兩人在書房許久不見出來，安母吩咐阿大將食物端進書房，然而就在阿大來到門前，正欲敲門時候，聽到子言欲往東南的說詞，心知內情的他急忙敲門而入，直言必隨子言親往，守護其安全。子言不解，立刻回絕道：“不成，我不同意，你當那裡是什麼？那是戰場，是要死人的，你已經是兩個孩子的父親，你萬一出了什麼事兒，我怎麼向他們交代！你死了在這條心吧！”
阿大聞言，回懟道：“我已經是孩子的爹了，縱是我死了，老劉家也不會絕後，可你呢？你還啥都沒呢？夫人托人給你說親，每次都跑的無蹤影，還說我！上次服役，你讓我回來，躲過了戰亂之禍，可你受那麼重的傷，一直瞞著家裡人，你雖繪聲繪色騙了其他人，但騙不了我，在這次說什麼你也得帶我去！”而後將頭擰在一邊，態度堅決，絲毫不讓步。
“你…！”子言氣急，這可真是捏住自己軟肋，手指點了點阿大，繼續道：“此事兒沒得商量，你死了這條心吧！再說，我哪有受傷，我好好的！”說著不忘拍拍自己身體以示證明。
“你有本事兒就脫下衣服，讓大家仔細瞧瞧！”阿大憤憤道，
“你，彥武哥啊！這真不是鬨著玩的，你看，咱這一大家子老弱婦孺都需照顧呀！你在家剛合適呀！”子言勸慰道，
“我去了，還能多殺幾個匪人，你能乾啥，手無縛雞之力，我看你在家才好呢？趕緊娶妻生子，開枝散葉，夫人也就得償所願了！”阿大回道，
“哈哈哈！”秦無炎大笑，
二人齊聲道：“你閉嘴！”
看著二人不善的表情，秦無炎訕訕道：“我能不能說兩句？”
“說！”
“二位與其爭論不休，不若同行！安兄為錄事參軍，不親臨戰陣，這位充當護衛，亦當如此，至於家中，我托人照拂一二，當無掛礙！”
“可這？”
“我的好安兄呀，我們得儘快啟程，周二公子還等著我回信呢？何況東南之事不可耽誤呀！”秦無炎再次勸慰道，
“你、你，你們，一個個…唉！”
秦無炎嗬嗬道：“那好，就這樣說定了！你，還不趕緊去收拾東西！”
阿大即刻放下餐盤，樂嗬嗬跑出房門，唯留二人大眼瞪小眼，最後子言無奈道：“先吃飯吧，吃完飯好上路！”
“什麼叫好上路？跟怨婦似的，帶去你是讓你建功立業，殺敵報國，解救百姓於水火，那麼喪氣乾啥，趕緊的，嘿嘿！”秦無炎催促道。
二人吃完飯，來到正堂，子言告知母親欲前往東南，處理要事。安母亦知兒子大了，該有自己的人生，滿目深情地看著兒子，撫摸著那張清瘦的臉龐，無多言語，僅要求兒子平安歸來，阿大亦收拾好東西，辭彆一大家人，在眾人不舍的神情中，三人翻身上馬，在衛兵護衛下，匆匆遠走。
眾人向南繞過長安，一路快馬疾馳，絲毫不曾停歇，於黃昏時分抵達弭縣，從這裡再往南走便進入巍巍秦嶺，踏上曆史有名的“藍武道”，這是南出長安，去往宛城、荊楚江南及嶺南的重要驛道，也是發兵東南，爭奪天下的著名道路，具有極其重要的軍事戰略意義，相傳秦始皇統一天下後，五次出巡，有兩次經過這裡，其道路崎嶇，氣勢磅礴險峻，景色宜人，故李商隱有詩雲“六百商於路，崎嶇古共聞。蜂房春欲暮，虎簾日初曛。路向泉間辨，人從樹梢分。更誰開捷徑，速擬上青雲。”
夜路不好走，眾人隻得下榻弭縣驛館，以待天亮。眾人休息，難以入睡的子言想起陳初平的信，自懷中取出，借著燭光撕開，而後認真拜讀起來。初平先是慰問，訴說自己奉命北上護衛，聽聞子言遭遇，請求二皇子快馬南下救援，方得知秦小將軍為此事早已南下，方才心安。大軍南下之際，自己亦曾動過心思除掉那人，卻被告知那人深有背景，需徐徐圖之，以待將來。此次東南事變，自己於二皇子帳下聽命，希望積累戰功，以圖將來。此次北境之戰，多賴子言謀略，方有今日之功，故自己特向二皇子推薦子言，一來為儘快掃除東桑之禍，解救黎民於水火，圓子言報國安民之誌；二來獲取軍功，直接入朝為官，而後秉先生之願，正本清源，殺貪鋤奸，解黎民於倒懸。故而希望子言莫要猶豫，即刻起行。
“哎！這些人呐，怎麼這些事兒都想著我呀！吃香的喝辣的，怎麼不帶我呀？算了算了，大丈夫立身處世，當無愧於家國，心懷天下，此等小節，有何言哉？隻是，今日聽秦無炎的口氣，東南之事必定困難重重，我們的敵人不但有東桑人，還有隱藏在暗處，無時無刻盯著我們，欲下絆子、搞破壞、隻我們於死地的暗間、漢奸走狗！因此務必小心謹慎、算無遺策、步步為營、不可懈怠、不可大意呀！何況朝廷大軍既能被叛徒出賣，想必其中許多關鍵已被腐蝕，有待商榷！看來還需廣布眼線，搜集情報，確保萬無一失呀！”想到此，子言立刻起身，修書一封，找到入睡的秦無炎，將其叫醒後，告知其情，而後立即飛鴿傳書，傳書前線二皇子。
第二天清晨，眾人及早起身，帶好隨行乾糧及物品，匆匆踏上南去路途，縱是山路蜿蜒險曲，亦不能阻其腳步。五天後眾人踏出武關，又一天後加緊趕至西平，在西平略作休整，經西峽、內鄉，轉而南下鄧州、新野，最終直抵襄州，又是一周後的事了。
襄州因地處襄水之南而得名，眾人由此棄馬乘船，順流而下直抵漢陽，而後順大江一路向東、日夜不息加快行船，途中因天氣、補給等諸多因素，又一周後，終於抵達白石城江邊碼頭。此時這裡儼然一副“軍港”的樣子，上上下下、裡裡外外皆有將士來回巡邏，在盤查及核驗身份後，由一隊士兵帶領，眾人方才登上碼頭。
舉頭遠眺周邊地勢，虎踞龍盤，尤其是這巍峨大城，儘顯江南首城的高大與氣勢，但這樣一座城，如何被攻陷的呢？
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