頂著寒風行進一天一夜，大軍終於來到曲城郊外，望著近在咫尺的城池，拉車騾馬如何催促也不肯起身，瞧著它們應是累壞了，初平下令大軍暫作休息，同時派出傳令兵回城稟報：一個時辰後大軍進城，請求城內做好接應準備。得知大軍將至，秦無炎欣喜萬分出城十裡迎接，得到信息的縣令王正賢亦緊跟其後。當見到滿載的一車車糧食，這個年近不惑的縣令高興地似個孩子，他激動地摸摸這兒看看哪兒，嘴裡喊著：“糧食、糧食啊！秦將軍這都是糧食啊！曲城有救了、百姓有救了！”
瞧著這位狀若瘋癲的大人，安子言有些疑惑道：“這人誰呀，在這裡乾嘛，怎麼瘋瘋癲癲的？”
“曲城縣令王正賢，本將答應給他一些糧食賑濟百姓，事先我們可是談好的，安撫流民、賑濟百姓這些事兒你負責，所以待會他過來，你來對接！”
“你可真會給人派活兒，就不能讓我喘口氣！”
“你喘口氣兒？多少人就沒氣喘啦！”
“不會好好說話嗎？噎死人呀！”
“還不是跟你學的！”秦無炎說著向糧車走去，突然回頭道：“反正這事兒你負責，我去看看這批糧食！”
“某不跟你計較，且讓你得意得意！好好珍惜你這快樂時光吧！”
“你什麼意思？”
“字麵意思！”
“誰敢找本將軍晦氣，削他丫的！”
王縣令眼見秦將軍過來，立刻上前拉著秦無炎的手臂，對著滿載的糧車，歡喜道：“將軍，有這麼多糧食大軍無憂矣，百姓有望矣！不知何時可以撥付？”
“王大人，此事自有人負責，你去找他吧。”
“將軍，您可是金口玉言答應卑職的，說過的話一定要算數啊！”
“我沒說不算數，看見沒？”秦無炎向身後一指，接著說道：“他，就是專門負責這事兒的，你找他就行，本將還有事，恕不奉陪。”隨後拍拍王縣令的肩膀離開了。
順著手指方向看去，隻見一書生打扮的年輕公子正低頭沉思著什麼，他身著普通棉袍，顯然並無官身，他能解決自己的問題嗎？帶著疑問來到近前，王縣令拱手道：“某曲縣縣令王正賢見過公子！”
突聞縣令到來，子言連忙施禮拜道：“學生安子言拜見大人，不知大人到此，不周之處還請恕罪！”
“豈敢豈敢，公子事跡某也有所耳聞，今日一見當真少年英傑，前途不可限量！唉，不瞞公子，定州府一場亂局，雖然針對的是那些貪官汙吏，但死的更多卻是老百姓，受害最重的也是老百姓，而今城內百姓食不果腹，人人提心吊膽，倍受煎熬！此前某曾求得秦將軍，分潤一些糧食救濟百姓，將軍應聲而允，而今日他卻讓我來找你，請安公子看在受苦受難百姓份兒上，幫助本大人共渡難關！”
“王大人客氣，此地狀況想必早已上疏朝廷，相信朝廷定不會放任不管，而今我們隻要度過眼前劫難，待朝廷增援到達，一切困難皆可迎刃而解！”
“公子所言不錯！王某到任之初，見得曲縣實情，便已上書州府請援，或許戰事頻發、邊境異動以致遷延，幸賴秦將軍到來，使得公子帶回糧食、補給，否則後果難料呀！”
“敢問王大人曲城實情如何？”
“曲縣臨近賊巢，因此遭受的劫掠和損傷也最為嚴重，以至於縣衙被付之一炬，豪門大戶幾乎家家乾乾淨淨，常平倉及府庫更不用提。本縣令到任至今，吃糠咽菜、風餐露宿，若不是城西寺廟接濟，恐怕早已不成人樣呀！”
“堂堂一縣之尊窘迫至此，看來曲縣情況刻不容緩！王縣令可否容我實地仔細看看？”
“理當如此！隻是這糧食…”
“既然秦將軍將此事托付於我，吾定當竭儘全力，王大人不必憂心！”
“好、好，王某待曲城百姓先行謝過公子！不知安公子何時出發，某必親自陪同。”
“王大人有此心意，著實令某欽佩，事不宜遲，我們現在出發！”
“安公子果然快人快語，既然如此本官也不拖遝，請公子稍等，某去向秦將軍辭行後，我們立刻就走！”
“多謝王大人！”
王正賢快步跑向秦無炎與之辭行，而後迅速折返，帶著安子言從此地開始一村一莊巡訪。他們首先來到一座名為周莊的村子，這裡雖然臨近官道但卻相隔一座小山，黃冊上登記有六十餘戶，人口五百餘人，可今天幾人從村頭走到尾，房屋尤在卻並無多少人口，尤其是十六歲至五十歲的青壯年更是少見，最終詢問村西頭一老漢方才得知，早年地方狗官及胥吏、豪紳為榨取錢財，巧立名目、各種攤牌、收款罰沒，他們苦不堪言，後來反賊起事，曾裹挾一批青壯年遠走，官兵來後不問緣由四處抓人，剩下這些人東躲西藏到而今跑不動了，也認命了！如果你們要抓就抓吧，要殺就殺吧，不過請放過孩子，人活著真苦、真累呀！
聽著的眾人無地自容，留下些許吃食後慚愧退去，經打聽如今這個村子所餘不過百餘人，且大多是老弱婦孺，整個村子算是徹底落敗！王縣令命人立刻將此地情況登記在冊，而後他們又陸續走訪走遍好幾座鄉村，情況大抵相似，眾人心頭無不蒙上一層陰影，好不淒涼！
終於回到曲城，然而城內情況並沒讓子言感到多少欣喜，從東城到西城，再從南城到北城，所到之處滿目蕭條，房屋更是破敗不堪，尤其是東城及北城的一帶，許多房屋被付之一炬。留存的百姓形容枯槁、顏色憔悴、衣衫襤褸、雙目無神，仿佛有一股頹敗之氣縈繞，讓人不忍多看！
懷著沉痛之心回到縣衙，隻是舉目所見令子言驚訝，不難看出這原是寺廟大殿，王縣令到來後因無處安身請求主持，後被改作縣衙臨時辦公地點。而今，縣衙一班人與新來的書生一起，在這裡為為百姓計，曲縣計。
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