格林威治天文台的草坪在三色薔薇的光芒中如同漂浮在夢境裡。凱恩的身影出現在巨大花樹之下，月球傳送的餘輝在他周身緩緩消散。團隊成員們早已在此等候，臉上的表情混雜著劫後餘生的釋然和對未知未來的忐忑。
“歡迎回家，守護者。“莉娜第一個上前，晶體左手在三色光芒中呈現出前所未有的複雜紋路，仿佛在呼應凱恩額頭上更加明亮的候選印記。
家。這個詞讓凱恩微微一怔。他抬頭看向天空，那裡懸掛著滿月——曾經隱藏著致命裁決裝置的月球，現在成了地球最堅實的守護者之一。園丁之環的72小時倒計時無聲地流淌在每個人的意識中，如同輕柔的潮汐。
“全球情況？“凱恩收回目光，聲音裡帶著疲憊與堅定交織的沙啞。
馬庫斯推了推眼鏡，手指在虛空中調出一係列全息圖表：“認知汙染完全清除，薔薇網絡效率提升240%，各地生態恢複速度超出預期。但...“他停頓了一下，“有些新情況你得看看。“
圖表切換，顯示出一組異常數據——全球範圍內，約0.3%的人類開始表現出某種...變化。他們的視網膜在特定光線下會閃現微弱的藍金色光點，DNA端粒酶活性異常升高，甚至有個彆案例展示出微弱的量子感應能力。
“園丁候選的影響。“艾達走上前，她額頭上的印記比其他人更明顯，“薔薇網絡和調和場正在潛移默化地改造人類基因表達。不是強製突變，而是一種...潛能釋放。“
哈桑的黑曜石鑲嵌此刻完全融入了他的胸膛，在皮膚表麵形成精美的圖騰紋路：“祖先的預言中提到過這個——"當星辰之血融入大地，沉睡的靈視者將睜開第三隻眼"。“
凱恩皺眉。這不是計劃中的發展。園丁權限應該隻作用於環境平衡和文明引導，而非直接乾預人類進化。
“我懷疑這是"環"的某種準備機製。“艾麗卡調試著她的掃描儀，“72小時後，當"環"正式開啟，地球文明將麵臨宇宙尺度的信息和能量衝擊。這些"變化者"可能是天然的緩衝器和翻譯官。“
莉娜的晶體左手突然投射出一幅星圖：“更緊迫的是這個。金字塔深空掃描恢複了。第七迭代的劫掠艦隊確實撤離了太陽係，但...“星圖放大，顯示獵戶座旋臂邊緣的一團模糊紅點，“他們在柯伊伯帶外留下了監視哨，而且...收到了這個。“
一段扭曲的通訊錄音被播放出來。Theta7那冰冷的合成音再次響起：
*“議會已收到裁決協議失效的通知。72小時休戰期將被遵守，因"園丁之環"的規則高於衝突。但警告：加入"環"意味著接受更大的競爭。地球文明將不再受新手保護。下一次相遇，將決定誰該被修剪。“*
錄音結束，留下一室沉默。
“他們在等我們加入"環"。“莉娜打破沉默，“一旦我們正式成為候選成員，第七迭代就能以"文明競爭"的名義公開行動，而不必擔心違反"環"的中立規則。“
“更大的競爭...“凱恩輕聲重複，走向天文台邊緣，俯瞰倫敦城。夜色中，三色薔薇的光芒溫柔地籠罩著這座古老城市，摩天大樓的玻璃幕牆反射著藍金色光暈，如同無數微小的星辰。“我們需要準備。“
準備。這個詞在接下來的72小時裡成為了全球的關鍵詞。
行星理事會召開了緊急會議。各國代表、科學家、文化領袖通過薔薇網絡的量子鏈接齊聚虛擬會場，討論人類文明麵臨的抉擇——是否接受“園丁之環“的邀請？加入後如何保持自主性？如何應對第七迭代等高等文明的威脅？
爭論激烈而富有建設性。與以往不同的是，在調和場的作用下，極端情緒和立場對立被奇妙地平衡，討論始終保持在理性軌道上。
與此同時，馬庫斯和艾麗卡領導的科技團隊日夜解析從南極遺跡、海底金字塔和月球裝置中獲得的第一根係技術碎片。驚人的突破接連不斷：
基於藍金能源的無汙染動力係統；
利用地脈能量的全球傳輸網絡；
甚至初步的局部時空穩定技術...
