粹的幽藍，沒有瞳孔或眼白之分，如同鑲嵌在眼眶中的一小塊星空。
“你好啊，馬庫斯叔叔。“小女孩微笑著，聲音清脆如鈴，“對不起，我來晚了。“
馬庫斯震驚得說不出話。這不可能！他親眼見證了小鑰匙在格林威治地下室的轉化，看到她分解為量子薔薇的種籽！眼前這個孩子是幻象？殘影？還是…
“不是幻象。“小女孩似乎讀出了他的想法，“我是小鑰匙的"原初備份"—埃德加爺爺在我七歲那年提取的純淨記憶副本，保存在格林威治本初子午線的量子折疊點裡。“
她走向控製台，小小的手指在鍵盤上飛舞。主屏幕的畫麵切換，顯示出格林威治天文台的實時影像——那裡沒有機械花園，沒有能量構造體，隻有一個簡單的石台，上麵放著一副兒童畫的蠟筆畫：七個不同顏色的火柴人手拉手，圍著一條發光的線。
“格林威治節點不需要激活，“小鑰匙備份解釋道，“因為它從未被關閉。埃德加爺爺設計的第一個逆熵結構，就是這裡。“
馬庫斯突然明白了：“本初子午線…不僅僅是地理標記！“
小女孩點頭，繼續操作控製台。隨著她的輸入，七個主要節點的圖像同時出現在屏幕上，排列成北鬥七星形狀。當最後一個位置——格林威治的兒童畫——歸位時，所有節點突然同時亮起，連接成一張覆蓋全球的光網！
“逆熵花園，完整啟動。“小鑰匙備份輕聲宣布。
地下室外，倫敦上空，機械雲層突然停止了運動。巨大的齒輪卡住，杠杆僵直，整個修剪協議陷入了某種邏輯死循環。而在所有七個主要節點所在的城市，天空中開始飄落藍色的“雪“—不是水分結晶，而是無數微小的量子種籽，尋找著合適的生長之處。
凱恩生物幫助馬庫斯坐起來：“還沒結束。索恩的核心仍在運作。“
“是的。“小鑰匙備份的表情變得嚴肅，“但現在，花園有了自己的"園丁"。“
她走向門口，小小的身影在藍光中顯得既脆弱又強大。在跨出門檻前，她回頭看向兩個傷痕累累的戰士，露出一個與年齡不符的、充滿希望的微笑：
“要來看看我們的第一朵花嗎？“