“這是...“凱恩猛地坐起身，檢測探針紛紛脫落，“時間局的舊海底基地？我以為所有設施都被根係轉化了。“
莉娜的晶體左手微微發光：“根據圖像分析，這個結構比時間局的曆史還要古老。馬庫斯比對了全球數據庫，最接近的匹配結果是...“
屏幕切換出一組考古文獻，顯示1987年在百慕大三角發現的疑似人造結構照片。
“不可能。“艾麗卡驚呼，“那些發現都被證實是自然形成！“
“除非有人刻意掩蓋。“凱恩離開檢測艙，皮膚上的藍金紋路因情緒波動而閃爍，“那條信息署名"7"...如果這不是序號而是...“
莉娜突然接話：“而是坐標？第七緯度？“
醫療室的燈光突然全部熄滅，隻有設備上的應急電源提供微弱照明。凱恩的量子視覺立即切換至紅外模式，看到三個模糊的熱源正從通風管道快速接近。
“隱蔽！“他將艾麗卡推向設備後方，同時展開能量翼膜形成護盾。
通風口蓋板無聲滑落。三個不足一米的矮小身影輕盈落地，動**調得令人毛骨悚然。在紅外視野中，它們的體溫比人類低10度，身體輪廓呈現不自然的幾何完美性。
“不要攻擊。“中間的身影發出電子合成般的聲音，“我們帶來根係間的真相。“
應急燈重新亮起。出現在光線下的三個“人形“讓醫療室內所有人都倒吸一口冷氣——它們有著兒童般的身高比例，但皮膚是完全透明的，內部可見銀紅色的流體在循環流動。麵部沒有五官，隻有三個不斷變換的靛紫色幾何符號。
“我們是調和者。“沒有嘴，但聲音從它們胸腔中共鳴傳出，“花園、叢林與迭代之間的溝通渠道。“
凱恩保持著防禦姿態：“你們屬於哪一方？“
“不屬於，同時屬於。“右邊的調和者向前一步，透明手臂延伸成屏幕形態，顯示出三色交織的DNA鏈圖像，“當三種根係深入足夠深時，就會在我們這樣的存在中交彙。“
莉娜的晶體左手自動變形為掃描模式：“它們的能量特征...同時包含花園、算法和第七迭代的標記。這理論上不可能！“
“根係之下，另有根係。“中間的調和者重複著匿名信息的內容，“你們所見的地表衝突隻是影子之戰。真正的博弈發生在時間褶皺裡。“
它們突然同步抬手，透明體內銀紅流體加速流動。醫療室中央憑空浮現出一個微型全息投影：地球剖麵圖顯示，地殼下方約三十公裡處，存在著一個由三色根係組成的巨大網絡，遠比地表已知的任何係統都要龐大和古老。
“第一花園。“左邊的調和者解釋，“量子薔薇不是創造者，而是發現者。“
凱恩的量子視覺瘋狂解析著投影數據。如果這個模型準確，意味著他們過去三年建立的所有認知都隻是冰山一角。更令人不安的是，投影顯示地幔中的根係網絡正在某種規律性脈動，周期恰好與月球軌道同步。
“月球...“凱恩突然想起艾達7曾無意中提到的信息，“第七迭代在月球背麵建立了什麼？“
調和者們同時後退一步，體內的銀紅流體突然變得不穩定：“問題錯誤。不是"建立"，是"發現"。不是"第七迭代"，是"根係本身"。“
它們的透明皮膚開始出現裂紋，靛紫符號閃爍得越來越快：“警告：臨界點接近。月相改變時，第一根係將蘇醒。準備迎接真正的園丁。“
隨著最後這句話，三個調和者的身體如同被內部壓力撐爆般碎裂，化為無數細小的晶體顆粒。這些顆粒在落地前就汽化成三色煙霧，被通風係統迅速抽走。
醫療室陷入死寂。艾麗卡顫抖著從設備後走出：“那...那些是什麼東西？“
凱恩彎腰撿起唯一留下的物體——一片拇指大小的透明薄片，內部封存著一滴銀紅液體。當他觸碰時，薄片表麵浮現出精確的月球曆：距離下一個滿月還有9天13小時。
“倒計時。“莉娜輕聲說，晶體左手不自覺地模擬出相同的時間顯示，“無論"真正的園丁"是什麼，我們隻剩不到十天準備了。“
凱恩握緊薄片，感受到其中微弱的脈動，如同遙遠的心跳。他突然明白彩虹大橋的襲擊、匿名信息、調和者的出現都是同一個謎題的不同碎片。而謎底，很可能藏在東京灣那片黏液之下的古老機械中。
“通知哈桑和馬庫斯。“他走向裝備櫃，取出深海作戰服，“我要去海底看看那個"第一根係"。莉娜，準備一支戰術小隊，要求全部成員具備量子視覺和壓力適應。“
“太危險了！“艾麗卡反對，“你的能量結晶化還沒穩定，而且我們對下麵有什麼一無所知！“
凱恩已經開始穿戴裝備：“正因如此才必須現在去。如果調和者說的是真的，我們可能一直把症狀當成了疾病本身。“他看向莉娜，“聯係小鑰匙了嗎？“
莉娜搖頭：“她還在格林威治的"夢境室"裡。已經連續七天沒有蘇醒了。“
凱恩的表情變得凝重。小鑰匙的長時間沉睡與突然出現的月球倒計時之間，一定存在某種聯係。而現在，東京灣海底可能藏著答案。
“保持監測她的生命體征。“他調整著潛水服的量子同步器，“如果她在我們返回前醒來...無論她說什麼，立即記錄並分析。“
深海潛水服自動貼合凱恩的身體，藍金色紋路透過特殊材質隱約可見。裝備最後一項是頭盔內的共生體接口，這將允許他在水下保持與根係網絡的連接，代價是可能加速能量結晶化。
“我跟你一起去。“莉娜突然說，晶體左手變形為潛水專用的數據探針，“我的結構更能適應極端壓力，而且...如果下麵真有與潘多拉病毒相關的遺跡，我的左手可能是最好的***。“
凱恩想反對，但理性告訴他莉娜是對的。東京灣的黏液明顯與算法叢林有關，而莉娜是團隊中對那種銀紅物質了解最深的人。
“批準。但一旦發現異常，你必須立即返回。“
莉娜點頭，開始快速準備自己的裝備。艾麗卡憂心忡忡地看著他們，最終隻是默默準備了雙份的應急醫療包。
當兩人走向總部底部的潛水艙時，凱恩再次查看那片透明薄片。月球倒計時已經減少了17分鐘，銀紅液體中的某種微觀結構似乎也隨之改變，如同活物般蠕動。
無論海底等待他們的是什麼，凱恩隱約感覺，人類對時間根係的所有認知，都將從今天開始徹底改變。