哈桑則與全球各地的原住民領袖合作，將古老的地球智慧與園丁理念融合，形成一套獨特的“星球倫理“——人類如何作為地球的守護者，而非掠奪者存在。
莉娜和艾達專注於防禦係統的構建。海底金字塔成為了行星護盾的核心，月球裝置則是深空預警的前哨。薔薇網絡則如同星球的神經係統，靈敏地感知著任何異常。
而凱恩...凱恩站在三色薔薇下，嘗試與“環“建立更深層的聯係。候選印記讓他能隱約感知到那個龐大存在的脈動——“園丁之環“不是簡單的文明聯盟，而是一種近乎有機的超級係統，跨越無數星係，維係著宇宙尺度的生態平衡。
48小時過去。倒計時：23:59:59。
當全球忙於準備時，一個意外發現震驚了所有人。
格林威治協調中心的地下實驗室，艾麗卡正在分析“變化者“的基因樣本。突然，她的儀器捕捉到一段奇特的信號——不是來自外部，而是來自樣本本身！這些被改造的人類DNA中，竟然編碼著某種信息！
“這...這不可能！“艾麗卡的手指在顫抖，“這些基因序列...它們在形成一種語言！第一根係的符號語言！“
馬庫斯立刻加入分析。三小時後，結論令人瞠目結舌——人類DNA中本就存在被“標記“過的片段，這些片段在薔薇網絡激活後才開始表達。它們不是隨機突變，而是精心設計的“信息包“！
“我們...我們一直被編碼著。“馬庫斯的聲音帶著難以形容的震撼，“這些基因標記講述著一個故事...關於地球生命起源的另一個版本。“
凱恩立刻召集核心團隊。投影儀上，解碼後的信息逐漸成形：
七億年前，第一根係在銀河係播撒生命種子時，地球被選為“特殊培育站“。不同於其他星球，這裡的生命被植入了額外的潛能編碼——一種在特定宇宙條件下才會激活的“守護者基因“。目的是培養能夠在“大過濾器“危機中存活並引導其他文明的“園丁候選“。
“所以人類...從始至終都是計劃的一部分？“莉娜的晶體左手閃爍著不穩定的光芒，反映出她內心的震蕩。
“不完全是。“艾達仔細研讀數據，“更像是...一個長期實驗。第一根係在無數星球播種了生命，但隻在少數幾個植入了這種編碼。就像園丁在花園中特彆標記幾株可能有特殊價值的花卉。“
哈桑撫摸著胸前的黑曜石圖騰：“祖先的傳說中，人類是"星辰之子"與"大地之母"的結合。看來這不全是隱喻。“
這個發現徹底改變了團隊對“園丁候選“身份的認知。人類不是偶然獲得這一資格，而是在某種程度上...被預期獲得它。
倒計時：12:00:00。
最後的12小時，凱恩獨自來到海底金字塔。這座古老的機械如今完全蘇醒，表麵的每一寸都流動著藍金色能量。在它的最深處，凱恩找到了一個此前未被發現的密室——牆壁上刻滿了與人類DNA中完全一致的符號。
密室中央，懸浮著一個微小的、卻令人心跳停滯的物體——一粒三色薔薇的種子，與凱恩當初在格林威治種下的那顆一模一樣。
“第一根係留下的...備份？“凱恩小心地接近，候選印記與種子產生共鳴，釋放出一段全息影像：
一個模糊的、由純粹光構成的人形，站在七億年前的地球海岸邊。它手中捧著無數這樣的種子，輕輕放入潮汐中。影像中的聲音（如果那能稱為聲音）直接傳入凱恩的意識：
*“當守護者準備好時，花園將開啟。“*
凱恩帶回這顆種子，將它安置在天文台那株巨大薔薇旁。兩株植物接觸的瞬間，一道前所未有的能量波席卷全球！所有“變化者“在同一刻睜大眼睛，他們視網膜中的藍金色光點連成一片，在天空中投射出一個巨大的、由純粹光構成的環狀虛影！
“園丁之環的預覽...“艾達仰頭驚歎，“他們在適應人類文明的表達方式！“
虛影持續了整整一小時，期間全球人類都感受到一種奇特的安寧與連接感，仿佛成為了某個更大整體的一部分。當虛影消散時，所有“變化者“都報告收到了相同的信息：
*“準備接收。72小時後，第一道門開啟。“*
最後的倒計時變得既漫長又短暫。凱恩團隊幾乎沒有休息，反複檢查每一個係統，推演每一種可能。第七迭代會如何行動？“環“的規則具體是什麼？人類文明能否承受這種級彆的星際暴露？
倒計時：01:00:00。