下船之後，親眼看著書箱被穩穩放入秦府騾車，怦怦跳的心方才舒緩下來，拉著阿大來到人群之外，取出家信連同隨身包袱一起塞到他手中，急忙俯身輕聲叮囑幾句，震驚的阿大目瞪口呆，一時立原地支支吾吾不知所以，直到所有東西裝上車方被子言拉過去，推到車上。不可置信地看著小姑娘歡快的樣子，猛然清醒，原來知情人並非自己一個，這少爺乾事兒還真不計後果呀！隨後子言急忙小跑隊伍裡，與初平一起登上二皇子府內馬車，剛至碼頭門口車隊便停下來，二人疑惑在這長安城裡，誰敢阻攔皇子府內車駕呢？帶所有人出車、下馬，在二皇子帶領下欲拜謁來人。兩人驚訝，抬頭向前望去，但見一身穿明黃外衣且身材高大、英氣不凡的青年，想來就是當朝太子殿下——姬天耀，而其身後則站著朝廷文武官員莫約數十人。兩人眼觀鼻、鼻觀心，安心站好，隻聽不斷有聲音傳來。
預想中的雙手沒有來，礙於禮法姬世明隻得跪下行禮，這姬天耀不就是皇後所出，論功績、論才能哪一點能和他比，憤怒與屈辱爬滿心頭，低著頭儘量不讓自己表情流露，寒聲道：“臣弟拜見太子哥哥！”隨之身後眾人行跪禮齊齊喊道：“拜見太子殿下千歲千千歲！”二人隻得隨大流一起行禮。
直到姬世明跪下，太子姬天耀方才上前伸手虛扶道：“世明經略東南，除賊剿寇、安定社稷、居功甚偉，實乃國之棟梁、皇朝之幸；但聞二弟身體抱恙，本太子內心焦灼萬分，特地挑選珍貴藥草送往府邸，另有太醫院正親自為弟診治，至於東南之事全且放下，本太子已湊請父皇令楊成素將軍不日將下東南統籌，皇弟安心休養即可，日後還需你多做貢獻，保我大周風調雨順、物阜民豐呐！”
雖早有預料，但剛一見麵便要如此，是否心急了些，好在軍中的布置已經完成，即使那楊將軍渾身解數，亦隻能按照自己謀劃走，而今所慮唯餘這朝堂之上、宮牆之內。壓下心中不滿，收起情緒，起身拜謝，那姬天耀再次說道：“父皇知你回來，特意在宮中設下酒宴，特意為皇弟與諸位慶功！諸位母妃亦是掛念得緊，邀我見到你之後立即帶回宮內，二弟這就隨大哥進宮吧！”隨後抓起姬世明一隻手，不由分說徑直走向自己那莊嚴的車架，隨著車簾落下，在軍隊護衛下迅速向長安城進發。
兩人掉在末尾聽到進宮赴宴，心潮澎湃之下不由忐忑起來，自己布衣之身、微末之功能夠進入嗎？果然現實與預想沒有差彆，隻見秦大公子搖著折扇前來道：“兩位仁兄，如今二皇子隨太子入宮，特命兄弟我招待各位，估計回到府內已是晚上，不知幾位是隨某出去走走還是先回皇子府？”
聽到秦大公子如此說，兩人心下明白自己身份不宜牽扯太多，不過這秦大公子家世背景不弱，為何不同去，口上說招待，但此地不是皇子府的統領就是護衛，怪哉！沒等倆人發問，秦大公子便拉著兩人上車，隨後招呼韓統領命人駕駛二皇子座駕於今日傍晚在皇宮外等候。吩咐完畢後，車隊加速向長安城趕去。
“你們是不是疑惑憑我的家世背景和功績為何不去？其實去了也沒啥意思，不過是聽一群老爺們兒相互虛偽地吹捧，說些言不由衷、毫無營養的話，雖然菜是好菜、酒是好酒，但吃不飽、喝不好，還拘束的要死，我才不願去呢！”
“那可是皇宮啊，還都是好酒好菜，怎麼會吃不飽、喝不好呢？”
“怎麼說你倆呢，這都不懂！那說是宴會，隻不過借機說事而已，壓根不是為了吃飯，而且能參加者可都是皇親國戚、勳貴大臣，試問像吾這樣的人，豈能在宴會上大吃大喝，不說丟份兒，萬一給人留下不好印象，今後仕途恐怕就沒了！”
“還真是大開眼界呀！”二人附和道，
“可不是！”
馬車一路奔馳，三人在車內談天說地，半個時辰後來到永興坊皇子府，在秦無炎帶領下拜謁過女主人後，於府內後院廂房休息。相比於馬車內的輕鬆快意，二皇子姬世明參見父親無果後，依次來到皇後、母妃宮中請安。皇後端正、義正詞嚴的態度和腔調似乎蘊含著一股不可置疑的力量，令自己十分不舒服，告彆這裡匆匆來到母妃住處，這裡相比皇後寢宮雖然遜色不少，好在玲瓏雅致彆有一番趣味。這是小時候的家，溫馨而愉快，現在長大了已搬出自立門戶，但孤獨彷徨時候總會想起她，想起她的主人——我的母親。
聽聞兒子回到長安，已至宮中請安，明妃欣喜之至，帶領數位宮娥及早來到宮前翹首以盼，一向不見人影的九公主此時亦跑過來問東問西。隨著那熟悉身影漸漸靠近，淚花模糊了明妃眼睛，一聲“母妃”情真意切，跪著的人兒進入母親懷抱。被母妃引入宮，拉著手聽著兒子南下事跡，掩不住的笑容是讚不絕口，然而不到一盞茶功夫，有太監前來傳旨：二皇子即可前往禦書房。
幸福時刻總是短暫，拜彆母親，一路跟隨傳旨太監匆匆趕到禦書房。得到準許後終於進入這帝國最為神秘、最為核心的權利場所，來到堂下跪伏於地開口便道：“兒臣叩見父皇，祝父皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧！”
“謝父皇！”姬世明這才徐徐起身，望向堂下帝國最為尊貴之人，心中不由恍惚，自己在外不過一年半載，父皇便已老態儘顯，說不出的疲憊和虛弱更是藏在字裡話間，這是為何呢？瞬間聯想到此行遭遇，微微低下頭來盯著麵前禦桌。
“你在東南諸般行事，朕儘已知曉，心中甚慰，不愧是我姬家兒郎！國事雖重，更要注意身體，回到長安就好生休養，東南之事朕已命楊成素去打理，你可怨恨父皇？”
姬世明即刻跪下道：“兒臣不敢！”
“父皇有意封你為秦王，兼任戶部尚書，你意下如何？”
“兒臣謝父皇恩典！”
“既如此，軍中之事以後莫要在管，好生為國掌管賦稅錢財。明日大朝會朕將宣布此事，宴會即將開始，隨父皇一起赴宴吧！”
“父、父皇，東南初定，尚有夷州未平，兒臣…”
“嗯！朕的意思不夠明白嗎？”
“兒臣、兒臣遵旨！”
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