身著便衣且等候多時的周二公子及陳初平眼見一行人下船，急忙上前歡迎。“熟人”見麵，自然省去無用客套，寒暄幾句，便坐上馬車，直奔城內大軍駐地。相比北方的嚴寒乾燥、朔風呼嘯，這裡空氣寒冷清冽，顯然濕冷許多，一股輕風拂來，像是陰冷寒氣襲身，讓人不自覺打個哆嗦，還好踏上寬敞的馬車，有車簾遮擋，不至於瑟瑟發抖。瞧出眾人摸樣，周二公子自身後取出酒壺和幾隻酒杯，端放在身前的小幾案上，分彆斟滿，而後一一遞向眾人，笑嗬嗬道：“本想這南方應不比北方寒冷，會溫暖許多，到了方知大錯特錯，今日出發前特意溫了一壺酒，來來來，大家喝杯熱酒，暖暖身子！”
眾人接過，各儘杯中酒，而後初平接過酒壺再次一一斟滿。溫熱的酒液入口、穿喉、過肺、入腸，似一股滾燙岩流漫卷周身，那股侵襲入體的陰寒之氣霎時一掃而儘，渾身透著灼熱氣息。剛開口，一股散發著濃厚酒味的白霧奔襲而出，似乎點燃車廂內的空氣，眾人的話匣子被一一打開。
“這什麼酒？香味如此濃厚，令人陶醉，我喜歡！”秦無炎首先開口道，
子言接著讚道：“雖然我不常喝，但此酒入口不辣，酒香醇厚，竟略有甜味，確實不錯！”其他人亦附和道。
“哈哈哈，能得幾位如此讚譽，不枉某帶過來呀！”周二公子回道，“此也非什麼名酒，不過是我走街串巷之時，偶然碰見的，因感其醇厚，酒香獨特，故而帶回一些，聽其名曰“白露霜”，改日有機會，帶你們都去嘗嘗。”
秦無炎搶先道：“多謝表哥！”
“周公子此來白石，所為何事呀？”子言疑惑問道，
“吾周家行商全國，此次奉朝廷詔令，為大軍提供糧草支持，尤其這江南，本就是吾周家生意重地，故而家父遣吾來此公乾，安公子你呢？”周二公子回道，
“不才受朋友邀請，來此以儘綿薄之力！周公子來的早些，想必對此地戰事略有了解，可否與吾等訴說一二？”
“安公子還真是心急呀！不過吾等隨大軍到此不過三日，所知亦是有限，隻能將目前所知所見告知諸位！”周二公子麵色沉重道，
子言回道：“還請周公子不吝賜教，吾等洗耳恭聽！”
“吾等接到朝廷旨意，便隨大軍一起快速南下，直至三日前方才趕至白石，而那東桑賊軍早已逃之夭夭，想必是聽聞大軍前來，擔憂兩軍合圍，故而棄城逃跑，可是當我們進入城內，哎！一言難儘呀？”此刻，周二公子的眼睛漸漸紅起來，讓人不知何故，看向初平。
“怎麼著？”二人齊齊問道，
初平瞧見周二公子低沉模樣，接過話頭道：“白石城內早已被賊軍洗劫一空，且城內屍橫遍野，大街小巷眾多房屋皆化為焦土；隨著大軍繼續深入，遍地殘屍，慘不忍睹，更有甚者，無辜孕婦被剖腹殘殺，無數婦女被奸淫虐殺，無數青年男子被捆綁屠戮，縱是滿城孺子亦未曾放過，但凡目之所及，足之所至，皆是如此，而今這座三十多萬人口的江南大城，所能搜尋的活口竟然寥寥無幾，目前遍城屍身仍在大軍收拾之中，看著無不令傷心落淚，涕零哀傷！這群畜生，此仇不共戴天，必將此群賊屠戮殆儘！李帥更是當場吐血，至今昏迷不醒，柳無鋒至今跪在城頭，仍未起身！哎，吾國吾民何曾如此淒慘！”
聞言，子言、秦無炎二人猶自不可置信，叫停馬車，眾人來到外麵。果然目之所及，是處殘垣斷壁、一片焦土；一輛輛牛車連綿不斷滿載殘屍，有老人、有小孩、有婦女、有青年，由一隊隊士兵運送出城，其狀慘烈，無不令聞者傷心，見者落淚。
“二公子還是彆看了，上車走吧！”初平下來慰道，
“不，讓我們自己走一走！我要親眼看看這一切，把他們印在腦海裡，提醒自己，提醒朝廷，切不可文恬武嬉，再使生民罹難！”
“周兄說的對！我們不但要提醒自己，提醒朝廷，更要警醒世人，生於憂患死於安樂！莫要鮮血白流，讓他們枉死！”
“安兄所言甚是，可是如何做成此事呢？總不至於著書傳揚此事吧！”秦無炎疑問道，
周二公子道：“著書倒不至於，不過國史、地方誌定是要記錄在案！否則後人如何得知？”
“自古以來，皆有給逝者刻碑留作後人紀念和追思的習俗，不如我們刻碑留念吧！”安子言思索道，
“嗯，子言好辦法，不過我們欲以警示世人、後人，當立大碑，其下雕刻圖案、文字，詳儘此事，周年以祭祀，方得已成。”
周二公子聞此說道：“初平此言甚是，某看可行，諸位以為如何？”
“善”，眾人紛紛開口回道，而後一行人邊走邊停，邊停邊看，愈看愈沉默，愈沉默氣氛愈沉重，待到軍營，麵對一桌豐盛的酒菜，眾人亦是毫無胃口，周二公子提起杯子歡迎二人，二人回敬之後，亦覺難以下咽，氣氛沉默至此，初平提起酒杯緩解，亦是毫無起色。
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此時護衛來報，大軍分區域收殮遇難者遺體城北皆已初步完成，所搜尋的生還者皆安置在大軍臨時校場內，不過三四千人；目前城南還在加緊收斂和搜尋之中，所得生還者兩千餘人，皆以孺子居多，加上近日自城外遷回人口，白石城攏共活口隻有區區萬餘人。而後三人跟隨周二公子來到大軍校場，這裡早已支起一座座帳篷，架起一座座鍋灶，有臨時征調的婦人為其做飯，此時炊煙渺渺，顯然飯快熟了。四人在護衛的保護下繼續向裡麵走去，值守的軍官見來人欲行禮，被周二公子製止，而後各行其是。
這裡大多是些小孩子，當然也有一些婦人及年齡稍長的青年，其大多麵色悲苦、麵容枯槁、神情恍惚、眼神驚懼且飄忽不定，顯然是受到巨大刺激和驚嚇所致，見到他們一行人，競相躲避。眾人亦是小心翼翼，儘量不去驚擾他們，最後仍是無可奈何，苦笑著退了出來。
“如此該當如何是好？”周二公子搖頭歎道，
“哎！他們受此大難，難免心有戚戚，欲要完好，非一日之功，某看這裡孩童居多，不若聘請一些女教授，教習他們，或許可緩解一二。”子言回道，
“就依先生所言，來人即刻張貼榜文，聘請女教授，不得有誤！這裡沒有，就到附近州府去！”周二公子對身後命令道。而後身邊親衛即刻啟程前往大帳傳令。子言瞧此番模樣，哪有這樣運糧的豪商，這顯然是大軍的當家人呀！
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