或許真是老天爺開眼，第二天天氣依舊出奇的好，天高雲淡、晴空萬裡、陽光和煦，照在人身上暖洋洋的，一掃往日陰霾。安子言起身走出營帳，巡視完營地後，繼續向城牆工地走去，一路上各支隊伍都在有條不紊地忙活著，搭架的搭架，建窯的建窯，做工具的做工具，而最為熱火朝天和充滿乾勁的當屬夥房了。此時臨時修建的灶房灶台裡，三口大鍋下正冒著洶洶火焰，燒火的三個瘦弱小夥兒鉚足勁兒鼓風，縱使臉色被火焰撩的通紅通紅，依舊不曾停歇，而旁邊三個大廚更是汗如雨下，分彆雙手持著木鏟一樣大小的木鏟用力的攪著，聽說是避免粘連鍋底，不過就熬下粥而已，有必要這樣麼？不多時，三人分彆停下，取過提前洗好的醃鹹菜，在昨天木工加班趕製的案板上切成細絲，然後小心翼翼的全部收起，均勻的撒在鍋裡，用大鏟子攪拌均勻，取來木勺搖口湯，放在嘴邊吹吹，小心翼翼的嘗嘗，咂咂嘴，鹹度尚可，甚好！至此，這一鍋飯當是熬好了，不過這粥的顏色就沒這麼好看，原來淺白色湯汁變成淺醬色，不過這對於他們來講，或許已經是最好的了，要知道這時候的鹽對於普通人來講，是多麼的奢求不得。此時的大周朝，鹽雖有海鹽、井鹽、堿鹽、池鹽、崖鹽等諸多分類，但尤以青州、幽州、吳越及閩越之地的海鹽，安邑、羌塘、哈薑、茶卡、涼州的池鹽，渝州、巴蜀的井鹽及涼州的崖鹽最為著名，其中海鹽、井鹽、減鹽人工采集後經過加工製造而成，而池鹽、崖鹽是屬於天然采集的，全國自東到西，從南至北，擁有鹽場大約二百二十個參照清代全國鹽場總數），雖在春秋齊國管仲“觀山海”之策，實施“以官製鹽為主，輔以民製”的“部分轉賣製”後，又經秦國商鞅推行“鹽鐵轉賣”，食鹽的生產開始完全由朝廷控製，並以此獲得大額的收入和稅收，作為統治的基礎，之後曆朝曆代雖有變革，但始終不離窠臼。然而縱使朝廷控製著食鹽的生產，又有私鹽充斥市場，但食鹽價格依舊高昂，在價格高的時候，一斤鹽可以換取一百多斤糧食，即便在最低的時候，一斤鹽也可以換取二十多斤糧食，正所謂鹽比千金也毫不誇張，但鹽卻是人身體的必須，不得不用也不得不吃，尤其對這些出賣力氣乾活的苦哈哈來說，飯裡有鹽才會更有力氣乾活，雖然鹽變成了鹹菜，但鹹菜對他們來講就是鹽。
“開飯啦，開飯啦…”三個小年輕向城牆邊走邊喊道。聞聲之後，周邊乾活的人紛紛放下手中活計，開始向夥房聚集而來，而三個大廚則站在鍋邊，腰上纏著再也簡單不過的圍裙，一手拎著飯勺為一個個伸來的空碗打飯，看上頗有模樣。安子言走進隊伍，依次在旁邊的筐裡取過一隻陶碗，走上前去遞給師傅，師傅接過，看是安先生，飯勺伸到底，緩緩的搖出後倒在碗裡，滿滿都是煮開的麥粒，裡麵摻雜著鹹菜絲兒，以前在家裡的時候，晚飯基本上是喝湯的，麥粒兒少，然後就著鹹菜、饅頭吃，沒想到第一次竟在這裡吃這麼稠的，隨後對師傅說道“太稠，吃不慣，多點湯。”師傅在碗裡挑了半勺下去，加了一勺湯，遞給子言，“好了，先生慢用！”
安子言一手端著稀飯向營帳走去，最終還是沒能忍住喝了一口，“咯吱～”嘴巴裡一聲脆響，疼痛霎時襲來，伸手扶住臉頰，緩過之後，將嘴裡的食物一一吐出，濾出小碎粒放在手上，發現竟然是沙子，左手將碗遞到身前，晃了晃，竟發現裡麵還有許多小沙粒，頓時怒不可止，轉身惡狠狠走向夥房，看見正在打飯的師傅，怒道：“你們都停手，我問你，這是人吃的？”
“先生，您這是，這是怎麼了？這粥…有什麼問題嗎，我們一直都吃這個呀！”師傅接過碗，疑惑的看著安子言顫聲道，
“有什麼問題？你自己瞧，裡麵多少沙子，讓人怎麼吃！”安子言說道，其他人聞言，也盯著三人，紛紛附和道“我這碗也是，已經咯了兩次了”，“就是，沙子很多，我昨天吃出小拇指大小的石子呢，我的牙現在還痛呢”，“這飯都吃不好，怎麼乾活呀！”，場麵竟然有些小騷亂。
