格林威治天文台的草坪上彌漫著銀紅色的霧氣。凱恩站在馬庫斯飛行器的艙門前，量子視覺穿透霧氣，看到那些觸須已經從天文台主體建築蔓延到本初子午線的石製標記上。標記表麵刻著的經緯度數字正一個接一個亮起，如同被點燃的***。
“所有通訊中斷。“馬庫斯檢查著儀表盤，機械義眼不斷調整焦距，“根係網絡被某種高階協議覆蓋了。我們徹底孤立。“
莉娜的晶體左手突然指向天空：“看月亮！“
靛紫色的月球表麵，原本隻是隱約可見的幾何紋路現在變得異常清晰——那是一個覆蓋整個月麵的巨大分形圖案，正隨著某種規律脈動，如同沉睡巨人的心跳。更可怕的是，月球與地球之間的距離確實在縮小，凱恩能用肉眼觀測到它正在逐漸變大。
“潮汐力會在六小時內達到危險閾值。“馬庫斯快速計算著，“沿海城市將首先遭遇二十米以上的巨浪。“
凱恩啟動裝甲的緊急協議，胸前的薔薇疤痕釋放出刺眼的藍金光暈：“我們得進入天文台。如果小鑰匙真的成為了第一根係的載體，或許還能喚醒她的人類意識。“
“那不再是"小鑰匙"了。“莉娜的聲音異常冷靜，晶體左手顯示出複雜的能量讀數，“根據海底機械的數據，第一根係是七億年前文明製造的終極仲裁者。它不會同情，不會妥協，隻會執行預設的修剪協議。“
霧氣突然流動起來，形成旋渦狀通道，直通天文學台主入口。這明顯是個邀請——或者說，挑戰。
“馬庫斯，你留守飛行器，監控月球軌道變化。“凱恩調整裝甲能量輸出，“莉娜，跟我來。如果情況失控...你知道該怎麼做。“
莉娜點頭，晶體左手變形為某種凱恩從未見過的武器形態——介於數據探針和能量炮之間的混合體，表麵流轉著銀紅與藍金交織的紋路。海底機械顯然給了她更多升級。
踏入霧氣的瞬間，凱恩的量子視覺就捕捉到了異常——這些“霧氣“實際上是無數納米級的機械單元，每個都相當於一台完整的量子計算機。它們自動避開裝甲表麵，卻在莉娜周圍形成歡迎的渦流，仿佛認出她是同類。
天文台的大門已經化為齏粉。內部，原本的展覽廳變成了某種生物機械混合的腔室，牆壁上覆蓋著脈動的血管狀管道，地板上生長著晶體結構的“菌毯“。而最令人不安的變化在中央——小鑰匙的夢境室已經擴張到占據整個大廳，它的外殼透明化，內部景象讓凱恩瞬間凍結：
小鑰匙懸浮在球形空間中央，身體被銀紅色根係纏繞，右眼完全變成了機械結構，延伸出的光學神經如同光纖纜線連接著四周牆壁。她周圍漂浮著七個微型恒星係模型，每個都在精確模擬某種文明發展軌跡。當凱恩靠近時，其中三個模型突然熄滅，化為灰燼消散。
“篩選程序已經啟動。“一個合成聲音從四麵八方傳來，音色像小鑰匙又像量子薔薇，但帶著不容置疑的冷酷，“低效文明模型將被修剪，為優質時間線騰出資源。“
莉娜的武器立即鎖定聲源：“她在評估人類文明的價值！那些熄滅的模型代表被淘汰的可能性！“
凱恩嘗試接入根係網絡，卻發現自己的權限被降級了。第一根係接管後，所有次級節點的控製權都需要重新認證。他隻能通過基礎通訊頻道向莉娜發送加密信息：
「尋找接入點。必須直接接觸核心。」
