燭光恰似一團光暈驅散身前黑暗，雖然微弱但仍給人以希望和溫暖，揉揉盯久了的眼睛，疲勞與不適卻未減半分，想到白天的事情，這麼久依舊沒有什麼好主意，可前來索命的人兒卻是一波接著一波，自己何時有此榮幸，受大家這般歡迎…，當真愁煞人也！如今自己力量單薄且暴露於人前，狗日的初平拿自己當魚餌也就罷了，竟無半點消息傳來，難道真要等自己命喪黃泉才收網麼？算了算了，不想這些沒用的，如何解決眼下困境才是正途！
油燈剪了又剪，燈油添了又添，院外更夫已不知經過幾回，這漫漫長夜呀，何時黎明來？熬不住的書生終於趴在書案熟睡了，直到迷迷糊糊的朱副統領起夜發現，方才送到床上休息。
翌日拂曉，片片雪花在呼嘯寒風中漫天飛舞，不多久整個天地便已模模糊糊、難以視物，驛館也由最初的躁動逐漸變得寧靜。推開房門，暗罵什麼鬼天氣！當即關門回屋，轉念一想此時不走更待何時呀！雪花落地即化，道路有可能難走，但這是最好的掩護，屆時自己跟在其他車隊之後，何愁不能出去呢？
來到朱誌和房間，見其他兄弟都在，正欲開口，大家卻已起身施禮道：“拜見安公子！”
“先生快快請坐，適才見公子未醒，吾等兄弟在此商議可行之法，不知公子此來，有何指示？”
“此時天降大雪，雪落而化，道路或許難走，但視線受阻，目力極為有限，正是吾等逃離樊籠之良機！且驛館每日皆有不找往來車馬進出，吾等可換乘普通車馬，屆時跟在他人身後伺機而出，或可掩人耳目、擺脫賊人！諸位以為如何？”
“公子不可呀！那賊人必定在外時刻監視著，倘若被其察覺，進而傾巢追來，如之奈何？目前陳將軍無半點消息，公子倘若出事，卑職如何向王爺及將軍交代？還請公子稍待一二！”
“不可！眼下吾等與時間賽跑，焉能在此久留而誤大事？朱統領，吾知你有命在身，但將在外君命有所不受！倘若王爺一旦毒發，吾等一切努力又有何意義，豈不抱憾終身？輕重緩急，料你應該分的清楚，時不我待、刻不容緩呀！”
見朱誌和一副為難樣子，子言再次開口：“還在想什麼，猶豫什麼？王爺的毒要緊，吾等冒些險算的了什麼？快！趁著此時大雪掩護，我們收拾東西，趕緊出發！還是說你們有什麼事情瞞著我？”
“沒…沒有，吾等謹遵公子之令！”朱誌和抱拳道。
大家立即行動起來，不到一刻鐘功夫便準備好所需乾糧及車馬，隨之趁著驛館夜宿人員進出的時機喬裝而走。出城後，大家一路向北疾行，直至一二十裡後，確認沒有追兵方才慢下速度，不過這野外的氣溫相較城內當真嚴寒許多，身體短暫溫熱之後，被冰雪浸濕的衣服迅速變得冰冷，幾人凍的瑟瑟發抖，無奈隻好再次加快腳步。
不知行進多久，走了多遠路程，前方終於露出一抹村莊身影，大家加快上前，終於在村莊外圍找了一戶農家安頓下來。這是一座上了年紀的土坯房子，斑駁的牆體、漏風的窗戶、熏的發黑的屋頂及堅實的泥土地麵，無不訴說著它的滄桑。
裡麵房間突然傳來陣陣咳嗽及稚兒寬慰、拍背聲音，灶前匆忙的老丈提起藥鍋，將熬好的湯藥小心翼翼倒入一支磕破的陶碗，隨之立刻送入房間，眾人這才湊到火塘前烘烤著衣服，感受火焰來帶的溫暖。
一刻鐘後，老人回到堂屋，向大家告罪：“這位公子、諸位好漢，請恕老漢招待不周！”
