清晨大家用完早飯，在鏢頭催促中再次啟程，安子言亦同張子長來到馬車上，看著周遭景色迅速後退，聽著騾馬蹄聲滴滴嗒嗒。此時寒氣依然十分濃重，坐在馬車上捂著被子尤覺異常寒冷，一眾護衛跟在馬車後哼哧哼哧地奔跑，頭頂不斷滲出的熱氣恍若成仙征兆，二人卻珍惜體力不為所動。
在兩位書生瑟瑟發抖時候，參軍白行嚴經過一天一夜馳騁終於抵達曲城，待他扔下馬鞭、翻身下馬，馬兒突然轟然倒地，從此未能起身。匆匆告彆死去的馬兒，他立刻奔入將軍府，得知將軍不在，又急忙來到北城牆方才找到。此時秦無炎正和縣令王正賢巡查城牆的修繕工作，隻是工程進展極為緩慢，一來天氣寒冷、泥土上凍，施工極為困難；二來戰亂之後壯丁急缺，但鄉村組織破壞嚴重，徭役征發困難導致人手不足，且糧食短缺，大家食不果腹，工作哪來力氣！得知參軍白行嚴求見，秦無炎喜極望外，立刻宣見。
“白參軍，糧食可有運來，運了多少？”
麵對將軍迫切心情，白參軍為難道：“回將軍，糧食尚未抵達。”
“白參軍這是何意？難道本將的軍令不清楚麼，還是那鐘、石兩家不遵協議，不肯賣於本將？”
“皆不是！”
“那本將的糧食呢？可彆告訴我你空跑一趟，是想試試本將的刀不利麼？”
眼見將軍發怒，白參軍立刻下擺乞求：“將軍誤會了，請聽卑職細細道來！”而後他將冀州所見所聞，一一詳細道來。
得知事情原委，秦無炎大怒，喝罵道：“這些狗屁商會，當真混賬至極！如此國難之時，不思報效皇恩，竟然行此不義之舉，大逆不道、可恨之至啊！本將軍真想去砍了他們，以儆效尤、以正法紀！”
“將軍息怒呀！此時不宜大動乾戈，否則朝廷怪罪下來反而不美。此次幸賴先生慧眼，找到品質絕佳的糧食，否則大軍危矣！”
“是啊，若不是安兄儘心竭力，將士們隻能吃那高價的劣質糧，也不知他現在如何了？”
“回將軍，想必已經啟程！卑職請將軍早些派人接應，以防不測！”
“所言有理！”
秦無炎思索片刻，當即下令：派遣陳初平領兵一千，快馬前去接應，不得有誤！
軍令送達，初平立刻帶領本部兵馬千人匆匆南下，正是：寒風蕭瑟，駿馬飛騰，泥土翻飛，蔚為壯觀！而遠在千裡外的朝堂上，此刻已吵成一團，一方以秦大將軍為首，他們為大軍極力辯護、爭取，希望太子通過決議，給予大軍足夠的糧草及物資供應，同時開倉放糧、安置流民、穩定地方；而另一方則以汪顯通為首，他們認為賊軍不過一群流寇，萬人大軍彈指可滅，而今卻是糧草被燒，大軍陷入困境，更累及百姓四處流落、惶惶不可終日，可見領軍之將無才無德理應嚴懲。
“太子殿下，自古以來哪有戰時換將的道理，更何況這份捷報足以證明大軍並不是全無戰果，相信給予他們足夠時間，定能剿滅賊匪！”
“嗬嗬…剿滅？開玩笑吧，據某所得消息，大軍首戰失利，損失兵力千人，而今馬弁人蠢蠢欲動，若任由他們這樣下去，時直日久恐遭變故呀！因此卑職建議，立刻換將，剿滅賊匪！”
禦座旁的太子陷入沉思，看其麵像似有意動，秦王姬世明立刻出列道：“太子殿下三思！戰場形勢瞬息萬變，為將者務必擇機而處，吾等高居廟堂難知具體實情，切不可操之過急呀！至於馬弁人，目前並無確切消息侵犯我朝邊境，而且據臣弟所得消息，有股賊寇四處活動，騷擾往來商旅，刻意製造摩擦，因此臣以為一麵可繼續增兵，震懾宵小；另一麵派出使臣，協調兩國，找出始作俑者，以儆效尤！”
“秦王之言，當真老成謀國呀！既然如此，那麼…”
汪顯通身後一名禦史急忙下拜道：“殿下啊，如此這般，前線戰事該當如何？總不能一直耗著，那裡百姓也等不起呀！”
“難得柳大人有此拳拳愛民之心，傳本太子諭：命禦史劉維之為親赴定州賑濟百姓、安撫流民，同時保障大軍糧草，敦促其早日凱旋！”
“啟稟太子，卑職、卑職…”他看看上首的太子，又瞧瞧身邊一言不發汪大人，聲音越來越小，最後隻得領命謝恩。
朝會結束，太子回宮，大臣們紛紛散朝。回去路上，秦大將軍找到姬世明，“多謝秦王出手相助！”
“大將軍何必客氣呀，無炎亦是吾的兄弟！”
“聖上身體一日不如一日，不知秦王該當何如？”
“儘人事，聽天命！”
“好一句：儘人事、聽天命。某就剩無炎這個一個兒子，此戰之後，他將回到長安做回勳貴公子，不再出將入相，請原諒一個老父親的自私！”
“將軍何必…”
“秦王再會！”直待老將軍遠走，姬世明麵無表情地回頭望一眼巍峨的宮城，而後隻身離開。
回到遙遠的冀州，子言的運糧隊與初平的大軍在鼓城西南二十裡外相遇。突逢大軍令鏢隊人心惶惶，尤其是被大軍所圍，初平下令接管所有糧草後，不明真相的鏢頭求告無果，徑直跑到馬車前告知實情。還在下棋消遣的二人聽聞大軍到來，即刻拋下棋子，掀開車簾，來到車外，一時間六目相對，喜不自勝。張子長告知鏢頭聽憑大軍吩咐，初平當機立斷下令接管所有糧草。
隊伍由此開始向西北行進，三人坐在馬車內相談甚歡。
“傻大個兒，這身將軍鎧甲不錯啊，看起來還真是有模有樣！”
“我說過了，叫我陳初平，彆喊我傻大個兒，你個臭狐狸！”
“好好好，傻大個兒！”轉頭卻對子言喊道：“軍師，你的人都來了，趕緊把錢給我！”
“你怎麼眼裡隻有錢啊！我們兩個大活人在你麵前還不夠看麼？”
“一個粗鄙武夫、一個文弱書生，又不是美女，有啥好看的！我一介商人，認錢不認人，快點給錢！”
子言掏出一遝銀票，仔細數數後遞給子長，豈料他雙手接過後，忙不迭從子言手中又順走一張，喊道：“鏢隊運費，你們可報公賬的，不許喊哦！”接著分彆取出一張銀票遞給二人，“兄弟請你們的茶錢，拿著拿著，彆拒絕！”
“臭狐狸的錢，當然要拿！否則對不起貧苦的老百姓，子言拿著，哪怕捐了也成！”
“好，聽你的！”
不多久隊伍行至鼓城郊外，子長與大家告彆。
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