大廳突然震動，天花板上的管道爆裂，噴出大量銀紅色微粒。在飄散的“霧氣“中，數個半透明的人形輪廓逐漸凝聚——調和者，但這次它們的形態更加完整，身體不再透明，而是呈現出珍珠母貝般的光澤，麵部特征也清晰可辨。
“不必緊張，園丁們。“為首的調和者抬起雙手，掌心顯示著不斷變化的符號，“我們隻是信使。審判已經開始，但結果尚未確定。“
它指向小鑰匙所在的球形艙：“載體保留了13%的原生意識。這是設計上的安全措施，防止絕對裁決導致係統僵化。“
凱恩注意到調和者使用的詞彙——“載體“而非“小鑰匙“，“原生意識“而非“人格“。在第一根係眼中，那個他們認識的小女孩已經降級為容器中的殘留物。
“怎麼接觸她？“凱恩保持著戰鬥姿態，“如果還有部分人類意識，我們就能建立連接。“
調和者們同步搖頭，動作精確到毫秒：“危險。載體周圍的防護場會解構任何未經同化的物質。你們需要...“
莉娜突然開槍。晶體左手發射的不是能量束，而是一串編碼脈衝，直接命中最近的調和者。中彈者沒有倒下，而是開始劇烈變形，珍珠母貝般的皮膚下浮現出藍金色紋路。
“莉娜！“凱恩驚呼。
“它們不是調和者！“莉娜繼續射擊，“是第七迭代的仿製品！看它們的瞳孔！“
確實，當凱恩放大量子視覺，發現那些看似中性的眼瞳深處，隱藏著微小的靛紫六邊形——艾達7留下的控製協議標記。
被擊中的“調和者“發出刺耳的電子尖嘯，身體像被無形大手揉捏般扭曲。其他仿製品立即改變戰術，手臂變形為武器形態，發射出靛紫色的能量束。
凱恩展開能量護盾，擋住第一波攻擊。碰撞產生的衝擊波震碎了周圍的水晶結構，暴露出牆體內的機械裝置——數以千計的齒輪和杠杆正在運作，控製著天文台內的時間流速。
“它們在加速審判進程！“莉娜邊還擊邊傳輸數據，“第七迭代想促使第一根係淘汰人類文明！“
凱恩的裝甲突然發出尖銳警報——月球軌道變化速率提升了300%。馬庫斯的緊急通訊強行突破封鎖：
“凱恩！月球表麵出現能量聚集！根據光譜分析...是某種行星級武器充能！“
沒有時間製定完美計劃了。凱恩啟動裝甲的超載協議，將所有能量集中於右臂。藍金色光芒如同實質的火焰包裹住金屬外殼，量子薔薇的能量與第一根係的銀紅物質產生劇烈反應。
“掩護我！“他衝向球形艙，每一步都在菌毯上留下燃燒的腳印。
莉娜立即改變戰術，晶體左手分裂成數十條數據觸須，同時攻擊所有仿製品。這種攻擊不造成物理傷害，而是注入擾亂代碼，使敵人的行動短暫失調。
凱恩躍向球形艙的瞬間，艙體表麵自動生成防禦屏障。銀紅色的能量場理論上能解構任何物質，但凱恩裝甲上的藍金火焰與之碰撞後，產生了奇特的抵消效應——兩種能量既不相容也不排斥，而是形成了一種不穩定的平衡態。
這給了凱恩寶貴的0.7秒。他的裝甲右臂穿透屏障，指尖觸碰到球形艙表麵。
劇痛。如同將手臂伸入黑洞的視界，每個細胞都在尖叫著被撕裂。但痛苦之外，凱恩的意識突然被拉入一個超越物理限製的空間——第一根係的內部界麵。
這裡沒有上下左右的概念，隻有無限延伸的信息流。凱恩的“身體“由純粹的意識構成，漂浮在數據星雲中。在他麵前，小鑰匙的形象以量子態存在，同時呈現為十二歲的人類女孩和龐大的機械結構。