“無妨無妨，老丈家人要緊，吾等能遮風避雨即可，不打緊、不打緊！老丈有話不妨名言。”
“幾位遠道而來，本欲招待諸位，奈何家中已無餘糧，隻有曬乾的野菜，諸位若是不嫌棄…”
素知百姓生活艱難，怎料是如此艱難！子言不解問道：“無妨，吾等帶有乾糧，據吾所知，當朝之稅賦乃十五稅一，田租亦相較前朝低上一層，不知老丈奈何如此困窘？”
“公子有所不知，近些年來正稅雖然未變，但各種雜稅、徭役及攤派越來越多，加之吾兒戰死，老妻常年臥病在床，家中田產能賣的賣，甚至北山賊匪、村中惡霸及劣紳也很橫叉一腳，唉…，勤勤懇懇、辛辛苦苦、忙忙碌碌一年到頭，幾次三番之下，一年積蓄十不存一！後來官府成功剿匪，但那些流氓惡霸、土豪劣紳卻是改頭換麵，平日裡人模人樣，暗地裡勾連上下、為非作歹，官府莫能管！遇到他們，老百姓的日子更加難過，許多人因此失去所有、再無翻身之日！”老丈似乎想起什麼，接著自言自語道：“若不是前幾年有位道長從此經過，為內人診脈瞧病，重開藥方，並教授我們采藥、炮製，恐怕不但內人早已不在人世，吾等亦難見明日朝陽！”
“道人？可是姓孫，一位老道長，清瘦的很？”
“公子莫非認識？”
“曾有一麵之緣，且吾等此來，乃專程有請道長為家中兄長瞧病，不過隻知道長曾來岐州，卻不知身在何處？故而一路打聽到此。若老丈知曉，還請不吝賜教，吾等定有酬謝！”子言抱拳施禮道。
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“愧不敢當，愧不敢當！若被道長知曉吾等因此收取報酬，豈不汙損道長清譽！隻是道長向西而行後，吾等再未見過，而今更不知身在何處？恐怕讓公子及諸位失望了！”
“無妨！吾等…”
“哆哆哆…哆哆哆！”房門突然被敲響，子言等人立刻警覺起來，唯恐是追來的賊人，朱誌和帶著兄弟悄悄靠近房門，欲給敵人出其不意。老丈瞧著眾人模樣，當即示意大家安靜，開口問道：“誰呀！”
“公公，是我呀！”
“你一個人？”
“對不起公公，沒借到糧食，兒媳見天色已晚，隻能先行回來，讓您失望了！”
聽到聲音，眾人頓時放鬆下來，老丈亦隨之打開房門，看著自家兒媳歉意道：“無妨無妨！眼下光景，誰家都不容易，都是吾家拖累了你，讓你受苦啦！快進屋吧，外麵冷！”
女子一進屋，滿座的陌生麵孔令她頓時一驚，轉而立刻鎮靜下來，施禮道：“見過諸位好漢！”
子言立刻解釋：“這位嫂嫂莫怕，吾等過往旅人，皆因天降大雪，借寶地遮風避雨。汝可放心，吾等不是壞人！”
女子欠身一禮，隨機進入裡屋看望婆婆及兒子，老丈再次解釋道：“家貧無以為食，兒媳前往娘家借糧亦空手而回，這年月家家乾乾淨淨啊！唉…讓您見笑了！”
“不介意我們用下您家鍋碗吧？”
“不介意、不介意，您隨便用。”
子言示意朱誌和，當下有弟兄取出乾糧及肉乾開始借用鐵鍋開始熬煮粥飯，不多久一股肉香彌漫整個房間，子言令兄弟為這一家人分彆填滿飯食，隨後大家開始享用。蒸騰的熱氣夾雜著肉香不時撲麵而來，憂鬱的書生望著窗外長夜，再次想起那句詩：哀民生之多艱！
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