“要決定了。“莉娜檢查著武器能量，“要麼接受園丁的提議，要麼想辦法逃離這裡。“
哈桑重新戴上黑曜石，現在它散發著與三色薔薇相同的光譜：“我的祖先選擇守護秘密幾千年。我不會在這最後一步退縮。“
艾達站起身，雖然虛弱但眼神堅定：“我背叛第七迭代就是為了這一刻。如果園丁願意給我們機會，我會用餘生彌補修剪者的錯誤。“
小鑰匙看向凱恩，等待他的決定。所有人都看著他——這個半機械半人，又超越了二者的存在。
凱恩想起海底金字塔，想起沙漠圓盤，想起那些在不同時間線上為同樣目標奮鬥的自己。然後他想起格林威治天文台那朵從混凝土裂縫中生長的三色薔薇——在最不可能的地方找到平衡的奇跡。
“我們接受。“他說。
原初薔薇突然光芒大盛。花瓣緩緩展開，露出花蕊中心的一個微型宇宙模型。小鑰匙走上前，右眼的星雲完全釋放，與模型融合。
“調和程序啟動。“她的聲音不再是小女孩，而是無數聲音的合唱，“準備接收園丁權限。“
一道三色光束從花蕊射出，分成五股分彆注入凱恩團隊的額頭。凱恩感到某種永恒的東西在意識中紮根——不是知識，不是力量，而是一種視角，一種能同時看到文明誕生與消亡的全新感知方式。
當光束斷開時，第七迭代艦隊的攻擊恰好達到頂峰。黑洞武器撕裂了三色星球的外殼，狂暴的引力開始粉碎內部結構。
但為時已晚。權限已經轉移。
凱恩抬起手，一個簡單的念頭就凍結了黑洞的蒸發過程。哈桑吹響一個不存在的號角，聲波在真空中奇跡般傳播，使艦隊武器係統全部失效。莉娜的晶體左手化為光纜，插入正在崩潰的地麵，瞬間修複了關鍵結構。
而艾達，這個曾經的修剪者叛徒，唱起了一首第七迭代最古老的搖籃曲。歌聲所到之處，狂暴的時空變得平靜，如同被安撫的嬰兒。
小鑰匙——現在應該稱她為調和者了——漂浮到原初薔薇上方。她的身體逐漸光化，與花朵融為一體。
“時間到了。“她的聲音回蕩在每個人腦海中，“第七迭代將接受審判，而人類文明將獲得園丁候選資格。“
凱恩感到原初花園開始折疊。不是毀滅，而是轉入更深層的維度。艾達和哈桑被柔和的光芒包裹，顯然是準備傳送到安全位置。
“你呢？“莉娜問凱恩，她的晶體左手現在完全變為了園丁科技的流光形態。
凱恩看向正在光化的小鑰匙：“我還有最後一個問題要問園丁。“
莉娜似乎想說什麼，但傳送光束已經籠罩了她。片刻之後，凱恩獨自站在崩潰的圖書館中央，隻有原初薔薇和半光化的小鑰匙還在。
“為什麼是我？“凱恩問出了這個從海底金字塔開始就困擾他的問題，“為什麼選擇我這個時間清潔工？“
小鑰匙/調和者的微笑像是超新星般明亮：“因為你總是選擇拯救而非毀滅，即使在最絕望的時刻。看看你的四次任務記錄——“
她展示出凱恩在東京核爆前夜的最終選擇：當衰老的自己強迫年輕凱恩按下病毒釋放鈕時，是凱恩在最後微秒扭轉手腕，將病毒導向了外層空間。這個細節連他自己都忘記了。
“還有倫敦崩潰中你救下的那個孩子，開羅熔毀時你保護的圖書館...園丁看到了這些選擇，儘管你自己可能認為失敗了。“
原初薔薇開始閉合。小鑰匙的光化幾乎完成。
“最後一個禮物。“她伸手觸碰凱恩的量子核心，“時間清潔工的身份限製...解除。“
凱恩感到某種枷鎖破碎了。突然他記起了一切——不隻是這條時間線，還有所有其他時間線上的自己。紐約泄露、倫敦崩潰、開羅熔毀...這些不是失敗的任務，而是園丁的測試，每一次都引導他向此刻靠近。
“等等！“他在小鑰匙完全消失前喊道，“我還能再見到你嗎？“
回答他的隻有閉合的原初薔薇，和整個空間最後的折疊。凱恩被拋出到正常時空，發現自己漂浮在織女星係外圍。遠處，第七迭代艦隊正在某種三色力場中靜止不動，像是琥珀中的昆蟲。
在他身旁，莉娜、哈桑和艾達同樣漂浮著，每個人額頭都有一個小小的三色印記閃爍。更遠處，戴森環開始解體，數百萬個玻璃柱體被安全傳送到某個未知維度。
“結束了？“莉娜問，她的聲音中有新的深度。
凱恩搖頭：“剛開始。“
他看向自己的手——不再是量子化的能量體，而是近乎人類的肉體，隻是偶爾會閃過三色光芒。園丁給了他最想要的禮物：重新成為人類的機會，卻保留著超越人類的能力。
艾達指向某個方向：“看！“
在織女星的另一側，一個全新的三色薔薇正在星雲物質中綻放，規模之大足以被視為一個新的星雲。花蕊處隱約可見一個小小的人形輪廓。
“調和者的新家。“哈桑說，聲音中充滿敬畏，“她將成為這個星係的守護者。“
凱恩感受著體內的變化。紅色晶體已經溶解，但它的知識永存；量子能量被馴服，隨時聽候調遣；三色印記則安靜地潛伏在意識深處，等待著被需要的那一刻。
“園丁給了我們什麼任務？“莉娜問。
凱恩微笑：“回家，種花，等待。“
他最後看了一眼綻放的星雲薔薇，然後啟動了園丁留在他們體內的傳送機製。白光再次降臨，這次的目的地很明確——地球，格林威治天文台，那朵最初從混凝土裂縫中生長的三色薔薇旁邊。
當視野清晰時，凱恩發現馬庫斯和艾麗卡正在花旁等待，臉上混合著擔憂和期待。時間似乎隻過去了幾分鐘，儘管在織女星經曆了那麼多。
“成功了？“馬庫斯緊張地問。
凱恩看向手中的東西——不知何時，他握著一粒三色種子。這是原初花園最後的禮物，也是新責任的象征。
“成功了。“他說，然後將種子輕輕按入天文台的草坪，“但也隻是開始。“
種子入土的瞬間，整個倫敦地區的三色薔薇同時綻放。在海底金字塔，在沙漠圓盤，在所有第一根係遺跡所在處，新的花朵破土而出。它們不是武器，不是工具，而是邀請——邀請人類文明參與宇宙最大的園藝計劃。
遠處，晨光初現。新的一天，新的紀元，開始了。