聽到沙子二字，廚師那提在嗓子眼的心方才放下來，但仍緊張的看著眾人，須知他們這些人都是來服徭役的貧苦人，一沒工錢二沒好處，就是來給朝廷免費乾活的，原本就缺衣少食，若在這裡吃飯還要克扣，還要摻雜摻假，那天萬一出個什麼事兒，他們自己被眾人打都是輕的。想到這裡，最為年長的夥長，一個瘦弱的老頭兒，走到安子言的麵前，拜倒道：“安先生、安公子，可否借一步說話？”
“有什麼話，不能這裡說，難道？”安子言問道，
“有些事情還需安公子過目後，老人家在言說與你，你便知道了，唉！”老人趕緊上前製止子言，無奈道，
“大家都安靜，待我去瞧瞧，”安子言對大家道，“這鍋裡的粥，加水再煮，務必多加攪拌，打飯時自上而下，濾過沙子！”或許是攝於讀書人的身份以及之前裡正的交代和安排，大家信服的安靜下來等待開飯，而餘下的廚師和幫廚則再一次忙起來。
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老師傅帶著子言走進存糧的營帳，此時有說有笑的兩名看守瞧見子言和老師傅過來，連忙打開帳簾，二人進去之後，方才降下門簾站好。麵對滿屋糧食，子言冷言道：“張師傅，你想說什麼？這裡無人，你可以說清了吧？”
張師傅聞言即未惱怒也未言語，而是走到一個糧袋前，狠狠的撕開，仿佛用儘了渾身力氣，虛喘道：“安公子，您請看！”
子言上前，盯著撕開的糧袋，伸手抓了一把，放在身前仔細查看，隻見這一把糧食裡麵，沙子、泥土不一而足，心中震驚且疑惑的指著張師傅道：“這糧食怎會是這樣，難道有人偷梁換柱不成？你們…”
“安公子，真是折煞小老兒了，我等豈有那份膽量和能力呀！這就是昨日從常平倉運來的糧食，餘下的原封未動，不信安公子可以自己探查。”張師傅道，
子言喚兩名看守進來，讓其自裡麵抽出四五個糧袋打開，而後一一探查，果然都是一模一樣摻雜摻假的糧食。又詢問看守，看守似乎也瞧出話裡意思，紛紛解釋道“自糧食搬進之後，從無調換或者私自打開，而且二人晚上就睡在這糧食之上”。聞聲看去，果然二人的被褥竟還在糧袋上平鋪著。
聽了幾人解釋，十分意思子言已信了九分，但少年的心仍有不甘道：“裡正呢？我去問個清楚！”
張師傅連忙攔住子言道，“安公子，裡正已不在這裡，他走之前已經吩咐我等幾個頭人，此處所有度支及調配均有您負責，讓我們今後聽你安排！”
“這、這、這～，無恥的老頭兒！”子言罵道，“我去找官府問個明白”，但沒想到話一出口，就被老師傅抱著胳膊攔住了。
“安公子呀，千萬彆去，彆去，忍一時風平浪靜啊！他們既然能給你這些，說明都已經串通好，您在這裡沒有深厚的背景和關係，就是去了又有什麼用呢？反而可能給您帶來一堆麻煩。就算這些糧食被查實了，引得他們不滿，清查後封存轉走又不配給我們，我們這些人吃什麼、喝什麼呀？何況曆次徭役，大家都是這樣，早已習慣了。”
聞言，少年再一次沉默了，沉默事情竟然是這個慫樣子；沉默原來此事與之前戶房哪裡偷換糧食的事兒竟彼此勾連；沉默自己竟然如此無禮，實在枉為讀書人；沉默狡猾的裡正再一次讓自己見識到如此不堪的真相。
“好了，就這樣吧，下次做飯再仔細一些，做得乾淨些，大家都不容易！”子言無奈說道，“今晚於我帳中，張師傅你請來幾位大頭人來議事，你們暫且去吧！”
聞言，三人走出糧帳，獨留子言一人坐在糧袋上，看著手中的糧食，沉默不語。
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